Dans un échange d’e-mails, Alexander Oleson, PDG de Babylon Micro-Farms, m’a dit : « Un jour, nous en aurons dans chaque école et dans chaque appartement. » C’est une belle vision, et vraiment le niveau de conviction/d’engagement requis pour diriger une startup, en particulier dans un domaine aussi chargé que celui de l’agriculture verticale. Cependant, avec un prix de 6 500 $, le jardin STEM n’arrivera probablement pas dans trop de foyers à court terme.
Aussi agréable que cela puisse être de créer ma propre ferme verticale dans mon appartement du Queens, ce rêve devra probablement attendre une décennie ou plus (ou du moins jusqu’à ce que je tire parti de mon travail de journaliste technique pour obtenir une renommée et une fortune inévitables). Il s’agit néanmoins d’un pas dans la bonne direction. Le dernier produit de Babylon ne coûte qu’une fraction du prix de son prédécesseur de 15 000 $.
Comme son nom l’indique, le nouveau modèle est résolument axé sur l’éducation. Il s’agit du même marché ciblé par de nombreuses entreprises de technologie grand public de pointe qui ne sont pas tout à fait prêtes pour le marché national, de Makerbot à Sphero. Babylon Micro-Farms, basé en Virginie, se distingue depuis longtemps d’une grande partie du monde de l’agriculture verticale en se concentrant sur des espaces plus petits, et le nouveau système réduit encore davantage cette empreinte.
Crédits images : Micro-fermes Babylon
Alors que les entreprises Bowery transforment probablement régulièrement leurs entrepôts en espaces verts intérieurs, la clientèle de Babylon comprend des hôtels/hospitalités, des soins de santé et des espaces d’entreprise, y compris des marques comme Ikea. Quiconque a déjà travaillé dans un bureau sans âme peut certainement apprécier l’intérêt d’ajouter un peu de verdure au paysage. En prime, vous pouvez le récolter et prendre une salade pour le déjeuner – mais étant donné la nature des machines, nous ne parlons pas de rendements qui vont nourrir le personnel toute l’année. Si les grandes fermes verticales décentralisent et localisent l’agriculture, le concept de micro-ferme le fait à une échelle encore plus intime.
L’éducation constitue également un marché clé pour l’entreprise. Il n’a pas divulgué de chiffres précis à ce sujet, affirmant seulement qu’il a expédié des unités vers des « centaines » d’endroits. Lorsqu’on a demandé aux enseignants ce qu’ils recherchaient dans l’appareil de nouvelle génération, ils ont naturellement souligné un prix inférieur. Alors que les modèles précédents se concentraient sur l’enseignement supérieur, le STEM Garden s’attaque spécifiquement à la maternelle à la 12e année, qui a tendance à ne pas avoir les poches aussi profondes.
Le prix a été réduit, en partie, en réduisant l’empreinte du produit d’une étagère à une armoire – franchement, l’espace est souvent limité dans ces classes plus jeunes. Les niveaux (étagères) ont été réduits de cinq à trois et les « sites » d’usines de 290 à 90. Les plantes doivent être arrosées à la main et des aspects tels que les caméras pour la surveillance à distance et l’assistance en direct ont été laissés de côté.
Le système inclut cependant l’intégration du curriculum pour l’apprentissage (le jeu de mots « racine » ne nous a certainement pas échappé). Et franchement, c’est probablement moins compliqué de ne pas avoir de caméras sur un appareil susceptible d’être placé à proximité de jeunes enfants.
Le jardin STEM est en précommande à partir d’aujourd’hui et sera expédié aux classes au deuxième trimestre. Je suppose que je vais devoir attendre ma propre micro-ferme.