Dire que les cinq dernières années ont bouleversé le monde du leader de Band of Horses, Ben Bridwell, serait un euphémisme. Le groupe a fait ses adieux aux membres de longue date du groupe Tyler Ramsey et Bill Reynolds et s’est séparé d’Interscope Records après un seul album (« Why Are You OK » en 2016), ainsi que son manager de longue date John Silva, tandis que Bridwell lui-même a traversé un douloureux divorce et bataille pour la garde des enfants. En plus de tout le reste, Band of Horses a choisi de supprimer un album complètement terminé qu’il avait enregistré avec Jason Lytle de Grandaddy et le producteur de Flaming Lips Dave Fridmann et de revenir à la planche à dessin proverbiale, qui a fini par être le garage sans fioritures de l’ami de Bridwell, Wolfgang Zimmerman. studio à Charleston, Caroline du Sud
Le résultat est « Things Are Great », sorti aujourd’hui sur le nouveau label BMG avant une tournée estivale en Amérique du Nord pour soutenir les Black Keys. L’album de 10 titres ramène Band of Horses aux sons plus bruts et plus simples de ses premiers travaux pour Sub Pop au milieu des années 2000, Bridwell revenant aux fonctions de guitare de premier plan qu’il avait progressivement abdiqué au fil des ans.
Bridwell reste un auteur-compositeur évocateur, droit du cœur, avec une voix montante, qu’il s’agisse de regretter son propre comportement (« In the Hard Times »), de perdre sa voix sur scène à Sydney en 2016 (« Warning Signs »), le dénouement d’une relation à long terme (le jangle de style Cure « Crutch », qui a déjà atteint le n ° 1 à la radio AAA) ou une légère effraction dans la journée (le mélancolique, up-tempo « Lights ”).
Bridwell a parlé à Variété sur l’échange d’un album contre un autre, les talents de ses nouveaux compagnons de groupe et les mérites surprenants d’écrire des chansons tout en étant chimiquement modifiés.
Parfois, des changements majeurs dans la vie personnelle peuvent inspirer la créativité. Avez-vous trouvé que c’était le cas au milieu de tout ce qui se passait entre vous et le groupe ?
Ben Bridwell : Juste les détails déchirants de traverser un divorce et puis tout le coup soudain de COVID aussi, je me sentais un peu oisif. Mais vous vous retrouvez également avec vos propres émotions et vous sentez que vous n’êtes pas en charge de votre propre destin, que ce soit sur le plan professionnel ou personnel. Honnêtement, cela m’a aidé à ne pas me concentrer sur mes propres conneries. Je voulais fuir mes propres pensées. Cela fait plus de deux ans que cet album n’a pas été fait. Je me suis davantage intéressé aux reprises de chansons. Je suis redevenu un fan et non un fournisseur. Ce n’était pas très propice à l’inspiration pour moi d’écrire de nouvelles chansons, mais je ne blâme pas la pandémie. Je blâme un peu le sentiment d’avoir un travail qui m’accroche encore, comme une balane sur une jetée ou quelque chose comme ça.
Ce travail était la version originale de « Things Are Great », dont vous avez dit qu’elle n’était pas tout à fait correcte. À votre avis, était-ce terminé?
Oui monsieur, c’était. Nous et notre direction avons rompu. Interscope a décidé de transmettre le nouveau record. Il y avait tellement de changement là-bas. L’album ressemblait trop au précédent sur le plan sonore. C’était un bon album de Band of Horses, mais ce n’était pas ce dont j’avais besoin à l’époque, c’était quelque chose d’un peu plus brut. Quelque chose d’un peu plus personnel. Et puis, tout le bouleversement des trucs personnels a coïncidé et a fourni un bon peu plus de contenu et un peu plus de perspective sur la façon de le rendre plus personnel. Jason et Dave sont incroyables. J’ai tellement de chance d’avoir pu travailler avec eux, et j’espère qu’ils me reprendront si nous avons besoin de retravailler ensemble un jour. Mais à ce stade, j’ai pensé qu’il était important que nous rendions les choses un peu plus garage, et je suis littéralement allé au garage.
Qu’avez-vous gardé de la première version et qu’avez-vous ajouté ?
