Bataille en préparation entre le vérificateur général et la Chambre des communes au sujet des documents relatifs au « fonds vert »

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OTTAWA – Une bataille parlementaire se prépare entre la Chambre des communes et la vérificatrice générale Karen Hogan, qui a jusqu’à présent refusé de se conformer à une ordonnance exigeant qu’elle remette les documents relatifs à sa vérification acerbe de la soi-disant « caisse noire verte ».

Les couloirs du Parlement peuvent être endormis pendant les mois calmes de l’été, mais le drame s’est développé entre la Chambre des communes, le Bureau du vérificateur général (BVG) et, dans une moindre mesure, la GRC au sujet d’une motion adoptée par les députés il y a près de trois mois.

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Le 10 juin, la Chambre des communes a adopté une motion conservatrice ordonnant au gouvernement et à Technologies du développement durable Canada (TDDC) — rebaptisé « caisse noire verte » par les conservateurs — de fournir une mine de documents sur la caisse en difficulté au légiste de la Chambre des communes, Michel Bédard.

L’ordonnance exige la même chose du BVG en plus de « tout autre document » utilisé par Hogan pour préparer son audit de TDDC déposé la semaine précédente.

Dans son rapport, Hogan a conclu qu’un des six projets financés par le STDC qu’elle a audités n’était pas éligible et que l’organisation avait de graves problèmes de gouvernance.

La motion, appuyée par les partis d’opposition mais rejetée par les libéraux au pouvoir, ordonnait au légiste de la Chambre des communes de remettre ces documents à la GRC.

« En termes simples, une enquête de la GRC est la seule façon de révéler pleinement tous les méfaits et les actes criminels potentiels commis à la Caisse noire verte de TDDC. Les conservateurs attendent avec impatience de savoir si la GRC donnera suite à ces allégations crédibles », ont déclaré les conservateurs à l’époque.

Selon les lettres déposées au cours de l’été à la Chambre des communes et à son comité des comptes publics, l’ordonnance a créé une consternation importante au sein du BVG et de la GRC.

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Les lettres révèlent également que ni le BVG ni la GRC n’ont trouvé de preuve d’actes criminels lors de leur enquête sur le TDDC.

Le 10 juillet, Hogan a écrit au greffier de la Chambre des communes Eric Janse pour l’informer qu’elle ne se conformerait pas à l’ordonnance, car cela pourrait compromettre le travail de son bureau. Elle a également souligné que si la GRC veut ses dossiers, elle peut obtenir une ordonnance de communication pour les obtenir légalement.

« Je ne suis pas en mesure de répondre à l’ordre pour le moment », a-t-elle écrit à Janse, arguant que les dossiers qu’elle a vérifiés n’appartiennent pas à son bureau mais au gouvernement.

« L’obligation de remettre mon dossier d’audit à M. Bédard compromet mon indépendance et risque également de décourager les ministères, les organismes et les sociétés d’État de m’accorder un accès gratuit et opportun aux renseignements nécessaires à mes audits futurs. »

Elle a également déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune activité potentiellement criminelle au cours de son audit de SDTC qui justifierait de signaler la police.

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Dans un communiqué, le porte-parole du BVG, Sébastien Bois, a déclaré lundi que la position du BVG n’avait pas changé depuis la lettre du 10 juillet.

Le privilège parlementaire confère à la Chambre des communes un pouvoir considérable dans l’exercice de ses fonctions. Dans une lettre adressée au président Greg Fergus, Bédard a déclaré que son « pouvoir de demander des documents est absolu et sans entrave. Il s’agit d’un privilège parlementaire constitutionnel qui n’est pas limité par la loi. »

Le refus de Hogan de remettre les documents à Bédard expose son bureau à une confrontation potentielle avec la Chambre des communes.

Dans un communiqué, un porte-parole du bureau du président de la Chambre des communes a déclaré qu’il appartiendra aux députés de décider comment ils souhaitent traiter le refus du vérificateur général lorsque la Chambre reprendra ses travaux à la fin septembre.

« Si un député estime qu’il y a eu atteinte au privilège, il peut soulever une question de privilège une fois que la Chambre reprendra ses travaux », a déclaré Mathieu Gravel dans un courriel.

Le bureau du chef conservateur Pierre Poilievre n’a pas répondu aux questions sur la prochaine action de son parti.

Dans une interview, Steven Chaplin, ancien conseiller parlementaire principal de la Chambre des communes, a déclaré que l’ordonnance du 10 juin était à la fois « complètement sans précédent » et constituait probablement un abus des pouvoirs du Parlement.

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Il a déclaré qu’en exigeant les documents dans le seul but de les transmettre à la GRC, la Chambre des communes agit simplement comme une « boîte aux lettres » pour la police, ce qui ne fait pas partie de ses fonctions.

« Je pense que la Chambre a vraiment outrepassé ses pouvoirs ici, et cela soulève un certain nombre de questions constitutionnelles », a déclaré Chaplin, maintenant chercheur au Centre de droit public de l’Université d’Ottawa.

« Ce n’est pas la fonction parlementaire ou constitutionnelle du Parlement d’aider la police », a-t-il ajouté. « Il s’agit, à mon avis, d’un abus de procédure de la part du Parlement et de la Chambre. Ils utilisent leurs procédures à des fins qui n’ont jamais été prévues, qui ne sont pas liées à une procédure (parlementaire). »

Mais même si le BVG devait transmettre les documents à la GRC par l’intermédiaire de Bédard, il est peu probable que la police puisse les utiliser dans le cadre d’une éventuelle enquête criminelle.

Le commissaire de la GRC, Mike Duheme, a écrit à Bédard le 25 juillet pour lui exprimer discrètement sa consternation face à la motion du 10 juin et à la multitude de documents qui lui parvenaient.

« Il existe un risque important que la motion soit interprétée comme un contournement des processus d’enquête normaux et des protections de la Charte », a averti M. Duheme.

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Cela signifie qu’il est « hautement improbable » que les documents obtenus grâce à l’ordonnance de production de la Chambre des communes puissent être utilisés pour « soutenir des poursuites pénales ou faire avancer une enquête criminelle », a-t-il ajouté.

« Je tiens également à souligner que la GRC est indépendante sur le plan opérationnel et qu’elle adhère strictement au principe d’indépendance policière. Dans une société libre et démocratique, cela garantit que le gouvernement ne peut ni diriger ni influencer les actions des forces de l’ordre », a-t-il conclu dans sa lettre.

Au comité des comptes publics plus tôt ce mois-ci, la députée libérale Iqra Khalid s’inquiétait du fait que la motion mette en péril l’indépendance du BVG et de la GRC et accusait les conservateurs de créer le « chaos ».

« Il est tout à fait inquiétant que des parlementaires s’immiscent dans le travail de titulaires de fonctions indépendantes qui sont là pour exercer un contrôle. C’est tout à fait troublant, à mon avis », a-t-elle déclaré.

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