Jil a été Observateur Les mémoires du rédacteur en chef de Washington et critique de musique classique Anthony Holden sur sa carrière prolifique sont un hommage retentissant à une époque révolue du journalisme, avec Holden lui-même fermement au centre des événements. Il plante le décor dès le début, citant l’observation de Gyles Brandreth selon laquelle « Tony Holden est l’une de mes personnes préférées – sauf qu’il fume et boit tout le temps. » Ce « jeune produit bien élevé de la petite bourgeoisie du nord-ouest » qui se décrit lui-même est un observateur engagé, et parfois un ami, du célèbre. Nous rencontrons tout le monde de Sartre à Humphrey Lyttelton dans les premiers chapitres et d’innombrables acteurs, écrivains et princes apparaissent dans les anecdotes suivantes, souvent décisives.
La montée en puissance de Holden est survenue lorsque de longs déjeuners avec des contacts et des éditeurs étaient de rigueur et où les ambitieux et les bien connectés se verraient offrir des concerts de chroniqueurs lucratifs par leurs amis. Holden s’en délecte et dépeint une époque où un écrivain se verrait accorder un congé sabbatique payé de six mois par le L’heure du dimanche d’écrire un livre en échange des droits de publication et où sa démission de la Fois – forcé de quitter son poste par Murdoch, alors même que Harold Evans le préparait à être son successeur – faisait la une des journaux.
Une partie de ses souvenirs est amusante, principalement ses fouilles sur son sujet biographique fréquent, le prince Charles; non seulement il était l’un des rares écrivains royaux républicains, mais ses attaques sur son sujet en faisaient « l’homme le plus vilipendé d’Angleterre ». Certains sont déconcertants : « Je serais ravi de travailler avec Billy Bragg sur ses idées radicales de réforme constitutionnelle. Tout cela est vantard. Son éditeur aurait pu suggérer la suppression de lignes telles que : « Depuis quelques années maintenant, les avancées à six chiffres resteraient le sous-texte de ma vie de plus en plus chère. »