Summer Ball de Mike Lupica est un roman sur le passage à l’âge adulte qui intéresse particulièrement les jeunes garçons. Il suit Danny Walker, 13 ans, alors qu’il participe à un camp d’été de basket-ball d’élite dans l’espoir de découvrir si son manque de taille l’empêchera de pouvoir jouer contre des joueurs plus grands et plus forts.
Danny vit à Middletown, Long Island avec ses parents, Richie et Ali Walker, qui se sont récemment réconciliés après une longue séparation. Danny, comme son père avant lui, est un basketteur vedette dont l’équipe de voyage d’élite a remporté le championnat national dans sa tranche d’âge, largement derrière les compétences de Danny et de ses amis Will et Ty. Mais Danny a un sérieux souci : il est très petit pour son âge et comme son père mesure également moins de 1,70 m, il est peu probable qu’il devienne aussi grand qu’il le souhaiterait pour devenir un meilleur joueur de basket-ball. Au début, sa taille ne l’a pas retenu, mais au cours de la dernière année, d’autres garçons ont grandi et il a du mal à concourir. Il est également considérablement plus petit que son amie proche, Tess Hewitt, sur laquelle il n’a pas de poids. un béguin si secret, mais leur relation s’est refroidie depuis qu’elle a commencé à sortir avec un nouveau garçon qui partage son intérêt pour le tennis.
Alors que l’été qui suit sa 8e année commence, la grande préoccupation de Danny est son prochain voyage à Right Way, un camp de basket-ball d’élite dans le Maine. Il devrait être enthousiasmé par cette expérience, mais il a peur d’apprendre qu’il est tout simplement trop petit pour jouer contre les meilleurs joueurs qu’il y trouvera. Pire encore, juste avant que lui, Will et Ty partent pour le camp, il blesse les sentiments de Tess et craint que leur amitié ne prenne fin.
A l’aéroport, Danny et ses amis rencontrent et se lient d’amitié avec Tarik Meminger, et à leur arrivée ils rencontrent Nick Pinto, l’un des animateurs du camp. Les choses tournent mal pour Danny immédiatement lorsqu’il apprend qu’il y a eu une confusion dans sa situation de logement et qu’il vivra dans un dortoir pour enfants de 11 et 12 ans plutôt que chez les siens de 13 et 14 ans. vieux amis. Cependant, il laisse passer une chance de déménager après avoir rencontré Zach Fox, un garçon petit comme Danny et malheureux au camp, alors Danny se sent obligé de s’occuper de lui.
Danny rencontre également son entraîneur, Ed Powers, un ancien entraîneur universitaire coriace qui déteste immédiatement Danny. Dans l’équipe de Danny se trouve également Rasheed Hill, un enfant noir de Baltimore qui a joué dans l’équipe battue par Danny pour le championnat national et qui lui en veut toujours. À sa malchance s’ajoute Lamar Parrish, un enfant noir coriace qui est un joueur tellement vedette qu’il est autorisé à faire tout ce qu’il veut sur et en dehors du terrain et qui déteste immédiatement Danny.
Au fur et à mesure que le camp avance, Danny se retrouve assis sur le banc en faveur de Rasheed, et lorsqu’il entre dans le jeu, il semble trouver un moyen d’échouer. Lorsque Coach Powers lui suggère de passer du basket-ball au football en raison de sa taille, Danny décide de faire quelque chose qu’il n’a jamais fait : arrêter. Il élabore un plan pour simuler une blessure qui le fera renvoyer chez lui, mais change d’avis lorsqu’il apprend que Tess se trouve juste de l’autre côté du lac du camp, rendant visite à son oncle. Il rétablit sa relation avec elle et elle lui fournit les encouragements dont il a besoin pour tenir le coup malgré son malheur au camp.
Finalement, Danny et Rasheed ont mis leur rivalité derrière eux et sont devenus des amis proches et des alliés sur et en dehors du terrain. Leur amitié et leur capacité à travailler ensemble leur permettent de redresser leur équipe à temps pour affronter Lamar et son équipe lors du match de championnat du camp. Danny apprend que même s’il pourrait être un bon joueur de football s’il le voulait, il est en réalité un joueur de basket-ball. malgré sa taille.