Bâtard hors de Caroline

Bastard Out of Carolina couvre la vie d’une jeune fille nommée Ruth Anne, mais surnommée Bone lorsqu’un oncle a spéculé que le nouveau bébé n’était «pas plus gros qu’un osselet». Le livre se concentre sur la vie de Bone de l’âge de cinq à treize ans.

L’histoire se déroule dans le comté de Greenville, en Caroline du Sud, et se concentre sur la famille Boatwright : Granny, Anney, Raylene, Alma, Ruth, Earle, Beau et Nevil. Ce sont des buveurs très pauvres, farouchement loyaux les uns envers les autres et connus pour leur caractère vif et violent.

Anney est la mère célibataire de Bone, âgée de 16 ans. L’os naît après qu’un accident de voiture ait déclenché un travail précoce. Parce qu’Anney est inconsciente après la naissance et que sa famille ne peut pas nommer le père de l’enfant, l’acte de naissance de Bone est délivré avec le mot « illégitime » estampé en bas en grosses lettres rouges. Anney passe des années à essayer de faire supprimer le mot offensant, mais sans succès.

À 17 ans, Anney épouse Lyle Parsons et tombe enceinte presque aussitôt. Ils sont heureux ensemble et Lyle jure d’adopter Bone. Malheureusement, Lyle est tué dans un accident de voiture. Anney se retrouve avec deux petites filles dont elle s’occupe en travaillant comme serveuse au White Horse Café.

Glen Waddell entre dans la vie d’Anny quelques années plus tard. Mouton noir de la famille Waddell, il malheure et gagne Anney avec sa persévérance, son intérêt pour ses filles et son dévouement ouvert envers elle. Comme incident secondaire pendant cette période, le palais de justice brûle entièrement et Anney célèbre en brûlant l’acte de naissance de Bone.

Anney tombe de nouveau enceinte et la nuit où elle se rend à l’hôpital, Glen commence à montrer ses vraies couleurs. Il agresse Bone alors qu’ils sont assis dans la voiture en attendant la naissance du nouveau bébé. Même si elle n’est pas sûre de ce qui s’est passé, elle sait que cela lui a fait mal et qu’elle s’est sentie mal. Anney perd le bébé, un garçon, et on lui dit qu’elle ne pourra jamais avoir d’autres enfants.

Glen semble décliner à partir de ce moment-là ; il occupe un certain nombre de travaux peu impressionnants, ils bougent constamment pour garder une longueur d’avance sur les collecteurs de factures, et Anney doit retourner au travail pour aider à compléter le revenu familial. Glen continue de toucher Bone quand Anney n’est pas là. Bone ne dit jamais rien du comportement de Glen parce qu’elle en a honte et se blâme pour ce qui se passe.

Bone commence à se détester, sa vie et beaucoup de personnes dans sa vie. Elle n’a aucune estime de soi, ce qui l’amène à se lier d’amitié avec Shannon Pearl, probablement la seule personne de la ville avec moins d’estime de soi que Bone. Ils passent beaucoup de temps ensemble, mais après une dispute majeure, Bone rompt tout lien avec Shannon. Shannon l’appelle enfin et la supplie de les rejoindre pour un barbecue. Bone est horrifié lorsque Shannon est tuée alors qu’elle ajoutait du carburant au gril à charbon. C’est la première véritable rencontre de Bone avec la mort et elle passe beaucoup de temps à spéculer sur ce que sera sa mort.

La relation entre Bone et Glen se détériore. Son dégoût de soi, alimenté par sa relation avec son père et ses frères, et son incapacité à conserver un emploi le poussent à se lancer chez Bone. Les moindres choses le mettent en colère et il se défoule en abusant de Bone. Tandis qu’Anny se dispute avec lui à propos des coups, il les justifie toujours et Anney accepte ses excuses. Bone interprète cela comme Anney prenant son parti et cela nourrit ses propres sentiments d’insuffisance et de colère.

Quand l’un des coups met Bone à l’hôpital, Anney envoie Bone chez ses tantes – à la fois pour la garder à l’écart de Glen et pour lui donner le temps de guérir – mais Anney pardonne à Glen et ramène Bone à la maison. Le cycle continue jusqu’à ce que les oncles de Bone voient ses contusions et ses marques. Ils ont sévèrement battu Glen et Anney emménage finalement les filles (Reese et Bone) dans un appartement. Anney est si malheureuse que Bone lui dit finalement d’emmener Reese et de retourner à Glen mais qu’elle (Bone) ne les accompagnera pas.

Avant qu’Anny ne rentre chez elle, Glen vient la voir chez Alma. Bone est seul à la maison quand il arrive. Bone lui dit qu’elle a dit à Anney de rentrer chez lui mais qu’elle (Bone) ne l’accompagnera pas. Glen devient fou et, furieux, il bat Bone puis la viole brutalement. Anney arrive ensuite et traîne Bone jusqu’à la voiture avec Glen derrière lui en pleurant et en suppliant Anney de le tuer. Alors que Bone perd connaissance, elle est dégoûtée de voir qu’Anny concentre son attention sur Glen et non sur elle.

Bone se réveille à l’hôpital. Raylene essaie d’aider Bone à récupérer à la fois physiquement et mentalement, mais le fait qu’Anny ne soit jamais venue la voir à l’hôpital ronge constamment Bone. Bone fait rage à l’intérieur, mais elle semble silencieuse et calme à l’extérieur. Quand Anney se présente enfin chez Raylene, elle essaie de s’excuser auprès de Bone pour tout ce qui s’est passé. Elle explique qu’elle n’a jamais pensé que Glen lui ferait du mal, mais qu’elle l’aime et ne peut tout simplement pas voir le mal en lui. Bone se rend compte qu’elle a perdu sa mère… c’est une étrangère. Anney laisse Bone pleurer jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de larmes, puis elle lui dit combien elle l’aime et s’en va. Elle laisse une enveloppe à Bone qu’elle ouvre après le départ d’Anny. À l’intérieur se trouve son acte de naissance, sans le mot détesté en bas.