La Ziggourat est une présence imposante dans la ville centrale au bord du lac de Babylon’s Fall, ses larges arches s’étendant sur l’horizon ne révélant rien sur le genre de bêtes fantastiques et de secrets que vous trouverez à l’intérieur. Basé sur la tour de Babel, le lieu de naissance mythologique de toutes les langues du monde, il est peut-être ironique que le dernier hack and slash de Square Enix et PlatinumGames ait commencé sa vie avec son propre type de mauvaise communication. Lorsqu’il a été dévoilé pour la première fois à l’E3 2018, il semblait que PlatinumGames doublait sur toutes les bonnes choses qu’ils avaient livrées un an plus tôt avec Nier: Automata, nous donnant un autre jeu d’action solo à indice d’octane élevé avec une gamme vertigineuse de des armes et une bande-son au top, le tout enveloppé dans une couche alléchante de haute fantaisie gothique alors que les joueurs se frayent un chemin vers le ciel.
Un long silence a ensuite suivi, les dates de sortie ont glissé encore et encore, et sa seule bande-annonce de suivi lors de l’une des émissions State Of Play de Sony en 2019 est restée aussi impénétrable que son emblématique Ziggurat. Ce n’est qu’à l’E3 2021 que la vraie nature du jeu a finalement été révélée. Plutôt que d’être une aventure solo, Platinum et Square ont déclaré que non seulement Babylon’s Fall serait un jeu multijoueur principalement en ligne, mais qu’il allait également être un jeu de service en direct dans la veine de Destiny et The Division. C’était pour le moins surprenant, mais quand j’ai posé la question à l’équipe de développement conjointe de PlatinumGames et de Square Enix, le producteur de Square Enix, Junichi Ehara, m’a dit que c’était loin d’être un revirement soudain de leur part : Au début du projet, il a été décidé que Babylon’s Fall inclurait les éléments de la haute fantaisie, du hack-and-slash et du service en direct.
En effet, la raison pour laquelle le jeu est resté silencieux pendant trois ans était en partie parce que PlatinumGames était encore en train de comprendre les tenants et aboutissants de la création d’un bon jeu de service en direct. Il y a peut-être beaucoup de jeux multijoueurs dans le catalogue arrière du studio, mais Babylon’s Fall est le premier à tomber sous le modèle des «jeux en tant que service» – et cela a nécessité une refonte complète de la façon dont ils ont abordé le développement de jeux dans son ensemble, dit co -réalisateur Kenji Saito.
Si vous vous demandez comment l’apparence du jeu est née, c’est Square Enix qui a initialement contacté PlatintumGames et leur a demandé de créer un cadre de haute fantaisie pour eux. « Lorsque nous avons commencé à travailler sur le développement, il y avait beaucoup de dark fantasy autour de nous », explique Ehara. « C’est encore vrai du marché actuel. Je pensais que pouvoir jouer dans un monde qui ressemblait davantage au Seigneur des Anneaux ferait ressortir le jeu. »
« Il y avait beaucoup de choses que nous devions imaginer et tester », dit-il. « Et c’est vrai que ce processus a pris du temps. » Auparavant, Saito avait déclaré que l’équipe « ajouterait tout » ce qu’elle aurait imaginé pendant le développement. « C’était à peu près l’approche de PlatinumGames », poursuit-il, « mais lorsque vous travaillez sur un jeu de service en direct, je pense que la façon fondamentale dont vous pensez au jeu change. Que devons-nous inclure pour nous assurer que les joueurs peuvent jouer sur le long terme ? Que veulent les joueurs ? C’est le genre de questions qui se posent. »
Alors que Saito et son équipe essayaient de répondre à ces questions, l’éditeur Square Enix a fait de son mieux pour garder le jeu hors de la scène. « Pendant que PlatinumGames expérimentait des choses, nous avons cessé de promouvoir le jeu », admet Ehara, « ce qui signifiait qu’il y avait une période de temps plus longue que prévu pendant laquelle les joueurs avaient la fausse impression qu’il s’agirait d’un jeu solo. Avec le recul, c’est quelque chose que nous aurions pu mieux gérer.
