Baltasar et Blimunda

Dans le roman de Baltasar et Blimunda de José Saramago, nous voyons un jeune couple réuni par les aléas du destin et devenu complice de la première invention du vol et de la construction du grand couvent de Mafra au Portugal. Autour de ce duo se trouvent d’autres personnages (notamment le Padre Bartolomeu do Gusmao, l’un des prédécesseurs de la théorie de l’aviation), le noble et le criminel, ainsi que les persécutions de la Sainte Inquisition. L’histoire emmène cet étrange couple dans un voyage à travers leur vie alors qu’ils s’attaquent aux apparentes impossibilités de leur époque, tout en tentant de répondre à certaines des questions les plus profondes de leur vie et de leur amour.

L’histoire commence avec le renvoi de Baltasar Sete-Sois de l’armée portugaise pour avoir perdu la main au combat. Il se rend à Lisbonne dans l’espoir d’obtenir une sorte de pension ou de dispense militaire, pour ensuite devenir inextricablement attiré par une mystérieuse fille appelée Blimunda. Blimunda est en fait une prophétesse et la fille d’un hérétique qui a la capacité de voir sous la surface des choses, devinant où peuvent se trouver les objets perdus et quelles maladies se cachent sous la chair. Ils se réunissent sous le patronage du Padre Bartolomeu de Gusmao qui les accueille pour l’aider à construire sa Passarola ou le tout premier dirigeable volant.

Au cours de leur mission, le Padre doit partir et revenir pour découvrir le secret de l’éther ou de la substance mystérieuse qui alimente le dirigeable. Il informe Blimunda qu’elle doit se rendre chez les mourants pour extraire leur « testament », qui est séparé de leur âme. Ensemble, ils remplissent les globes utilisés pour alimenter la Passarola.

Leur premier vol fait presque perdre au Padre le contrôle de la réalité, car il se rend compte qu’il sera brûlé pour hérésie et abandonne Passarola et le jeune couple à leur vie. Baltasar est alors hanté par l’émerveillement et la possibilité de fuir alors qu’il sert comme ouvrier au grand couvent de Mafra.

Alors que la construction du couvent de Mafra prend encore vingt ans et devient en soi un monument à l’ego et à la vanité terrestres, un accident se produit et Baltasar se retrouve bloqué à bord du dirigeable pendant que Blimunda le cherche. Neuf longues années plus tard, Blimunda retrouve son amant, juste à temps pour accepter sa propre volonté à sa mort.