Il y a sans doute plus de grande télévision que jamais auparavant. Déjà cette année, le public a apprécié de nouveaux spectacles comme Le dernier d’entre nous et des émissions de retour comme Vestes jaunes. Bien que le responsable du contenu et de la production de FX Networks, John Landgraf, estime que le pic de la télévision est enfin arrivé et que le nombre d’émissions diffusées va commencer à diminuer de façon spectaculaire, les téléspectateurs ont toujours une multitude de programmes de qualité à portée de main. Il est difficile d’imaginer un meilleur moment pour être téléspectateur.
Cela dit, l’année écoulée a semblé être la fin d’une époque. Beaucoup des meilleurs spectacles de la dernière décennie se sont terminés. L’année dernière, les deux Tu ferais mieux d’appeler Saul et Atlanta sont parvenus à leurs conclusions. Cette semaine, Barry entame sa dernière saison. La dernière semaine de mai verra les derniers épisodes de La merveilleuse Mme Maisel, Successionet Ted Lasso atterrissant tous sur les écrans simultanément. Aussi différents que soient ces spectacles, cela ressemble à un grand moment dans la culture pop.
Ce ne sont pas des annulations traditionnelles. Ces émissions ne se terminent pas car les réseaux ont décidé de ne pas les renouveler. Jesse Armstrong a clairement indiqué que le choix de mettre fin Succession était le sien, expliquant: « HBO a été généreux et aurait probablement fait plus de saisons, et ils ont été gentils de dire: » C’est votre décision. « » Bill Hader a rappelé le » soupir angoissé « du vice-président exécutif de HBO comédie , Amy Gravitt, quand il lui a dit qu’il voulait en finir Barry.
Il y a beaucoup à dire pour permettre aux créateurs de mettre fin à leurs histoires à leurs propres conditions. C’est ainsi que l’art a traditionnellement fonctionné. Un romancier écrit sa dernière phrase en sachant que c’est la fin du livre. Un dramaturge structure sa pièce pour la construire jusqu’à sa conclusion. Un réalisateur choisit souvent le plan final de son film. Il y a une raison pour laquelle bon nombre des meilleures fins persistent dans la mémoire populaire. La meilleure de ces fins ressemble à une ligne sous une histoire racontée.
La télévision n’a pas traditionnellement fonctionné de cette manière, en respectant un ensemble distinct de contraintes. La télévision est généralement de longue durée, avec des épisodes individuels composant des saisons individuelles, qui s’additionnent pour construire l’ensemble de l’émission. Historiquement, la forme de la narration télévisée n’a pas été sous le contrôle des créateurs, mais dictée par des préoccupations financières. Après tout, même la durée d’exécution d’un épisode était historiquement déterminée par la publicité qu’il devait accueillir.
Pendant la majeure partie de l’histoire de la télévision, la fin d’une émission n’était pas déterminée par des considérations artistiques, mais par des calculs commerciaux cyniques. Si les cotes d’écoute n’étaient pas assez fortes, les émissions pourraient être retirées des ondes. Entre 2009 et 2019, on a estimé que 58,2% des émissions diffusées ont été annulées lors de leur première saison. La tendance se poursuit à l’ère du streaming, des services comme Netflix devenant de plus en plus impitoyables à propos de l’annulation d’émissions avec des arcs multi-saisons après une seule saison.
Au moins, les émissions en streaming peuvent terminer leurs premières saisons. À la télévision diffusée, les émissions pourraient être annulées avant de terminer une saison complète. Il y a beaucoup de spectacles (comme Profit ou Luciole) qui ont été retirés des airs si rapidement qu’ils n’ont pas pu diffuser tous les épisodes dont la production était terminée. Certains de ces épisodes sont finalement sortis sur DVD. Il est difficile d’imaginer une fin satisfaisante d’un spectacle qui n’a pas été autorisé à terminer sa première saison.