Même avec la confusion des jeux en tant que service dissipée, Babylon’s Fall n’a toujours pas eu le chemin le plus facile vers la sortie. Un certain nombre de bêtas fermées ont suivi cette annonce de l’E3 2021, et presque toutes ont rencontré une réponse tiède de la part des joueurs potentiels. Ed et moi avons participé à la bêta fermée juste avant Noël, et alors que l’œil pour l’action de PlatinumGames était bel et bien présent, nous sommes tous les deux repartis en nous demandant à quel point ce serait convaincant de visiter à plusieurs reprises le même méli-mélo de rues et de cloîtres. de l’intérieur de la Ziggourat. Vous pourrez lire plus d’impressions de lancement d’Ed sous peu, mais jusqu’à présent, je ne suis pas sûr que sa structure arène de combat-corridor-arène de combat-corridor suffira à éloigner les joueurs d’un certain autre fantaisie en ligne ARPG qui est sorti la semaine dernière.
À son crédit, Saito a été assez franc sur les difficultés rencontrées par le studio pour mener à bien le jeu. Dans l’interview du développeur de Square Enix pour la ré-révélation de Babylon’s Fall 2021, il a expliqué comment sa première impression du jeu était qu’il allait être «développé en mode difficile», et quand je lui ai demandé spécifiquement ce qui était si intimidant à propos de le jeu à ces débuts, il a répondu que tout cela découlait du fait de travailler dans un genre inconnu.
« Babylon’s Fall est très différent des jeux précédents développés par PlatinumGames et de leur style, de la façon dont nous devions penser au développement du jeu, au format que le jeu prendrait après sa sortie, à la structure du jeu », explique Saito. « Quand j’ai fait ce commentaire, je pensais à tous ces défis auxquels nous serions confrontés et à la façon dont nous aborderions ce processus – et je pensais que cela semblait beaucoup! »
Pour les joueurs, escalader les couloirs apparemment sans fin de la Ziggourat semblera sans aucun doute «beaucoup» aussi. Hélas, je n’ai pas pu obtenir de réponse quant à savoir quand ou si nous atteindrons jamais le sommet de la grande tour de Babylon’s Fall, mais le co-directeur Takahisa Sugiyama m’assure qu’ils ajouteront de nouvelles « saisons » régulières au jeu. une fois tous les trois mois.
« Au cours de la prochaine saison 1, vous pourrez atteindre un jalon approprié dans la tour de Babel, mais bien sûr, de nouvelles zones jouables et quêtes seront ajoutées à une date ultérieure », dit-il. Sugiyama est resté discret sur ce que seront ces zones et ces quêtes, mais sur la base des images que nous avons vues à la fois dans ses bandes-annonces de combat E3 2021 et récemment publiées (ci-dessus), il semble que les joueurs visitent des endroits assez éloignés alors qu’ils monter plus haut dans la tour. Combinés au style artistique unique du jeu, ceux-ci pourraient être parmi les lieux virtuels les plus frappants que nous verrons cette année. Inspiré par les peintures à l’huile européennes classiques pour aider à rehausser son cadre fantastique, j’ai certainement été très impressionné par son travail au pinceau pendant la bêta fermée, mais Saito dit que tout le monde n’était pas aussi enthousiaste à ce sujet.
« Avis [about the art style] était assez divisé au moment des tests bêta », dit-il. « Il est vrai que lors des tests bêta, le filtre avait un niveau de finition légèrement inférieur et penchait plus fortement vers une représentation artistique, ce qui signifiait que les captures d’écran étaient meilleures que le jeu en action. Nous avons équilibré le jeu pour le rendre plus facile à jouer, en intégrant les commentaires des joueurs dans les tests bêta et en ajoutant de nouvelles fonctionnalités.