Peut-être que 70% des chansons étaient déjà écrites, c’était sur cette première version. Je pense toujours que certaines de ces chansons ont des jambes, mais, merde, je ne peux jamais dire quand je suis coincé dans le bourbier. Nous avons changé la production sur chacun d’eux, d’une part. Nous avons pris une direction différente dans le cadre de ce que nous voulions que Band of Horses ressemble. «Tragedy of the Commons», «Hard Times» et «Aftermath» ont été écrits plus tard – «Aftermath» est définitivement moi, après la rupture.
Quel est l’instrument à cordes que vous jouez sur « You Are Nice » ?
C’était une guitare de type dobro ou boîte à cigares à trois ou quatre cordes. Wolfie a 10 ou 15 ans de moins que moi. Il était comme, « Ben, tu dois jouer de la guitare plus. Vous continuez à faire jouer ces guitaristes as de la guitare sur les disques de Band of Horses. C’est le nettoyer et vous soulager du stress, mais c’est aussi en quelque sorte assainir la nature ou l’essence du groupe. Il a fallu que quelqu’un qui ait presque l’âge d’avoir été mon enfant me donne un coup de coude et me dise : « Mec, c’est une énorme partie de l’identité de Band of Horses, et tu ne devrais pas transférer la charge de travail à d’autres personnes juste parce que ils sont meilleurs que toi pour jouer de la guitare. Cela a beaucoup aidé.
Avec cette chanson, on prenait juste du LSD et on veillait tard et on riait et on s’amusait. Ce n’était pas le stress d’être en studio parfois, où c’est comme, « Le temps c’est de l’argent! » Honnêtement, toute cette merde vieillit tellement. Si je ne peux pas exercer mes penchants maintenant, après six albums, quand est-ce que ça va arriver ? Heureusement, nous avions le personnel pour nous aider, avec le changement de membres. Aucune ombre sur les ex-membres, jamais. Mais cela ressemblait à un groupe de personnes enthousiastes qui étaient si prêtes à faire cette chose. Je pense qu’ils voulaient réaliser mon rêve. J’ai l’impression que nous avons vraiment atteint cet objectif, revenons à l’essence de Band of Horses.
Que se passe-t-il à la fin de « Ice Night We’re Have » ? C’est une meute d’animaux sauvages ?
J’étais en Islande et j’avais une fenêtre ouverte, probablement parce que je fumais de l’herbe à l’hôtel. Je suis allé me coucher et puis j’ai entendu ce sifflement venant de la fenêtre. Je me disais, tu vas me faire écrire une putain de chanson ! La touche du sifflet sonnait si belle. Je savais que je devais l’enregistrer et trouver un riff pour y écrire. Je me suis levé, je suis sorti du lit, j’ai pris la guitare et j’ai écrit ce riff. À la fin, je voulais le synchroniser, car cela ressemblait étrangement à cet enregistrement téléphonique que j’avais de coyotes devant ma porte à Stinson Beach, lorsque nous enregistrions la première version de l’album. Ces coyotes devenaient fous. Ils mordaient les voitures et tout. Qui va et mord une voiture? Je savais qu’ils étaient enragés, mais je les ai entendus juste devant ma porte dans ce petit bungalow satellite dans lequel je vivais. Je suis juste allé là-bas et leur ai dit de la fermer, et ils l’ont fait.
C’est agréable de vous entendre écrire du point de vue de quelqu’un qui vous dit des choses que vous ne voudriez peut-être pas entendre sur une chanson comme « Hard Times ».
