« Bartleby the Scrivener » a été écrit par Herman Melville en 1853 et a été publié pour la première fois en Le magazine de Putnam dans le numéro de novembre/décembre de la même année. L’intrigue implique la difficulté d’un homme à faire face à la forme particulière de résistance passive de son employé. Un jour, Bartleby le scribe annonce qu’il « préfère ne pas » suivre les ordres de son employeur ou même être « un peu raisonnable ». La tragédie qui en résulte découle de l’incapacité ou du refus de Bartleby d’articuler les raisons de sa rébellion et de l’incapacité de son employeur à comprendre les raisons pour lesquelles Bartleby a résisté et son refus ultime de l’accommoder. L’histoire a été interprétée par les critiques de plusieurs manières. La plupart l’ont considéré comme un ouvrage de critique sociale traitant des effets psychologiques du capitalisme tel qu’il existait dans les années 1850. D’autres l’ont considéré comme une méditation philosophique sur la condition humaine, ou comme une parabole religieuse sur la religion elle-même. Quelle que soit la manière dont on interprète son sens ultime, l’histoire propose une exploration de problèmes universels de l’expérience humaine tels que l’aliénation, la passivité, la non-conformité et l’emprisonnement psychologique. L’attrait durable de l’histoire provient en grande partie de son ambiguïté bien conçue. Il est très admiré pour sa remarquable capacité à s’adapter à de multiples interprétations.