La startup de véhicules électriques basée au Kenya, BasiGo, a clôturé un financement de démarrage de 4,3 millions de dollars, trois mois après avoir mis en place des opérations dans la plus grande économie d’Afrique de l’Est, pour fournir des véhicules de transport en commun à énergie propre dans un pays qui dépend fortement des bus à combustibles fossiles.
La startup a déclaré qu’elle utiliserait le nouveau financement pour mettre en place une usine d’assemblage à Nairobi et lancer la vente et la livraison de ses bus électriques. Déjà, BasiGo a mis en place un dépôt de recharge et de service adjacent au principal aéroport du pays, l’aéroport international Jomo Kenyatta, dans la capitale, Nairobi. Il a également importé deux bus électriques pour le programme pilote.
Le cycle a été mené par Novastar Ventures, avec la participation d’un certain nombre d’investisseurs existants et nouveaux de la Silicon Valley, notamment Moxxie Ventures, Nimble Partners, Spring Ventures, Climate Capital et Third Derivative. Les 4,3 millions de dollars comprennent 930 000 $ recueillis lors de la ronde de pré-amorçage à la fin de l’année dernière.
« Nous sommes ravis de nous associer à Novastar, Moxxie et à cet incroyable groupe d’investisseurs, qui ont tous une expérience approfondie de la croissance rapide des entreprises sur ce marché. Ils comprennent ce moment extraordinaire d’opportunité et d’urgence alors que le temps presse pour que le monde ait un impact significatif sur les émissions climatiques », a déclaré le co-fondateur et PDG de BasiGo, Jit Bhattacharya. Jonathan Green est l’autre co-fondateur de la startup.
« Avec l’abondante énergie renouvelable de l’Afrique de l’Est, ce marché peut passer au transport électrique propre et moderne au moment précis où les villes africaines émergent comme le prochain centre de croissance économique. Le soutien et les connaissances de ce groupe d’investisseurs catalyseront BasiGo dans sa mission de faire de l’Afrique de l’Est un leader du transport par bus inclusif et durable », a-t-il déclaré.
L’expérience de Bhattacharya dans le domaine des véhicules électriques est vaste, ayant été un leader technologique dans les batteries rechargeables (lithium-ion) pendant plus de 12 ans. Il a occupé des postes de direction dans diverses entreprises, notamment chez Mission Motors dans la Silicon Valley, Project Titan – le projet secret de voiture électrique d’Apple Inc. et chez Fenix International, une société de systèmes solaires domestiques hors réseau. Green, directeur financier de BasiGo, a passé les 15 dernières années à travailler avec différentes entreprises pour fournir des technologies d’énergie renouvelable aux utilisateurs à travers l’Afrique.
La startup EV devrait commencer son programme pilote à Nairobi le mois prochain. Crédits image : BasiGo
BasiGo prévoit de fournir plus de 1 000 bus électriques de transport en commun aux opérateurs de transport de Nairobi au cours des cinq prochaines années. Pour encourager l’adoption de ces véhicules, la startup étendra les options de crédit de paiement à la conduite aux conducteurs et fournira des services d’entretien et de recharge.
BasiGo devrait lancer le programme pilote le mois prochain pour rejoindre la start-up suédo-kényane Opibus, dont le premier bus électrique fabriqué localement a frappé les routes du Kenya il y a trois semaines. Les deux entreprises ont jeté leur dévolu sur le secteur du transport en commun, qui se tourne lentement vers des options d’énergie propre.
Il y a une semaine, le gouvernement kenyan a annoncé que son réseau Bus Rapid Transit (BRT), un système de transport public par bus à Nairobi, qui doit être achevé cette année, ne sera exploité que par des véhicules verts (électriques, hybrides et biodiesel), présentant une excellente opportunité commerciale pour les fabricants de véhicules électriques comme Opibus et les assembleurs comme BasiGo. Au cours des cinq dernières années, Opibus s’est consacré à la conversion de véhicules à essence et diesel en véhicules électriques, mais se lance maintenant dans la production de nouveaux véhicules en plus des motos électriques.
BasiGo assemblera localement ses bus électriques – qui seront disponibles en capacités de 25 et 36 places, avec une autonomie d’environ 250 kilomètres – en utilisant des pièces provenant du fabricant chinois de véhicules électriques BYD Automotive.
« Nous sommes ravis de nous associer à BasiGo et de soutenir la vision audacieuse de l’équipe de transformer le secteur du transport public par autobus en Afrique. Notre investissement accélérera l’adoption des bus électriques grâce à un modèle de financement innovant, conduisant à une expérience considérablement améliorée pour les navetteurs ainsi qu’à une meilleure qualité de l’air dans les quartiers urbains denses », a déclaré Sapna Shah, partenaire de Novastar Ventures.
On estime qu’il y a environ 20 000 véhicules à combustible fossile transportant les navetteurs à travers Nairobi, faisant du secteur des services de transport public l’un des principaux contributeurs à la pollution de l’air dans la ville.
Selon IQAir, une société de technologie de la qualité de l’air basée en Suisse, la concentration de particules fines 2,5 (PM2,5) dans l’air de Nairobi est actuellement 3,6 fois supérieure à la valeur indicative annuelle de l’OMS pour la qualité de l’air.
La pollution de l’air, qui cause la mort d’environ 18 000 Kenyans chaque année, est en grande partie imputable aux véhicules de transport en commun et aux motos. L’adoption des véhicules électriques devrait donc réduire la pollution sonore, les émissions de gaz à effet de serre et les problèmes de santé.