Même pour les émissions après leur première saison, la décision de renouveler ou d’annuler peut être prise après la fin de la production d’une saison. Récemment, il a été annoncé que la cinquième saison de Star Trek : Découverte marquerait la fin du spectacle; la production était déjà terminée sur la saison. Il y a eu des rapports après l’annonce qu’il y aurait un « tournage supplémentaire », mais il est clair que la saison n’était pas initialement conçue comme un point final pour la série.
Paradoxalement, il est également possible que des émissions durent trop longtemps. Le modèle de télévision traditionnel incite les réseaux à continuer à diffuser des émissions au-delà de leur apogée. Dans un marché volatil, les paris sûrs sont difficiles à trouver. Du point de vue d’un diffuseur, pourquoi laisserait-il une émission réussie se terminer alors qu’elle attirait encore un public ? Après tout, les chiffres indiquent clairement que toute série de remplacement est (au mieux) un tirage au sort. Pourquoi sacrifier ce qui semble être une valeur sûre sur un tel pari ?
Il vaut la peine de choisir un exemple spécifique pour démontrer la manière dont les forces du marché peuvent prolonger une série réussie au-delà du point où elle peut atteindre une fin satisfaisante. Les fichiers X était l’une des émissions de télévision déterminantes des années 1990. Cependant, le créateur Chris Carter a toujours été clair dans sa vision de la série. Il s’imagina que Les fichiers X durerait cinq saisons et une centaine d’épisodes (un bon nombre pour la syndication), avant de passer à une franchise de longs métrages.
Malgré l’affirmation de Carter selon laquelle « cinq ans, c’est une bonne durée pour faire quelque chose » et le désir déclaré de l’acteur David Duchovny de quitter la série, Fox a considéré Les fichiers X trop précieux pour être annulé. Alors le réseau renouvelé Les fichiers X pendant deux saisons supplémentaires, déplaçant la production de Vancouver à Los Angeles afin de faciliter la vie de Duchovny. Dans la presse autour du renouvellement, Duchovny a déclaré: « J’aimerais être hors de l’émission télévisée, mais à cause de ma cupidité, je dois leur donner encore deux ans. »
Il y a certainement des choses à recommander ces deux saisons, en particulier le début de la sixième saison lorsque Les fichiers X adopte une perspective expérimentale attachante qui tire pleinement parti de son nouvel environnement californien. Cependant, la série est indéniablement entrée dans un déclin critique et commercial. Les cotes ont glissé; les critiques sont devenues plus acerbes. À la fin de la septième saison de l’émission, il était clair que Les fichiers X avait fortement diminué par rapport à son apogée créative et culturelle deux ans plus tôt.
Même dans son état diminué, Les fichiers X était trop précieux pour être annulé. Alors que l’émission terminait sa septième saison, Fox était sous le choc de la « pire saison de Fox ». Supervisée par Doug Herzog, cette saison a été décrite comme « un accident de train » dans la presse contemporaine et a vu l’audience de la chaîne chuter de 16%. Les fichiers X n’était pas l’interprète qu’il était autrefois, mais il était toujours nécessaire. Ainsi, même avec Duchovny impliqué dans un procès contre Fox qui a été réglé quelques jours avant la diffusion de la finale, l’émission a été renouvelée.
Compte tenu de tout ce qui pesait contre elle, la huitième saison était un petit miracle. C’était plus fort que le sixième ou le septième et construit jusqu’à une conclusion satisfaisante qui aurait été un bon endroit pour laisser les personnages. Contre toute attente, Les fichiers X a retrouvé le chemin d’une résolution organique. Malheureusement, cette amélioration de la qualité s’est reflétée dans les cotes d’écoute, l’émission augmentant le nombre de téléspectateurs à partir de la fin de la septième saison. En conséquence, le spectacle était encore trop réussi pour être autorisé à se terminer.
Malheureusement, la neuvième saison de l’émission a été un désastre. Il y avait une variété de forces en jeu, y compris des changements culturels plus importants, mais il y avait aussi des problèmes plus fondamentaux. Carter ne s’est apparemment inscrit que juste avant le début de la production. Duchovny était complètement absent, mais sa co-vedette Gillian Anderson était toujours sous contrat. À la fin de sa neuvième saison, Les fichiers X était passé de l’un des spectacles déterminants de la décennie à une punchline loufoque.
