BARNES : La nageuse artistique ukrainienne Lyza Yakhno construit une nouvelle vie et une nouvelle carrière au Canada

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Des missiles russes ont détruit le centre d’entraînement qui a contribué à faire de la nageuse artistique Lyza Yakhno une médaillée olympique, forçant la star ukrainienne à emmener son nouveau spectacle sur la route.

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Le jeune homme de 24 ans vivait à Kharkiv pour être près du centre d’entraînement du Lokomotiv, qui a subi des dégâts importants début septembre alors que la Russie continuait de cibler les infrastructures ukrainiennes avec des bombes et des missiles.

Après avoir remporté le bronze olympique lors de l’épreuve par équipe à Tokyo en juillet 2021, Yakhno a raccroché ses pince-nez et a décidé de plonger ses orteils dans le bassin des entraîneurs. Les officiels de Natation Artistique Canada (CAS) avaient parlé à Yakhno après les Jeux et étaient prêts avec une offre d’emploi formelle chaque fois qu’elle voulait faire la transition hors de l’eau et sur le bord de la piscine.

Fin septembre 2022, alors que la guerre faisait toujours rage dans son pays natal, Yakhno a sauté sur l’occasion de déménager à Montréal et de travailler comme entraîneure adjointe de l’équipe nationale senior du Canada sous la direction de l’entraîneur-chef Gábor Szauder.

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« C’était ma première occasion d’entraîner. À cause de la guerre en Ukraine, je n’ai pas pu entraîner là-bas parce que tout a été détruit », a-t-elle déclaré récemment dans une entrevue par courriel avec Postmedia.

« Ma mère est en Allemagne avec des réfugiés ukrainiens ; ils l’ont beaucoup aidée. En Ukraine, j’ai encore beaucoup d’amis. Mon copain est à Lviv. Il ne peut pas quitter l’Ukraine. Il a un travail là-bas et il ne peut pas traverser la frontière parce que les hommes entre 18 et 60 ans ne peuvent pas quitter le pays, en raison des restrictions de l’armée. Il a un travail mais maintenant il doit aller se battre.

« J’ai aussi une demi-sœur. Elle est plus vieille que moi. Elle a un enfant et ils sont à Marioupol, qui a été occupée et détruite par les Russes. Je suis heureux que ma sœur et son enfant soient encore en vie, mais ce fut une période vraiment horrible pour eux.

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«J’ai vécu à Kharkiv près de l’entraînement avec l’équipe de natation artistique. Maintenant, c’est une période vraiment horrible pour les gens de ma ville. Notre ville est près de la frontière russe, donc très proche de la Russie et ils bombardaient tous les jours et beaucoup de gens sont morts.

Yakhno devait s’envoler pour la Pologne et se rendre de là en Ukraine pour Noël, avant de revenir à Montréal au début de l’année. Elle vit près du stade olympique de Montréal, avec une Ukrainienne qui est au Canada depuis deux décennies. Yakhno, qui parle ukrainien, russe et anglais, apprend maintenant rapidement le français. Elle avait déjà été à Surrey, en Colombie-Britannique, et à Toronto pour des compétitions en 2018 et 2017 respectivement.

« Tout le monde me demande si j’ai des vêtements chauds », dit-elle. « Mais nous avons des hivers froids en Ukraine, parfois jusqu’à moins 25°C. Le Canada est différent de mon pays et les choses sont très différentes ici. Les Ukrainiens et les Canadiens ont aussi une mentalité différente; il semble que les Canadiens s’excusent toujours.

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Obtenir le médaillé de bronze olympique et le nageur artistique de l’année 2018 de la FINA à bord était tout un coup pour CAS. Ses qualifications pour le poste comprennent un baccalauréat en culture physique et sport, avec une spécialisation dans les activités d’entraînement, de l’Académie de culture physique de Kharkiv, l’une des plus anciennes universités de gestion du sport en Ukraine. Elle a suivi cela avec une maîtrise en culture physique et sport, spécialisée en psychologie de la culture physique et du sport.

« Lyza représente des valeurs qu’il était nécessaire d’apporter à notre équipe nationale », a déclaré Szauder, qui l’a décrite comme « calme, tranquille et dure ». Il a également fait l’éloge de sa flexibilité, de sa formation en ballet et de ses mouvements de bras.

« Elle crée l’équilibre dans un monde déséquilibré, et je suis très heureux qu’elle soit avec nous. »

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Yakhno est né à Donetsk et a grandi dans « une famille typique vivant et travaillant au bureau ». Elle dit avoir commencé à nager très jeune, sur les conseils d’un médecin.

« Dans l’enfance, j’avais un peu de mal au dos, à la posture, et le médecin m’a conseillé d’essayer la natation pour corriger ma posture.

Elle en avait assez des longueurs interminables associées à l’entraînement pour les courses et était intriguée par les éléments gymniques plus complexes de la natation artistique. Elle avait également un talent naturel pour cela et a rapidement été élevée au sein de l’équipe nationale junior. En 2016, elle était trois fois médaillée mondiale junior, et trois ans plus tard, elle était médaillée d’or mondiale senior dans l’épreuve phare.

Maintenant, Yakhno admet qu’elle a beaucoup à apprendre en tant que nouvelle entraîneure et elle se concentre sur l’amélioration des compétences des athlètes de l’équipe nationale du Canada.

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« Dans notre sport, la compétence est la base sur laquelle tout le reste est construit. J’apprécie vraiment le travail acharné car cela rend meilleur, alors j’essaie de transmettre ces valeurs. L’équipe du Canada est assez jeune et, pendant que nous essayons d’améliorer nos habiletés, nous travaillons également avec tout le monde pour devenir des athlètes complets.

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