Backlund aussi génial qu’il ne l’a jamais été – et peut-être mieux

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La question n’est pas de savoir si Mikael Backlund fait une bonne saison

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Il n’y a pas de débat là-dedans. Les Flames de Calgary ont grandement profité de la montée en puissance de Backlund. « Bon » minimise probablement la saison que le centre suédois a mis en place.

La question est de savoir si c’est le meilleur Backlund jamais joué.

En 14 saisons avec les Flames – 15 si vous comptez une apparition d’un match en 2008-09 – il y a eu de nombreuses fois où Backlund s’est montré important pour les Flames.

Cette année, cependant, il semble avoir poussé son jeu à un autre niveau. Il n’est pas passé inaperçu dans le vestiaire des Flames.

« Backs est notre meneur, il a vraiment été bon cette année », a déclaré le défenseur des Flames Rasmus Andersson après la victoire de 5-1 dimanche soir sur les Sénateurs d’Ottawa. « Il m’a servi (des passes décisives) et (Elias Lindholm) sur un plateau d’argent, tellement heureux pour lui qu’il passe une si bonne année. Il a été bon dans, je ne sais pas combien de matchs nous avons joués, mais il a été bon dans chacun d’entre eux.

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« Il est notre leader nuit après nuit. »

Backlund est un acteur clé du succès de l’équipe

Il peut être un peu gênant de parler de réalisations individuelles lorsque votre équipe est en dehors du tableau des séries éliminatoires. Les Flames dans leur ensemble ont sous-performé cette saison, mais croient toujours qu’ils ont une chance de devenir chauds dans la dernière ligne droite.

Cela reste l’objectif de tout le monde, y compris Backlund, évidemment.

Mais si les Flames dans leur ensemble ont eu du mal à répondre aux attentes, on ne peut pas en dire autant de Backlund.

Avec 44 points en 67 matchs avant le match de mardi contre les Coyotes de l’Arizona, il est sur le point d’atteindre 53 points cette saison, ce qui égalerait son sommet en carrière établi en 2016-17. Le clip qu’il a réalisé au cours des 20 derniers matchs devrait cependant le voir établir un nouveau record personnel.

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Backlund est également l’un des principaux tueurs de pénalités des Flames et a également passé beaucoup de temps sur le jeu de puissance.

À 33 ans, Backlund est devenu plus important pour ce que les Flames essaient de faire.

« J’ai l’impression que ça a été l’une de mes meilleures saisons, c’est sûr », a admis Backlund après sa performance de deux points contre les Sens. et cette année, j’ai l’impression d’avoir fait un pas de plus dans mon jeu. »

La saison précédente a donné le tempo à Backlund

C’est quelque chose que l’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter, remonte à l’année dernière. Backlund a connu une saison un peu en retrait en 2021-2022, mais a pris vie lors des séries éliminatoires et a été un facteur important pour que les Flames survivent à une série de sept matchs tendus et serrés contre les Stars de Dallas au premier tour.

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Sutter pense que l’expérience était essentielle pour que Backlund améliore son jeu.

« Il fait une bonne saison. C’est en grande partie à cause de la façon dont il a joué l’an dernier. Il a pris à cœur qu’il était vraiment bon en séries éliminatoires et nous lui en avons parlé, franchissant la prochaine étape de son jeu », a déclaré Sutter. « Lorsque vous jouez au deuxième tour et que vous êtes une partie importante de la raison pour laquelle vous y êtes arrivé, alors ce niveau, vous devriez être capable de maintenir ce niveau. »

Il semble bien que Backlund ait fait exactement cela, et s’il reste chaud dans la dernière ligne droite, cela devrait le voir établir un sommet en carrière en points. Il a 18 points à ses 20 derniers matchs avant mardi, alors continuez à produire à ce rythme pour les 15 derniers matchs des Flames et il dépassera son sommet précédent.

Viser la place de joker

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Mais plus important encore, les Flames ont besoin de lui pour produire à ce niveau alors qu’ils tentent de combler l’écart entre eux et les Jets de Winnipeg, qui avaient six points d’avance sur eux et dans la deuxième place de wildcard de la Conférence de l’Ouest avant l’action de mardi soir.

Backlund est beaucoup plus préoccupé par cette place en séries éliminatoires que par l’établissement de nouveaux records en carrière, comme vous pouvez vous y attendre.

« Je veux dire, je veux aider l’équipe à gagner dans toutes les situations », a déclaré Backlund. « Quand je peux aussi contribuer, je joue beaucoup, donc je veux être sur la feuille de match. Je dis toujours que lorsque vous faites bien les petites choses, c’est là que les bonnes choses arrivent. C’est mon état d’esprit.

« Si les choses ne se passent pas comme nous le souhaitons avec la position dans laquelle nous nous trouvons, cela n’aura pas d’importance, mais si nous pouvons courir ici et entrer et que je peux avoir une année de carrière, oui, ce serait passionnant. »

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Twitter: @DannyAustin_9