Baffinland demande une nouvelle augmentation de la production à la mine de minerai de fer du Nunavut

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POND INLET, Nunavut — Le propriétaire d’une mine de minerai de fer à la pointe de l’île de Baffin dit qu’il doit encore augmenter la production pour éviter les pertes d’emplois, et plusieurs ministres du cabinet fédéral demandent à une agence d’évaluation environnementale du Nunavut de prioriser la demande.

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Baffinland Iron Mines Corp. veut augmenter la quantité de minerai qu’elle est autorisée à transporter par camion et à expédier depuis sa mine Mary River à six millions de tonnes, contre 4,2 millions, pour 2023 et 2024. Elle affirme que l’augmentation est nécessaire pour assurer un approvisionnement stable de minerai de fer aux clients et que s’il n’est pas accordé, il devra réduire ses opérations, y compris la réduction de l’emploi.

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La société demande également qu’au-delà des six millions de tonnes, elle soit autorisée à expédier du minerai échoué au port de Milne l’année dernière, ainsi que tout ce qui pourrait être laissé à la fin de la saison de navigation de cette année en raison de  » circonstances inattendues. » Il a déclaré que l’année dernière, de gros volumes de glace de mer précoce à Milne Inlet ont obligé les opérations de navigation à se terminer plusieurs semaines plus tôt.

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Baffinland a demandé à la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions de faire une recommandation sur la demande d’ici le mois d’août.

Dans une lettre envoyée à la commission d’examen la semaine dernière, le ministre des Affaires du Nord Dan Vandal, aux côtés d’autres ministres fédéraux concernés, a déclaré que le délai de Baffinland était «raisonnable» et que la demande devrait être considérée comme une priorité.

Baffinland avait précédemment obtenu l’autorisation d’extraire, de transporter et d’expédier jusqu’à six millions de tonnes de minerai de la mine en 2018, alors qu’il attendait une décision sur une proposition distincte visant à augmenter la production à 12 millions de tonnes dans le cadre de plans d’expansion à long terme. à la mine. L’augmentation temporaire de la production a été prolongée jusqu’à fin 2021.

Lorsque Baffinland a demandé une nouvelle prolongation en 2022, il a déclaré qu’il devrait licencier près de 1 200 employés une fois la limite de 4,2 millions de tonnes atteinte. Lorsque la prolongation a été accordée en octobre, la société a déclaré qu’elle annulait tous les avis de résiliation.

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Le mois suivant, les ministres fédéraux ont rejeté la demande de Baffinland de doubler la production de la mine à 12 millions de tonnes, conformément à une recommandation de la commission d’examen, invoquant des préoccupations concernant les impacts environnementaux et socio-économiques négatifs potentiels.

La proposition d’expansion à long terme de Baffinland prévoyait la construction d’une voie ferrée de 110 kilomètres au nord de la mine jusqu’au port de Milne Inlet.

La société a déclaré qu’elle envisageait maintenant de construire une voie ferrée au sud de la mine jusqu’à Steensby Inlet. Une proposition pour ce projet a été approuvée en 2012, mais Baffinland ne l’a pas poursuivie en raison de problèmes de financement.

Plusieurs gouvernements et organisations ont écrit à la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions en réponse à la récente demande de Baffinland d’augmenter le transport à six millions de tonnes jusqu’à la fin de 2024.

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Les hameaux du Nunavut d’Arctic Bay, de Pond Inlet et de Sanirajak, ainsi que l’International Union of Operating Engineers et l’Ikajutit Hunters and Trappers Organization à Arctic Bay, ont indiqué qu’ils appuient la proposition.

Une lettre d’Arctic Bay indique que la proposition est « essentiellement le statu quo » et exprime des inquiétudes quant au fait que toute réduction de la capacité de Baffinland à mobiliser des capitaux pour un chemin de fer du sud pourrait entraîner une réduction des avantages pour le hameau.

« Le hameau d’Arctic Bay compte de nombreux résidents qui travaillent à la mine Mary River. Tout ce qui pourrait entraîner une perte d’emploi pour nos résidents pourrait avoir un impact économique important sur la formation et l’emploi de la population locale », indique la lettre.

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La municipalité d’Igloolik et la Sanirajak Hunters and Trappers Association ont déclaré qu’elles appuieraient également la proposition si une étude de base est réalisée pour la faune marine et terrestre autour de Steensby, si les communautés touchées par la navigation bénéficient d’avantages supplémentaires et si les communautés sont consultées.

L’Igloolik Hunters and Trappers Organization a déclaré qu’elle n’appuyait pas la demande de Baffinland en raison du court préavis.

Oceans North, la municipalité de Clyde River et la Mittimatalik Hunters and Trappers Organization à Pond Inlet ont exprimé des inquiétudes quant aux effets que la navigation pourrait avoir sur les mammifères marins et la récolte, et ont demandé une évaluation et une audience publique sur l’augmentation de la production.

Un rapport publié par des groupes de travail de la Commission des mammifères marins de l’Atlantique Nord et de la Commission mixte Canada/Groenland sur le béluga et le narval plus tôt cette année indique que l’augmentation du trafic maritime de la mine est « de loin la cause la plus probable » du déclin du nombre de narvals dans le détroit d’Eclipse. . Il a déclaré que cela pourrait entraîner des conséquences à long terme.

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Baffinland, cependant, a remis en question les conclusions, affirmant que le rapport ne tenait pas compte des effets d’autres activités et que l’entreprise n’était pas invitée à partager ses recherches.

La Qikiqtani Inuit Association et Nunavut Tunngavik Inc. ont fait part de leurs préoccupations concernant les nombreuses demandes réglementaires à court terme que Baffinland a déposées concernant la mine au cours des huit dernières années, affirmant que cela avait entraîné une surveillance insuffisante des effets cumulatifs. L’association inuite a déclaré qu’à la suite de la demande actuelle, Baffinland devrait soumettre une demande à plus long terme ou continue accompagnée d’une évaluation complète des effets cumulatifs.