Baseball Maple Leafs à la recherche d’un acheteur pour poursuivre une tradition de 54 ans à Christie Pits

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Qui là-bas ne rêverait pas de posséder les Maple Leafs pour s’assurer qu’ils restent à Toronto et préserver une expérience centenaire pour les fans?

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Et l’achat de cette version des Leafs ne coûtera pas des milliards. En fait, il est difficile de chiffrer en dollars le passe-temps des dimanches d’été paresseux et des soirs de semaine sur les collines de Christie Pits, à observer les gens, à promener un chien ou à compter un match de baseball.

Mais cette tranquillité, souvent qualifiée de meilleur billet gratuit en ville, risque de disparaître.

Un cogneur financier est nécessaire pour récupérer l’équipe du défunt propriétaire Jack Dominico sur le diamant qui porte son nom et restaurer la franchise phare de l’Intercounty Baseball League alors qu’elle évolue vers un statut professionnel.

« Il y a une formidable opportunité dans cette équipe », a déclaré Ty Crawford, ancien joueur et manager des Leafs et actuel directeur de l’exploitation, qui représente maintenant la succession de Dominico, décédé en janvier 2022 à l’âge de 82 ans, après avoir fondé le Toronto Maple Leaf Baseball Club en 1969.

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« C’était une bonne affaire pendant longtemps et Jack était formidable pour la communauté », a déclaré Crawford. «Mais nous ne pouvons pas remplacer Jack, une super-force d’un seul homme avec le parrainage, la publicité, la promotion. Il était de la vieille école, faisait du porte-à-porte, passait cinq heures dans son salon à travailler. Il connaissait tous les déménageurs de Toronto, tous les gens du baseball, du hockey et des journaux.

Les Leafs triple-A de la Ligue internationale, qui existaient dans une certaine mesure depuis les années 1890 et ont fini comme une équipe de ferme des Red Sox de Boston, ont disputé leur dernier match à Toronto en 1967 depuis les «Fleet Street Flats». Dominico a obtenu la marque, un permis pour The Pits et ça a été « jouer au ballon ! » depuis 55 ans.

« C’est une situation tout à fait unique dans la communauté du baseball à travers l’Amérique du Nord », a déclaré Crawford. « Un terrain entièrement libre, propriété de la ville, et en raison de notre présence historique, notre permis est renouvelé annuellement. »

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Crawford a déclaré qu’il y aurait des opportunités de marketing à long terme pour l’équipe et les personnes intéressées à l’acheter. Les participants réguliers réclament depuis de nombreuses années un café en plein air les jours de match, peut-être un jardin qui pourrait être parrainé par une brasserie et organiser des événements avant ou après le match.

« Nous pourrions inviter certaines des fanfares du lycée local à un match », a suggéré Crawford. « Vraiment, si vous achetez le club, vous vous imprégnez à la fois de la culture canadienne et torontoise. Je crois que le nom lui-même est le plus important de l’industrie canadienne du sport.

Certains historiens du sport insistent sur le fait que le fondateur de l’équipe de hockey, Conn Smythe, a récupéré à la fois le « Leafs » et l’écusson bleu sur blanc en « T » en 1927 de l’équipe de balle du directeur « Dapper » Dan Howley, qui a déménagé de Hanlan’s Point sur l’île de Toronto au stade Maple Leaf. l’année d’avant.
Alex Stanley, une vedette locale qui a brièvement dirigé l’équipe après le départ des Leafs triple A, a nommé Smythe président honoraire du club. Dominico, qui était l’homme des relations publiques de Stanley, a obtenu la marque après la vente de Stanley.

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Pour couvrir les frais, Jack, sa femme Lynne et leurs bénévoles étaient un spectacle familier autour des Pits pendant les jeux, avec des cafetières cliquetantes pleines de pièces collectées pour des tirages au sort ou des dons directs. Il y a toujours une ruche d’activité autour de la tribune de presse verte à l’étroit / cabine de l’annonceur derrière le marbre.

« Jack était un grand ami de mon père, Pete, à North Bay et ma sœur Linda et moi vivions juste au coin des Pits sur la rue Shaw », a déclaré Bob Falconi, fan de longue date.

« Papa adorait les Leafs et après le dîner, nous allions les regarder. Sur le lit de mort (de mon père), Jack est venu à l’hôpital et lui a donné une veste des Leafs.

Les Leafs de cette année, dirigés par l’ancien Blue Jay Rob Butler, né à East York, occupent la deuxième place.
Crawford lancera officiellement la recherche d’un acheteur en juillet et, tout en ne divulguant pas de prix d’ouverture, il y a des spéculations sur le potentiel de croissance des Leafs et l’IBL pourrait bien le voir à six chiffres.

« J’ai des idées pour agrandir l’IBL, pour suivre l’exemple de la Ligue de hockey de l’Ontario, aller dans des villes frontalières aux États-Unis comme l’État de New York ou autour de Detroit », a déclaré Crawford. «Toronto pourrait être une attraction majeure pour ces villes, surtout lorsque le CNE est en marche.»

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