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TORONTO – Un groupe de plus de 20 Tanzaniens et les membres de leur famille ont intenté une action en justice contre Barrick Gold Corp., alléguant qu’eux-mêmes ou leurs proches ont été battus, abattus ou tués par la police dans l’une des mines de l’entreprise dans le pays africain.
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Les plaignants dans la poursuite intentée contre le mineur d’or basé à Toronto mercredi devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario disent que cinq personnes ont été tuées par la police, cinq torturées par eux et au moins cinq autres ont été abattues par les autorités, entraînant de graves blessures.
«Nous avons allégué que c’est Barrick et en particulier la haute direction et le conseil d’administration de Toronto qui sont responsables de la politique en matière de droits de l’homme et de sécurité dans l’esprit de North Mara et l’espoir est de poursuivre cette affaire et d’obtenir des comptes pour la violence qui s’est produite contre ces personnes. membres de la communauté et leurs familles », a déclaré Joe Fiorante de CFM Lawyers, qui représente les plaignants.
Barrick a pris le contrôle opérationnel de la mine North Mara en 2019, en utilisant une stratégie de sécurité qui impliquait des accords avec la police tanzanienne pour envoyer des policiers lourdement armés pour s’occuper des habitants entrant dans les zones de stériles, a déclaré une déclaration déposée par Fiorante et Cory Wanless de Waddell Phillips.
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Ils disent que Barrick aurait dû savoir que la police avait une longue histoire d’utilisation de la « force excessive » parce que plusieurs groupes de la société civile ont signalé qu’au moins 77 personnes ont été tuées par la police ou la sécurité autour de la mine depuis 2006.
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La porte-parole de Barrick, Kathy du Plessis, a confirmé que la société avait reçu la déclaration mercredi, mais a déclaré qu’elle était « truffée d’inexactitudes ».
« Il tente également de faire avancer les réclamations contre Barrick Gold Corporation en Ontario sur la base d’actions présumées de la police tanzanienne, même si Barrick n’exerce aucun contrôle ou direction de quelque nature que ce soit sur la police tanzanienne », a-t-elle écrit dans un courriel.
« Nous avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre ces allégations dans le forum approprié. »
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Barrick, que la déclaration appelle la deuxième plus grande société d’extraction d’or au monde, est propriétaire de la mine qui est au cœur des allégations par l’intermédiaire de filiales depuis 2016.
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La déclaration indique qu’il est situé au milieu de sept villages et dans l’une des régions les plus pauvres de Tanzanie, où le peuple autochtone Kurya dépendait de l’exploitation minière à petite échelle et non industrielle jusqu’à ce que beaucoup perdent leur revenu principal lorsque la mine était exploité commercialement.
Les habitants à la recherche d’un moyen de subsistance ont eu recours à la visite des zones de stériles de la mine pour récupérer des roches contenant des traces d’or.
« Malgré le fait que les roches sont des déchets et n’ont que peu ou pas de valeur commerciale pour Barrick, la sécurité à la mine North Mara a l’habitude de réagir par la violence contre les membres de la communauté qui tentent de se procurer un moyen de subsistance à partir des déchets de la mine », dit la déclaration.
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« La violence s’est étendue aux passants de la communauté locale ainsi qu’aux personnes à l’extérieur du site minier qui sont simplement soupçonnées d’avoir pénétré dans la zone de stériles. »
Le document ajoutait que le recours à la force létale contre les personnes tuées ou blessées était « arbitraire » et « non nécessaire ».
Ceux qui ont survécu aux attaques disent qu’ils sont maintenant confrontés à une série de complications médicales, notamment un engourdissement des membres et des doigts et des difficultés à bouger ces parties de leur corps.
Certains ont des blessures qui ne sont pas complètement cicatrisées et les empêchent de se tenir debout, de courir sur de longues distances ou de fléchir le pied.
Ils demandent des dommages-intérêts non spécifiés liés à la perte de revenus et à la douleur et à la souffrance des blessures corporelles et des décès injustifiés.
Dans un communiqué de presse, Anneke Van Woudenberg, directrice exécutive de Rights and Accountability in Development (RAID), organisme de surveillance des entreprises, a déclaré que les communautés tanzaniennes n’avaient d’autre choix que de se tourner vers les tribunaux canadiens pour obtenir justice.
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« Cette affaire est un test important pour savoir si le Canada est prêt à tenir ses propres entreprises responsables d’actes répréhensibles, ou si ses engagements juridiques en matière de droits de l’homme sont mis de côté lorsqu’il s’agit de personnes lésées par des entreprises canadiennes opérant à l’étranger », a-t-elle déclaré.
RAID a déclaré que ses recherches montrent que la police est un élément important de la sécurité de la mine de North Mara, bien qu’il ait noté que Barrick affirme que la mine n’emploie ni ne contrôle la police qui lui est affectée.
« La question de savoir si Barrick peut être tenu responsable en vertu de la loi du préjudice causé dans ces affaires est une question sur laquelle les tribunaux canadiens sont maintenant invités à se prononcer », indique le communiqué de presse.
Le Réseau canadien sur la responsabilité des entreprises a exhorté le gouvernement fédéral à sévir législativement contre les violations des droits humains impliquant des multinationales canadiennes dans un communiqué de presse mercredi.
« C’est ce que réclament les experts des droits de l’homme des Nations Unies, les juristes, les titulaires de droits du monde entier et les dizaines de groupes de la société civile au sein de notre réseau », a déclaré la directrice des politiques de l’organisation, Emily Dwyer, dans le communiqué.