‘Barbenheimer’ arrive alors que les cinéphiles affluent vers un double long métrage Mattel-champignon

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NEW YORK – Des vagues de cinéphiles vêtus de rose sont passées sous des palmiers en carton le premier jour frénétique de « Barbenheimer ».

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Après un battement de tambour fiévreux propulsé par un champignon de mèmes, le jour le plus attendu du calendrier cinématographique de l’année est finalement arrivé alors que « Barbie » et « Oppenheimer » – deux films opposés réunis par le destin du marketing croisé – ont atterri dans les salles.

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« Je pense que c’est le contraste », a déclaré Lucy Ruiz, 17 ans, alors qu’elle et un ami se rendaient à la première projection de « Barbie » jeudi au Alamo Drafthouse à Yonkers, New York. « Si vous voulez faire les deux dans la même journée, c’est comme les deux faces d’une même pièce. »

Pour Ruiz, la seconde moitié de son « Barbenheimer » devra attendre. « Peut-être la semaine prochaine », a-t-elle dit en voyant « Oppenheimer ».

Mais beaucoup affluent pour voir les deux le week-end d’ouverture. La National Association of Theatre Owners affirme que quelque 200 000 cinéphiles en Amérique du Nord ont réservé des billets le jour même pour chaque film. Le film de l’été s’est avéré être non pas « Indiana Jones » ou « The Flash », mais un double long métrage.

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« Je ne pense pas avoir vu quelque chose comme ça », déclare Michael O’Leary, président de l’association théâtrale, qui a comparé le phénomène à une tournée de concerts à guichets fermés de Taylor Swift. «Mais bien que ce soit un événement spécial incroyable qui capte l’attention culturelle, il n’est pas accessible à tout le monde comme le sont ces deux films. C’est un phénomène ouvert à tous, peu importe où ils vivent.

Vendredi, il était déjà clair que « Barbenheimer » était devenu l’événement cinématographique de l’année. La collision de la brillante satire de la poupée Mattel de Greta Gerwig et de l’opus de trois heures de Christopher Nolan sur J. Robert Oppenheimer, le soi-disant père de la bombe atomique, n’a pas cannibalisé les ventes de billets pour l’un ou l’autre, mais a alimenté l’excitation pour les plus choquantes et le choc des couleurs des week-ends cinéma.

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Les prévisions des studios tournaient autour d’un week-end d’ouverture de 80 millions de dollars pour « Barbie » et d’environ 40 millions de dollars pour « Oppenheimer ». Mais il est probable que les deux dépasseront largement ces totaux, et peut-être même – surtout dans le cas de « Barbie » – les doubleront.

Warner Bros. a déclaré vendredi que « Barbie » avait récolté 22,5 millions de dollars lors des avant-premières de jeudi, le meilleur décompte de l’année et un signe clair que le film dépassera facilement les 100 millions de dollars pour le week-end. « Oppenheimer » d’Universal Pictures a engrangé 10,5 millions de dollars de ventes de billets avant le spectacle, un début tout aussi solide.

« Barbenheimer » est sur le point d’être non seulement une tendance virale, mais un monstre du box-office. Pour une industrie cinématographique qui n’a pas encore entièrement retrouvé sa position pré-pandémique, c’est une secousse bien méritée de joie cinématographique dans une saison estivale où bon nombre des meilleures sorties n’ont pas répondu aux attentes. Les ventes globales de l’année sont inférieures d’environ 20 % au rythme du box-office de 2019.

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Autant la fanfare « Barbenheimer » a été motivée par la fascination d’Internet, c’est à bien des égards un week-end de cinéma à l’ancienne. Les deux films sont largement acclamés, des œuvres originales de deux des meilleurs cinéastes travaillant aujourd’hui. « Oppenheimer » a été salué comme un chef-d’œuvre ; dans ma critique, je l’ai appelé « une chose cinétique d’une beauté sombre et imposante ». Jocelyn Noveck, de l’Associated Press, a qualifié « Barbie » de « impétueux, intelligent, plein d’idées (si finalement TROP plein) et surtout d’une beauté époustouflante. »

Pour certains cinéphiles, « Barbenheimer » est leur premier rougissement avec la pratique autrefois courante d’attraper un double long métrage. Jack Robinson, 17 ans, avait des billets pour voir les deux films avec des amis samedi. Il prévoyait d’enfiler un costume pour « Oppenheimer » avant de se changer en rose pour « Barbie ».

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« J’allais beaucoup au cinéma avec ma famille et mes amis avant que le corona n’arrive. Je suis très excité », a déclaré Robinson. « Ce sera intéressant de ne pas quitter la salle de cinéma. Habituellement, c’est comme aller aux toilettes et rentrer à la maison.

Ces dernières années, les propriétaires de salles de cinéma ont souvent déploré de ne pas avoir suffisamment de films sur le marché alors que le streaming faisait des percées et que les studios concentraient de plus en plus leurs calendriers de sortie sur des films moins nombreux mais plus gros. Mais «Barbenheimer» souligne la récompense possible lorsqu’un groupe varié de films collectifs fait monter la marée au box-office.

« Barbenheimer » a peut-être momentanément éclipsé le meilleur film de la semaine dernière, « Mission : Impossible – Dead Reckoning Part One » – qui, malgré le lobbying de Tom Cruise, perd des écrans IMAX au profit d' »Oppenheimer » ce week-end. Mais avoir trois grands films à proximité l’un de l’autre, a déclaré O’Leary, « est un bon problème à avoir ».

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« C’est certainement préférable à l’alternative », a déclaré O’Leary.

Parrot Analytics a constaté que la demande mondiale pour les acteurs de chaque film – qui ont tous été publiquement enthousiastes à l’idée de voir leur film rival – a augmenté pratiquement au même rythme entre fin avril et mi-juillet. Les données démographiques du public sont presque opposées. « Barbie » attire un public majoritairement féminin et plus jeune, tandis que « Oppenheimer » est plus populaire auprès des hommes et des personnes de plus de 30 ans, a constaté Parrot.

Pourtant, dans une Amérique très divisée, « Barbenheimer » a été le grand fédérateur de la culture pop de 2023. Il y a l’harmonie en contraste.

« Je fais d’abord ‘Barbie’ puis ‘Oppenheimer’ parce que je sais que ‘Oppenheimer’ va être quelque chose que je dois digérer », déclare Jill Kupnick de Brooklyn.

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Les salles de cinéma accueillent le phénomène « Barbenheimer » avec des billets doubles et de nombreuses promotions sur le thème « Barbie » de bonbons et de cocktails. Mais la plupart programment leurs propres journées « Barbenheimer ». L’écrivaine indépendante Kelsey Weekman l’a qualifiée de « la plus proche que nous ayons d’avoir une semaine de l’esprit scolaire à l’âge adulte ».

« J’ai une amie qui a des tenues choisies et qui sait comment elle se coiffe », dit Krupnick. «Il y a un niveau de jeu impliqué que vous voyez rarement dans un cinéma plus grand public. C’est plus courant avec les films Marvel ou dans le genre fantastique que quelque chose comme ça.

« Barbie » et « Oppenheimer » se sont tellement mélangés qu’il est devenu possible – malgré leurs grandes différences – de confondre l’un avec l’autre. Au Yonkers Alamo Drafthouse, un homme bien habillé portant une chemise rose sous un blazer s’est renseigné sur les horaires de « Oppenheimer ».

Un commis a répondu courtoisement puis, remarquant la tenue vestimentaire de l’homme, a demandé: « Vouliez-vous aussi des heures pour ‘Barbie’? »

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