Je vais te dire, ce n’est pas toujours moi qui raconte ces histoires. Parfois, je parle en tant qu’anciens partenaires et de ce que ce côté doit ressentir également. Une chanson comme ça, je crois que j’essaie d’imaginer ce que c’est sous son angle. C’est pourquoi nous avons des couplets et des refrains (rires). Parfois je bascule. Il y a trois versions de chaque histoire : la sienne, la sienne et la vérité, du moins dans ce cas. Celui-là est venu vite. Wolfie a frappé ce petit riff, qui m’a rappelé les Black Crowes ou quelque chose comme ça. J’avais essayé d’utiliser du LSD pour surmonter un traumatisme, et je pense que j’étais en train de trébucher. J’ai généralement besoin d’être seul pour écrire, ou du moins je pense que je le fais. C’est un tropique. Ce soir-là, ce n’était pas comme ça. Une chanson comme « Warning Signs » a été travaillée. Je me souviens avoir ressenti la même teinte de peur que j’avais ressentie avec notre premier single, « Funeral » – « J’ai peur de ça. J’ai peur de devoir le jouer en direct à la télévision et de me tromper. J’ai dû y aller doucement avec les « panneaux d’avertissement » et laisser le temps me montrer la bonne façon de le découper.
Parlez-nous de Matt Gentling et Ian MacDougall, les nouveaux ajouts à la programmation. Qu’apportent-ils à Band of Horses ?
Matt a brièvement joué avec nous en 2007. Il fait partie de mon groupe préféré, Archers of Loaf. Ici, en Caroline du Sud, vous n’avez pas Pavement ou Dinosaur Jr. Ils sont sur la route ou de l’autre côté, mais ils ne passent pas par Irno, en Caroline du Sud. Mais un groupe comme Archers of Loaf venait jouer en Colombie, alors je pouvais voir un vrai groupe de rock indépendant fonctionnel que j’adorais. Matt apporte cet esprit punk et tellement de talent. Il rebondit tellement en direct. Et en studio, il écrase trois chansons en une heure, et puis c’est comme, je ne sais pas ce que nous sommes censés faire ensuite. La chanson « Crutch », vous entendez cet esprit punk dans sa ligne de basse. Ian était notre mec merch. Il vendait des T-shirts pour le groupe. Nous avons une mobilité ascendante (rires). Il a été promu guitariste après le départ de Bill et Tyler. C’est un énorme vide à combler. Ces deux joueurs, je veux leur rendre hommage. Ce sont des joueurs incroyables. Devoir combler ce vide doit être intimidant, même si Matt revient de 2007 et connaît un peu les chansons. Ian a dû apprendre tout le foutu catalogue, et ces nouvelles chansons. Ian vient également d’un milieu punk, avec les Riverboat Gamblers. Vous avez ces deux gars de groupes punk vraiment cool et décousus qui apportent une énergie juvénile.
Vous avez mentionné avoir enregistré beaucoup de reprises pendant la pandémie. Qu’avez-vous retiré de cette expérience ?
Nous avons tellement fait cela, d’une certaine manière juste pour garder nos côtelettes, mais d’une autre manière, c’est le fait de regarder sous le capot d’autres auteurs-compositeurs et de leurs compositions. Qu’est-ce qui fait que ça marche? Pourquoi est-ce si génial ? Nous avons fait trois chansons de Morrissey. Nous avons fait presque toutes les chansons des Lemonheads. Les éleveurs et les amplis – tout ce que Kim Deal a touché. Rien que cette semaine, j’ai tellement pensé à l’anniversaire de notre album « Live at the Ryman », qui remonte à huit ans. Quand nous faisions la promotion de ce disque, nous sommes retournés au Ryman et avons enregistré un tout autre concert, et je pense que c’est mieux que le premier. Ce n’est pas mixte ou quoi que ce soit, mais ça sonne tellement bien. Les choix de chansons sont différents. Peut-être qu’on pourra sortir ça à temps pour le 10e anniversaire. C’est un nouveau label avec BMG et une nouvelle société de gestion, mais nous sommes très soutenus dans notre production créative.
Band of Horses change ses listes de sets de manière assez significative d’une nuit à l’autre. D’où vient cette impulsion ?
Je fais tellement attention aux setlists. C’est une grande responsabilité de ne pas trop doubler les chansons. Je veux que ce soit une expérience unique à chaque fois, comme, putain, qu’est-ce qu’on n’a pas fait dans cette ville qui donnerait au spectateur l’occasion de dire: « Putain oui, je suis tellement content d’avoir dépensé mon argent ici .” Je suis content que nous puissions unir nos forces cet été avec les Black Keys et avoir une grande tournée vraiment cool avec un tas de vieux mecs qui sont toujours des putains de durs à cuire. Ça va être tueur.