C’est la rare franchise cinématographique qui culmine avec son quatrième opus. Mais Bad Boys – la série copains-flics mettant en vedette Will Smith et Martin Lawrence dans le rôle des détectives des stupéfiants de Miami Mike Lowrey et Marcus Burnett – est en effet rare. Ses trois premiers films sont sortis sur une période de 25 ans et chacun a été un grand succès. Et ils n’ont certainement pas suivi l’arc standard de qualité des suites : Bad Boys de 1995 a été suivi du terrible Bad Boys II en 2003 ; 17 ans plus tard, Bad Boys For Life proposait quelque chose de plus amusant et engageant. Et maintenant, avec Bad Boys : Ride or Die, les exploits des détectives Lowrey et Burnett sont devenus quelque chose d’assez génial.
Bad Boys : Ride or Die ne fait rien de révolutionnaire avec son histoire. Cette fois-ci, Mike et Marcus s’efforcent de racheter la réputation de leur bien-aimé capitaine Conrad Howard (Joe Pantoliano, de retour via des séquences de rêve et des enregistrements vidéo après la mort de son personnage dans Bad Boys For Life). Et bien que cette quête envoie les Bad Boys en fuite, elle poursuit également certains des éléments les plus intensifs et dignes d’un feuilleton du film précédent. Au début, il semble que certains des développements majeurs de Bad Boys For Life n’auront pas d’importance ici, avec l’accent mis sur Mike et Marcus. Mais il s’avère que le scénario de Chris Bremner et Will Beall maintient judicieusement Lawrence et Smith aux commandes avant de faire de la place à ces nouveaux ajouts.
Alors oui, le sort de Mike et Marcus les amène finalement à avoir besoin de l’aide de Rita (Paola Núñez), Kelly (Vanessa Hudgens) et Dorn (Alexander Ludwig) de Bad Boys For Life. (Remarquablement absent : leur co-star Charles Melton, qui est depuis devenu célèbre dans les films de prestige grâce au mois de mai de l’année dernière.) L’introduction de cette équipe dans le troisième film ressemblait à une tentative plutôt flagrante d’étendre la franchise à la Fast & Furieux, et pourtant ça a quand même fonctionné. Cela continue d’être le cas ici, avec de beaux moments forts pour cette plus grande Team Bad Boys d’ici l’acte final.
Le fils de Mike, qu’il n’a jamais connu, qui a grandi dans le mal et a essayé de le tuer mais qui cherche maintenant la rédemption, Armando (Jacob Scipio), est également de retour. Dans une série qui n’a jamais eu beaucoup de résonance émotionnelle, les scènes entre ces personnages de Ride or Die ont en fait un certain poids, alors qu’ils tentent d’avancer avec un semblant de relation père-fils. D’un autre côté, il est bon de voir Bremner et Beall et les réalisateurs Adil El Arbi et Bilall Fallah n’ignorer pas ce qui s’est passé auparavant, car n’oublions pas que c’est Armando, pendant ses mauvais jours, qui a tué le capitaine Howard. Ce fait pèse lourdement sur l’histoire, alors que nous rencontrons la fille de Howard, jouée par Rhea Seehorn dans un rôle d’une seule note qui est loin de son incroyable travail de Kim Wexler dans Better Call Saul. (C’est quand même amusant de la voir courir avec une arme à feu dans un film de Bad Boys.)
Pour le deuxième Bad Boys consécutif, Smith est le rock dramatique. Mike a encore plein de bonnes insultes à lancer à Marcus, mais il est surtout préoccupé par la situation avec Armando. Après près de 30 ans, l’alchimie entre Smith et Lawrence et leur forte énergie comique sont bien établies, et les deux continuent de former un excellent duo à l’écran. Ils vont s’inverser un peu dans Ride or Die : alors que Mike a commencé la dernière suite aux portes de la mort, c’est maintenant au tour de Marcus d’esquiver la Faucheuse. Cela conduit à des éléments loufoques mais souvent drôles : il s’éloigne d’une crise cardiaque en se sentant immortel, ce que Lawrence embrasse de tout cœur, faisant rire tandis que Marcus teste sa théorie de manière de plus en plus dangereuse.
Mais c’est El Abri et Fallah qui sont les vraies stars de Ride or Die. Le duo présenté comme Adil & Bilall a fait un excellent travail avec Bad Boys For Life, évoquant le style exagéré et tourbillonnant que Michael Bay a établi dans Bad Boys et Bad Boys II tout en ajoutant savamment leur propre style, un peu plus lâche. Cette fois-ci, Adil et Bilall se sont déchaînés, en commençant par les visuels trippants de l’expérience de mort imminente de Marcus.
S’inspirant de l’animation et des jeux vidéo, leur caméra est en mouvement constant, se déplaçant d’avant en arrière comme si elle avait sa propre vie. Une scène remarquable montre Mike et Marcus se battant pour leur vie dans un petit avion en chute libre : alors que la caméra imite leur apesanteur, le duo repousse les attaquants armés. et essaie d’empêcher une précieuse cargaison de s’envoler de l’avion. Un autre combat est filmé depuis l’extérieur de l’ascenseur en verre où il se déroule, la caméra se précipitant tandis que nous regardons les occupants à l’intérieur se battre et briser la vitre.
Ce sont des séquences comme celles-ci qui rendent d’autant plus frustrant que nous ne verrons jamais le film Batgirl réalisé par Adil & Bilall et que Warner Bros. a mis de côté en 2022. Ils sont réalisés avec une tonne de créativité et d’énergie, sans jamais oublier que Bad Boys est une action-comédie série – donc il y a encore beaucoup d’humour au milieu du chaos. Les réalisateurs ont réparti la richesse de l’action au sein de leur ensemble grandissant, offrant à Armando une formidable scène de combat en prison et, dans une séquence remarquable, permettant à un personnage secondaire établi de montrer des prouesses au combat inédites (et hilarantes à voir).
Bad Boys : Ride or Die est-il également extrêmement idiot, avec son lot de dialogues ringards et quelques blagues qui ratent la cible ? Absolument. Mais il y a tellement de choses à apprécier ici et l’énergie est contagieuse. Au moment où l’aiguille tombe sur une reprise de « Bad Boys » d’Inner Circle provenant d’une source extrêmement improbable, le film a plus que prouvé sa volonté d’aller grand et de récolter de grandes récompenses dans le processus.