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Au cours de trois jours de témoignage lors du procès pénal de Sam Bankman-Fried, Caroline Ellison a fourni un aperçu révélateur des années au cours desquelles elle était la petite amie occasionnelle de SBF et l’un de ses hauts dirigeants.
Le témoignage d’Ellison décrit la conviction de Bankman-Fried qu’il pourrait devenir président des États-Unis et sa conviction que ses cheveux « étaient une partie importante du récit et de l’image de FTX ». Elle a donné des détails sur une tentative ratée d’utiliser l’identité des prostituées pour débloquer des fonds gelés par le gouvernement chinois, et sur l’habitude de Bankman-Fried de décrire des jeux de hasard hypothétiques dans lesquels tout, même le sort du monde entier, serait mis en danger.
Elle a également décrit comment Bankman-Fried avait une philosophie « utilitaire » dans laquelle des règles comme « ne mentez pas » et « ne volez pas » ne cadraient pas avec son cadre moral.
Témoignant devant un tribunal fédéral de New York, Ellison aurait déclaré que Bankman-Fried était « très ambitieux » et qu’il « pensait qu’il y avait 5 pour cent de chances qu’il devienne président un jour ». Et par « président », il entendait bien président des États-Unis, selon un échange en salle d’audience rapporté par l’Associated Press :
« Quand vous dites président, à quoi faites-vous référence ? » » a demandé la procureure adjointe américaine Danielle Sassoon.
« Des États-Unis », répondit Ellison.
Les cheveux qui rapportent de l’argent à SBF
Bankman-Fried pensait que sa chevelure hirsute était précieuse pour lui et pour FTX financièrement, a témoigné Ellison. « Il a dit qu’il pensait que ses cheveux étaient très précieux », a-t-elle déclaré, selon The Guardian. « Il a dit depuis Jane Street [a hedge fund they both worked at]il pensait qu’il avait obtenu des bonus plus élevés grâce à ses cheveux et que c’était une partie importante du récit et de l’image de FTX.
Ellison a déclaré que Bankman-Fried avait essayé de cultiver une image de « fondateur intelligent, compétent et quelque peu excentrique », selon Reuters. Pendant un certain temps, il a conduit une voiture de luxe appartenant à l’entreprise aux Bahamas, mais il a opté pour une Toyota Corolla. « Il a dit qu’il pensait que c’était mieux pour son image », a déclaré Ellison.
« Je dirais qu’il avait l’air de ne pas avoir fait beaucoup d’efforts sur son apparence personnelle. Il s’habillait de manière négligée et ne se coupait pas souvent les cheveux », a-t-elle également déclaré. Bankman-Fried s’est fait couper les cheveux avant le début du procès.
Bankman-Fried fait face à six accusations pour avoir fraudé les clients et investisseurs de FTX et d’Alameda, ainsi qu’à une accusation pour complot en vue de blanchir de l’argent. Les peines maximales des sept chefs d’accusation totalisent 110 ans. Il fait face à cinq accusations criminelles supplémentaires lors d’un procès distinct prévu pour avril 2024.
Ellison était PDG d’Alameda Research, un fonds spéculatif crypto et affilié à l’échange de crypto-monnaie FTX, mais elle a témoigné que toutes les décisions importantes avaient finalement été prises par Bankman-Fried. Ellison a admis avoir commis une fraude et a déclaré que Bankman-Fried « m’a ordonné de commettre ces crimes ».
FTX a fait faillite en novembre 2022. Un acte d’accusation allègue que Bankman-Fried « a détourné et détourné les dépôts des clients de FTX et utilisé des milliards de dollars de fonds volés… pour s’enrichir ; pour soutenir les opérations de FTX ; pour financer des investissements spéculatifs en capital-risque ; pour aider à financer plus de cent millions de dollars en contributions de campagne aux démocrates et aux républicains pour chercher à influencer la réglementation des crypto-monnaies ; et à payer les coûts de fonctionnement d’Alameda. » Il a également été accusé d’avoir fait « des déclarations et représentations fausses et frauduleuses auprès des investisseurs de FTX et des prêteurs d’Alameda ».