Bien qu’Ed suivra très bientôt avec des impressions plus détaillées du jeu final, la bêta fermée, au moins, avait certainement beaucoup à suivre pendant le feu de l’action. Si l’analyse de tous les effets flashy de votre propre arsenal d’armes à quatre ne suffisait pas, essayez d’en gérer 16 lorsque vous avez trois autres amis coopératifs en remorque.
« Pour assurer une bonne visibilité au joueur, nous avons fait des choses comme diviser les effets en plusieurs types, les réduisant dans certaines situations », poursuit Saito. « Cependant, il peut être difficile de voir tout ce qui se passe à tout moment – parfois, vous voudrez peut-être libérer toute votre puissance, mais vous constaterez que vous auriez dû prêter attention à autre chose, ou il peut y avoir des moments où un ami et les ennemis sont les uns sur les autres, ce qui rend difficile de voir les choses clairement.
Une chose dont les joueurs n’auront pas à s’inquiéter est la menace que l’équipement devienne NFT. Bien que le président de Square Enix ait exprimé son intérêt à poursuivre des opportunités de blockchain dans leurs jeux pendant les vacances de Noël, Ehara déclare que « nous n’avons pas l’intention d’introduire des NFT dans Babylon’s Fall » et que « tout contenu utilisant des NFT ou la blockchain serait créé entièrement séparément ” du jeu.
Cela peut sembler inquiétant pour les puristes de PlatinumGames qui se sont fait les dents sur le combat précis et hautement basé sur les compétences pour lequel le studio est connu, mais Saito veut rassurer les joueurs sur le fait que, par rapport aux jeux précédents qu’ils ont créés, Babylon’s Fall « semble qu’il repose plus sur les capacités et les statistiques de base, et moins sur votre construction et votre technique. Personnellement, je pense que l’équilibrage est assez proche d’un RPG. Cela nécessite toujours un gameplay d’action, mais le facteur le plus important sera la puissance de votre équipement et les améliorations apportées à cet équipement.
Et quel équipement il y a aussi. Comme mentionné ci-dessus, votre guerrier Sentinel n’a pas une, mais quatre armes à sa disposition dans Babylon’s Fall grâce au pouvoir du, certes au nom déroutant, Gideon Coffin. Avec une dans chaque main et les deux autres flottant derrière vous comme une paire d’ailes meurtrières spectrales, Babylon’s Fall ignore les règles habituelles concernant les armes à une et à deux mains pour permettre des combos vraiment dingues. Envie de manier quatre arcs ? Tu l’as eu. Ou peut-être préférez-vous un arc, une hache, une épée et une lance ? J’arrive tout de suite. En effet, avec tant de variété et de flexibilité à la disposition des joueurs, j’ai demandé à Saito si l’équipe avait déjà craint qu’autant d’armes ne rendent le jeu trop facile.
« Vous pouvez éventuellement vous retrouver avec des armes qui apparaissent comme vos préférées, mais au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu, il y aura constamment des équipements qui tomberont avec de nouveaux niveaux de puissance », dit-il. « Cela vous obligera à changer d’équipement, créant un nouveau style de construction. Plutôt que d’être pénible, cependant, j’espère que les joueurs considéreront cela comme une source de nouvelles découvertes et qu’ils changeront les choses pour les différents types de quêtes.
Pour voir si le pari de Saito a porté ses fruits, assurez-vous de garder un œil sur nos impressions de lancement de Babylon’s Fall, que nous publierons demain. Malgré mes réserves, j’espère toujours que Babylon’s Fall trouvera un public. Il a peut-être eu du mal à trouver sa voix au début, mais une version sans fin d’une coopérative amplifiée Nier: Automata reste toujours un enfer d’ascenseur dans mes livres. Sera-ce suffisant pour se tenir au-dessus des rugissements d’Elden Ring et de la cacophonie de tous les autres jeux de service en direct? Seul le temps nous le dira.