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Au fur et à mesure des tâches ardues, il y a ce vieux dicton.
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« Quand le monde dit ‘abandonne’, l’espoir chuchote ‘ah, essaie encore une fois.' »
Il semblait que nous verrions cela, un match 5 à Denver, mais Artturi Lehkonen a giflé un rebond sur un tir de Cale Makar – le cinquième point du défenseur de la soirée – 79 secondes après la prolongation pour une victoire 6-5 du Colorado sur les Oilers d’Edmonton Lundi soir. Les Oilers ne sont pas allés tranquillement dans la nuit de juin, menant par deux dans le troisième, puis envoyant le match en prolongation sur un but de Zack Kassian avec 3 1/2 minutes à jouer, mais le résultat était qu’ils ont été balayés lors de la finale de la LNH. Quatre.
Il y a du réconfort à aller aussi loin, bien sûr, surtout contre une équipe meilleure, plus profonde et en meilleure santé – remportant deux rondes éliminatoires contre Los Angeles et Calgary – mais à la fin, la course des Oilers est terminée avec le défenseur Darnell Nurse qui a joué 15 matchs avec un fléchisseur de la hanche déchiré, avec Leon Draisaitl jouant sur une jambe et une prière avec une entorse à la cheville haute présumée mais obtenant quatre passes décisives lors du dernier match. Les Oilers jouaient toujours jusqu’en juin alors que 28 autres équipes ne l’étaient pas.
Mais perdre, ça fait mal. « Il n’y a pas de médailles de participation », a déclaré Mike Smith, un gardien des Oilers visiblement blessé, qui a 40 ans et manque de temps pour être si proche de son premier voyage en finale de la Coupe Stanley. « Nous avons perdu, c’est fini. Nous avons pris la tête et il semblait que lorsque nous avons pris la tête, ils nous ont attaqués par vagues et nous n’avons pas pu résister à cela, nous n’avons pas pu obtenir d’arrêts, nous n’avons pas pu obtenir les rebonds. En fin de compte, ils obtiennent une autre pause à la fin (le tir de Makar a été dévié par Lehkonen alors qu’il tendait la main vers le gant de Smith, puis tendait la main vers le vainqueur).
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« J’ai reçu un conseil sur le tir de Cale et la rondelle a atterri directement sur ma lame. En gros, j’avais un filet vide devant moi. Je viens de l’exploiter », a déclaré Lehkonen, qui a survécu à une rediffusion / défi vidéo mandatée par la LNH sur son but.
Smith a estimé qu’il y avait un bâton haut sur le jeu, mais la salle de situation de la LNH n’était pas d’accord. Ils ont déterminé que le bâton de Lehkonen est entré en contact avec la rondelle à ou sous la hauteur normale de ses épaules, avant qu’il ne marque sur son rebond sur le gardien de but.
Un moment de retenue pour les Oilers, mais, à la fin, ce fut un dernier sursaut qui n’est pas allé en leur faveur.
« J’ai aimé qu’il n’y ait pas eu d’abandon, nous n’avons pas abandonné l’un l’autre… c’est bon signe, mais nous l’avons évidemment laissé s’échapper », a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid, qui a inscrit un but et deux passes tandis que Zach Hyman en a marqué deux. et Ryan Nugent-Hopkins l’autre alors qu’ils ont marqué suffisamment pour gagner les premier et dernier matchs, mais ont chuté 8-6 et 6-5.
Et donc, par une nuit sombre à l’extérieur, avec une sombre prévision à l’intérieur de Rogers Place, la saison des Oilers est terminée à 98 matchs, avec Gabe Landeskog, Nate MacKinnon et Mikko Rantanen marquant en six minutes en troisième, avant que Kassian ne l’égale. dans un match avec 11 buts et 77 tirs sur Pavel Francouz et Smith et 60 autres qui étaient larges ou bloqués.
Alors que l’entraîneur laconique de Calgary, Darryl Sutter, a déclaré avant les séries éliminatoires que toute équipe affrontant le Colorado serait une perte de huit jours, c’était pour Nashville au premier tour. Mais pas pour une équipe Oiler atteignant le Final Four. Toutes les équipes sauf quatre regardaient le match final émouvant alors que les joueurs des Avs touchaient le Clarence Campbell Bowl pour une photo de groupe à la fin du match, sans se soucier de la superstition ni attendre le plus gros prix de la Coupe.
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Les Oilers sont entrés dans le dernier match sans Evander Kane suspendu et Kailer Yamamoto commotionné à l’avant, puis ont perdu Jesse Puljujarvi à cause d’un problème d’épaule présumé au début de la seconde et alors qu’il revenait, il n’a joué que cinq minutes et demie sur les 36 finales. minutes. Ils ont habillé Dylan Holloway pour son tout premier match dans la LNH comme l’un de leurs 11 attaquants, mais il n’a joué que 3:27 et Brad Malone 8:50, ils avaient donc un groupe d’attaquants squelette. Mais, ils ne sont pas partis tranquillement, comme nous l’avons dit.
« C’est difficile d’en arriver là », a déclaré Smith. « Il y a beaucoup de matchs, une saison hors-concours, un camp d’entraînement, 82 matchs de saison régulière, la corvée des séries éliminatoires pour se rendre en finale de conférence. C’est définitivement une perte lorsque vous n’atteignez pas votre objectif ultime.
Nurse, qui a joué 20 minutes dans le match 4, a été gravement gêné par son problème de flexion de la hanche – jouant de manière agressive, patinant comme il le fait normalement sur la glace. Mais, il ne prendrait pas une nuit de congé à l’exception d’une suspension d’un match dans la série LA pour un coup de tête sur Phil Danault
« Le groupe a été résilient. Nous avons bien commencé l’année (16-5), puis nous avons traversé une période où nous sommes passés de la meilleure équipe de notre division à six points des séries éliminatoires », a déclaré Nurse. « Notre groupe aurait facilement pu se quitter. J’ai déjà vu cela auparavant où vous arrivez en janvier et février où les choses ne vont pas comme vous le souhaitez. Mais nous changeons d’entraîneur (Jay Woodcroft). Je pensais qu’on avait fait preuve de maturité dans notre groupe pour renverser la vapeur. Pour arriver au Final Four, vous ne le faites pas par accident. Nous l’avons mérité.
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Makar, sans doute le meilleur défenseur au monde qui aurait fait partie du premier duo défensif du Canada aux Jeux olympiques si la LNH s’était rendue en Chine en février, a connu un superbe match offensif final. Il était sur tous les buts de Landeskog. Il a joué 29 minutes, avec un but en avantage numérique en première période et quatre passes. Les Oilers n’avaient vraiment pas de réponse face à son jeu inépuisable.
« C’est un joueur incroyable », a déclaré le défenseur des Oilers Tyson Barrie, qui était avec le Colorado lorsque Makar est entré par effraction après avoir quitté l’université. « Depuis qu’il est dans la ligue, il est exceptionnel. Il est aussi bon que possible à l’arrière et la façon dont il patine, déplace la rondelle et récupère la rondelle, il a tous les outils. Un joueur super impressionnant.
Ceci et cela : Draisaitl a joué 25 minutes lors du dernier match et a semblé souffrir énormément à la cheville après avoir été emmené dans les planches des buts par Darren Helm en deuxième période, mais il a continué à jouer. McDavid a joué 27 minutes. Les deux ont eu neuf des 35 tirs des Oilers sur Francouz… Landeskog a tenu son genou droit dans un malaise évident après avoir emmené Kassian dans les planches pour une pénalité au milieu de la période, mais il a continué à jouer.