BAINES : Les Sénateurs méritent une sanction sévère, mais pourquoi a-t-on dit à Andlauer que le grief n’était « pas un problème » ?

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Nous savons que les Sénateurs d’Ottawa sont coupables.

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Il s’agit peut-être d’une fausse déclaration, d’une tromperie ou d’une malhonnêteté. Ont-ils caché des informations, s’agissait-il de non-divulgation ? Ou était-ce un peu des deux lorsqu’ils ont distribué l’ailier Evgenii Dadonov aux Golden Knights de Vegas il y a plus de 18 mois.

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Mais il y a plus dans l’histoire que le prix énorme — un choix de première ronde perdu au repêchage — qu’ils paieront pour leur tromperie, et le congédiement/démission du directeur général Pierre Dorion mercredi.

Peut-être qu’il y a ici plus de tromperie, ou au mieux d’incompétence, qu’il n’y paraît. Nous y reviendrons un peu plus tard.

L’histoire : Les Sénateurs ont distribué Dadonov à Vegas en juillet 2021. Mauvais contrat officieux. Bien. Mais ce qui s’est passé lors de cet échange est au cœur du problème. Les Sénateurs ont fait quelque chose de vraiment très mal – quelque chose d’irresponsable ou de suffisamment malhonnête pour que la LNH leur arrache un choix de première ronde (lors de l’un des repêchages de 2024, 2025 ou 2026).

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Lorsque Vegas a tenté de vendre Dadonov à Anaheim en mars suivant, on leur a dit que les Ducks figuraient sur la liste des 10 équipes non échangées du joueur. Liste de non-échange ? Euh, quelle liste de non-échange ? Vegas n’en avait aucune idée (on pourrait vraiment penser que les Golden Knights auraient fait preuve de diligence raisonnable et auraient lu le contrat du joueur dans les mois où ils l’avaient eu avant d’essayer de le confier aux Ducks).

En fin de compte : Michael Andlauer, qui a officiellement pris la direction des Sénateurs il y a un mois et demi, affirme que l’équipe est en faute et devrait être tenue responsable.

Il reste de nombreuses questions sans réponse, ce qui est souvent le cas lorsque la LNH met ses mains sales dans une controverse.

Revenons au départ soudain de Dorion, annoncé en conférence de presse en milieu d’après-midi, mais parlons de la LNH, qui tente si maladroitement de contrôler ses équipes. Et parlons du vendeur des Sénateurs — la succession d’Eugene Melnyk.

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Lorsqu’Andlauer a reçu un appel de la LNH la semaine dernière lui annonçant que les Sénateurs allaient se faire infliger une pénalité, il a été naturellement abasourdi, surtout après s’être fait dire au départ que ce n’était pas un problème. Andlauer dit avoir découvert qu’il y avait un grief lors du processus de diligence raisonnable concernant la vente de l’équipe.

« Du point de vue du vendeur, ce n’était vraiment pas un problème », a-t-il déclaré.

Bon, arrêtons là. Pas de sortie? Des informations ont été cachées à un gars qui était sur le point d’offrir 950 millions de dollars pour acheter l’équipe ? Et, comme par hasard, la LNH laisse le nouveau propriétaire s’installer un peu, avant de claquer le poing ?

Un ami, amateur de hockey de longue date, a déclaré : « Imaginez que vous achetez une maison et que vous apprenez plus tard que le propriétaire savait que le puits avait été empoisonné, mais il a caché cette information lors de la vente. »

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Andlauer poursuit : « Je ne sais pas si un premier tour n’est pas un problème pour vous, mais c’est (un problème) pour moi. »

Pour aggraver les choses, c’est un double coup dur. La ligue a également gardé le silence sur une enquête qu’elle avait lancée sur les habitudes de jeu du centre Shane Pinto, qui a depuis été suspendu pour 41 matchs. Un gars qui envisage d’investir près d’un milliard de dollars dans l’achat d’une équipe ne devrait-il pas être informé des questions qui comptent ?

Si Andlauer avait envie d’un litige, ce que l’ancien propriétaire appréciait, il pourrait demander à ses avocats d’examiner ce qui pourrait être considéré comme une « fausse déclaration » sur la vente des sénateurs. Il pourrait mettre le vendeur et peut-être la ligue dans sa ligne de mire.

Ça ne va pas arriver. Mais cela doit être une révélation pour un gars qui était très éloigné des sénateurs lorsque l’ombre s’est produite.

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Andlauer dit que la LNH lui a partagé un rapport de 73 pages la semaine dernière.

« Cela découle d’actions de notre club de hockey qui étaient de nature négligente », a déclaré Andlauer, expliquant la pénalité de la ligue. « Notre devoir de diligence a été ignoré et cela a déclenché des événements qui ont embarrassé la ligue et énervé deux autres clubs. Nous devons être tenus responsables de nos actes. Même si cela n’a pas été fait sous ma direction, je dois respecter la décision de la ligue. Nous sommes responsables de ce qui s’est passé. On peut contester la sévérité de cette sanction, mais cela aurait pu être évité.

Alors, pourquoi un choix de première ronde et pourquoi a-t-il fallu si longtemps à la LNH pour freiner le boom ?

«C’est une question que vous devriez poser à la LNH», a déclaré Andlauer. « Le commissaire a eu beaucoup de temps pour délibérer. Deux équipes voulaient une livre de chair. La raison pour laquelle j’en ai hérité me dépasse. Il n’y a aucune raison pour que cela dure aussi longtemps. »

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Et au milieu de tout cela se trouve Dorion, le directeur général qui sera remplacé par intérim par Steve Staios, nommé président des opérations hockey de l’équipe il y a un peu plus d’un mois.

Andlauer dit que c’était une séparation mutuelle avec Dorion. Mais si l’enquête de la LNH a révélé que les sénateurs ont été malhonnêtes ou négligents lors de leurs négociations commerciales, les empreintes digitales du directeur général sont partout ; c’est une infraction de licenciement.

Voit-on parfois une équipe de la LNH se faire pénaliser pour avoir manqué de transparence dans une transaction ? Il doit y avoir une sorte de politique non écrite, un code, un facteur de confiance entre les directeurs généraux. Les lignes sont probablement floues, il existe peut-être une zone grise dans laquelle vous pouvez déformer la vérité. Mais les sénateurs ont franchi toutes les limites.

Maintenant, nous y sommes : les Sénateurs ont perdu un choix de première ronde, leur réputation a été durement touchée et un gars est au chômage.

Au siège de la LNH, c’est toujours la même chose. Et, à notre connaissance, personne n’a perdu son emploi.

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X : @TimCBaines

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