Avec le recul, Les fichiers X reste fixé sur ses cinq premières saisons plutôt que sur celles qui ont suivi. Dans une interview rétrospective, Carter a noté que « tout le monde tourne pendant cinq saisons ; tout le monde veut faire 100 épisodes. Il a également avoué qu’il envisageait de partir après la quatrième saison, sachant que « le spectacle allait continuer, et il aurait continué sans [him].” Lorsque le scénariste Frank Spotnitz a écrit un Fichiers X comique des années plus tard, il l’a mis « entre les saisons 2 et 5 de la série ».
Les fichiers X est l’un des exemples les plus flagrants de cette tendance, d’un spectacle qui a été maintenu en vie bien au-delà de son apogée créative, réduisant sa réputation à travers un récit de déclin inévitable. Il y a une raison pour laquelle la septième saison de l’émission se concentre sur l’imagerie zombie dans des épisodes comme « The Sixth Extinction », « Millennium » ou « Hollywood AD ». après que leur vigueur a été perdue.
Cependant, n’importe quel téléspectateur peut citer de tristes exemples d’émissions de télévision autrefois dominantes qui se sont progressivement réduites à travers une série de renouvellements cyniques. Les morts-vivants terminé l’année dernière. À son apogée, l’émission existait « dans la compagnie raréfiée des émissions de télévision les plus regardées », en concurrence avec des piliers comme NCIS. Cependant, ces notes ont fortement chuté et la série s’est terminée avec plus de gémissements que de coups.
Il existe un certain nombre d’exemples dans la mémoire récente, des émissions de genre souvent bourdonnantes qui ont capté l’attention du public et ont ensuite continué à courir au point que de nombreux téléspectateurs ont simplement oublié qu’ils étaient sur. Surnaturel a culminé dans ses audiences au cours de la première saison, avec 5,82 millions de téléspectateurs regardant « Route 666 », tandis que la dernière saison a vu le nombre de téléspectateurs tomber en dessous d’un million pour la première fois. Combien de téléspectateurs s’en souviennent même Le conte de la servante est toujours en cours d’exécution ? Même Le Mandalorien on dirait qu’il a terminé son histoire, mais il continue.
Les fins sont importantes. La fin est la dernière partie d’une histoire vécue par le public, et il l’emporte donc avec lui. Les cinéastes ont depuis longtemps compris l’importance d’une fin forte, non seulement pour satisfaire le public mais pour protéger le film lui-même. Les terminaisons sont importantes pour établir « un facteur clé dans cet outil de marketing très important : le bouche-à-oreille ». La façon dont le public parle d’un film façonnera son héritage et sa réputation et est souvent elle-même façonnée par ce qu’ils ont ressenti en quittant le cinéma.
Il semble que les critiques et le public n’aient vraiment commencé à parler de la télévision en tant que forme d’art qu’au cours des deux dernières décennies et demie, que ce soit équitablement ou non. Cependant, toute forme d’art émergente a besoin d’artistes. Les dernières décennies ont vu l’adoption de showrunners comme David Chase et David Milch en tant qu’auteurs, les sujets de livres comme celui de Brett Martin Hommes difficiles. Ces créateurs de télévision doivent être autorisés à raconter des histoires plutôt que de simplement livrer du contenu, et les histoires ont besoin d’une fin.
C’est triste ça montre comme Tu ferais mieux d’appeler Saul, Atlanta, Barry, La merveilleuse Mme Maisel, Successionet Ted Lasso se terminent tous au cours de la même saison télévisée. Il est également triste que certains d’entre eux n’aient jamais été aussi bons. Cependant, cela leur donne également la dignité d’une fin à leurs propres conditions, quelque chose que d’autres formes d’art tiennent pour acquis, mais dont la télévision a longtemps été niée. Pour emprunter une expression à Successiondu patriarche irritable Logan Roy (Brian Cox), il est important de savoir quand aller se faire foutre.