Baleine : un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Myeong-kwan, Cheon. Baleine. Archipelago Books, 2023.

Le roman omniscient à la troisième personne de Cheon Myeong-kwan, Baleineest une épopée sinueuse qui suit la vie de plusieurs générations à travers le vingtième siècle. Au début du récit, lorsque le train a été construit près de Pyeongdae, une vieille femme vendait de la nourriture dans sa maison. Elle a juré qu’elle utiliserait l’argent qu’elle avait économisé pour se venger du monde. Quand elle était plus jeune, elle travaillait pour une famille riche et a eu une liaison avec leur fils. Lorsque la maîtresse a découvert leur relation sexuelle, elle a fait battre la vieille femme. La vieille femme a noyé le fils mais a découvert qu’elle était enceinte peu de temps après. Elle détestait l’enfant et après lui avoir poignardé l’œil, l’a vendu à un apiculteur pour deux pots de miel. Vingt ans plus tard, la femme borgne est revenue pour prendre l’argent de sa mère. Lorsqu’elle a eu du mal à regarder sous le tapis de la vieille femme, elle a poussé sa mère et l’a tuée.

Ailleurs, Geumbok était une jeune fille qui voulait quitter la petite ville de montagne où elle avait grandi. Elle a parlé avec le poissonnier qui l’a emmenée dans la ville portuaire. Geumbok a commencé à travailler avec le poissonnier pendant la journée et à dormir avec lui la nuit. Elle a développé son entreprise en séchant du poisson, et ils ont créé un petit empire. Cependant, lorsque Geumbok a vu Geokjeong, un docker, elle est tombée amoureuse et a quitté le poissonnier. Elle voulait être avec son nouvel amant, mais il n’était pas très malin financièrement. Lorsqu’il a été blessé dans un accident sur le quai, Geumbok a dû prendre soin de lui. Elle a occupé des emplois subalternes jusqu’à ce qu’elle rencontre l’homme à la cicatrice. C’était un gangster notoire qui payait Geumbok pour regarder des films et lui envoyait de la nourriture chez elle. Quand elle avait besoin d’argent, elle couchait avec lui. L’homme à la cicatrice était amoureux d’elle et lui a demandé d’emménager dans sa maison avec Geokjeong. Un an plus tard, Geumbok était convaincue que l’homme à la cicatrice avait tué Geokjeong et l’avait poignardé avec un harpon. Peu de temps après, elle quitta la ville portuaire et erra dans le pays.

Quatre ans plus tard, Geombok donna naissance à l’enfant de Geokjeong, Chunhui. Elle vivait avec les jumeaux, qui possédaient un bar et un éléphant. Lorsqu’elle commença à rêver de ses amants décédés, elle déménagea à Pyeongdae et ouvrit un café à succès. Un soir, lors d’une forte pluie, le toit céda. L’eau de pluie et les billets de banque dégringolèrent à travers le plafond. Geumbok trouva le titre de propriété du terrain à Nambaran et demanda à son client, Mun, de l’emmener voir la propriété. Elle décida de construire une briquetterie sur le site et commença à investir de l’argent dans le projet. Pendant ce temps, Chunhui continuait à grandir et à passer du temps avec l’éléphant, Jumbo. Ils eurent des conversations non verbales sur l’amour, la mort et l’amitié. Geumbok continua sa quête de réussite matérielle et construisit un théâtre en forme de baleine. Après l’ouverture du théâtre, Geumbok laissa tomber un briquet dans le cinéma bondé et mit le feu au bâtiment, tuant des centaines de personnes, dont elle-même. Chunhui fut arrêtée pour incendie criminel.

En prison, Chunhui subit des tortures brutales et des conditions déshumanisantes. Son incarcération prit fin lorsque le général annula les condamnations des détenues et elle fut libérée. Personne ne vint l’accueillir à sa sortie et elle retourna à pied à Pyeongdae. La ville fut abandonnée mais elle commença à vivre dans la briqueterie, à fouiller et à chasser pour survivre. Plus tard, elle reconstruisit les fours et recommença à cuire des briques. Lorsqu’un chauffeur de camion arriva à Nambaran, il prit les briques pour les vendre à l’extérieur et revint avec de la nourriture. Ils commencèrent une relation, mais le chauffeur de camion partit lorsqu’il vit que Chunhui était enceinte. Elle donna naissance à son bébé seule, attendant le retour de son amant. Cependant, lorsque le bébé tomba malade, Chunhui partit dans la vallée pour retrouver la femme borgne et s’endormit dans la neige. Lorsqu’elle se réveilla, le bébé était mort. Au cours des années suivantes, elle continua à survivre et à fabriquer des briques. Lorsqu’elle mourut, Jumbo lui rendit visite et ils s’envolèrent ensemble.