Jouer à Avowed a été un plaisir surprenant pour moi. Après de nombreuses questions sur le changement de direction artistique par rapport à la bande-annonce, des questions sur la longueur et une démo de combat sur la scène Xbox qui a amené beaucoup de gens à se demander si le jeu était plus tôt que prévu dans son développement, je suis heureux d’annoncer qu’Avowed se sent bien, a fière allure et offre une histoire convaincante basée sur la première tranche à laquelle j’ai joué lors d’un événement.
Mon voyage a commencé juste après la mission principale d’ouverture d’Avowed, et nous avons été envoyés en mission pour trouver une équipe d’expédition aedyrane. Il s’avère que, comme c’est souvent le cas dans les RPG, le destin avait d’autres plans pour eux. Kai, notre compagnon à la peau verte, dont la voix est celle de l’acteur de Mass Effect, Garrus Vakarian, Brandon Keener, garde les choses légères avec des plaisanteries et des remarques sur cette nouvelle zone que nous explorons. Les plaisanteries sont bienvenues et rares, n’intervenant que de temps en temps pour faire une remarque, comme lorsque je m’arrêtais pour admirer la vue.
Et la vue est très jolie. Avowed a fait un excellent travail en s’appuyant sur le style artistique pour lequel la série Pillars of Eternity est connue et m’a fait m’arrêter pour admirer les cascades au loin et les structures couvertes de mousse qui donnent le ton esthétique de cette mystérieuse caverne dans laquelle nous plongeons plus profondément. La conception du monde d’Avowed prend également forme et, au fur et à mesure que je plongeais plus profondément, je découvrais des murs qui pouvaient être détruits pour traverser un nouveau chemin, ou des énigmes qui ouvriraient une nouvelle zone secrète avec un grand coffre si je lançais mes explosifs de choc sur quelques circuits cachés que j’avais trouvés en explorant hors des sentiers battus, pour finalement trouver un trou dans le mur. Ces énigmes ont l’avantage supplémentaire de révéler un butin convoité comme un anneau puissant qui offrirait des bonus de statistiques de choix pour mon personnage.
Lorsque je n’explorais pas les profondeurs de la grotte océanique, je devais la traverser à la nage pour me retrouver face à un Xaurip. Ce sont des créatures ressemblant à des lézards avec vos armes humaines standard comme des épées, des boucliers et des arcs, et elles constituent un bon fourrage pour vous aider à apprendre vos premières attaques. Le combat dans Avowed est bien meilleur que ce que j’avais prévu. Vous vous habituez rapidement à utiliser des fioles pour régénérer non seulement votre santé, mais surtout votre essence, ce qui permet l’exécution de vos attaques les plus puissantes. En tant que barbare, je me suis retrouvé à traquer des araignées dans les cavernes et à planifier mon attaque. Pour commencer, j’utilise la capacité Feu et Glace de Kai via la roue radiale à laquelle vous accédez en maintenant le pare-chocs gauche enfoncé (si vous jouez avec une manette, évidemment). Feu et Glace voit Kai se téléporter vers la cible, puis décharger une balle puissante dans les Chélicères de l’araignée, c’est-à-dire son visage. Ensuite, je lui ordonne d’utiliser son attaque à effet de zone, Saut d’audace, qui le fait s’écraser au sol et étourdir brièvement tout le monde autour de lui. Pendant ce temps, j’avais réduit l’écart et utilisé les deux armes. J’ai d’abord chargé ma hache de droite qui offre une attaque puissante qui inflige une accumulation de dégâts de gel aux ennemis proches. Après avoir maintenu la gâchette droite pour renforcer cette attaque, je parviens à geler mes adversaires pendant un instant. Ensuite, je libère mes capacités d’essence plus puissantes. Je crie d’abord pour repousser les plus petites araignées qui m’entourent également, et pendant que je suis étourdi, je sélectionne ensuite la charge et je fonce avec force sur le plus gros gars de la pièce. Ensuite, j’enchaîne avec une rafale de coups avec la gâchette gauche, qui maintient mon épée agile pour une petite rafale de coups qui aboutit à l’élimination de la dernière araignée debout dans la pièce.
Plus tard, je reviendrais en tant que mage, ce qui était décrit comme la plus difficile des trois classes disponibles. Les capacités de ce personnage comprenaient un bâton éthéré que vous pouviez matérialiser avec de l’essence, des projectiles d’orbe qui traquaient votre cible et des attaques standard qui vous faisaient bouger votre baguette d’avant en arrière pendant que des sorts plus petits infligeaient des dégâts à votre cible. Les capacités supplémentaires d’Essense comprenaient une lance qui était un peu plus rapide que le bâton (comme on pouvait s’y attendre), et plusieurs sorts de protection ou de buff différents pour aider vos coups à toucher avec un bruit un peu plus fort. Ma préférée personnelle, cependant, était une capacité qui vous faisait fermer votre livre de magie pour envoyer une vague d’aura infligeant des dégâts à tout ce qui vous entourait. C’était tout simplement cool de voir un livre détruire tout ce qui se trouvait à proximité immédiate.
Mais ne vous y trompez pas, le combat était également un défi. Je buvais des potions avec insouciance car je savais qu’il ne s’agissait que d’une démo, mais il était clair que vous devrez maîtriser l’équilibre entre le lancement de sorts, la défense et les options d’équipement pour une efficacité maximale. En fouillant dans les menus, j’ai découvert que vous pouviez équiper votre personnage d’un deuxième ensemble d’armes auquel vous accéderiez en appuyant sur le bouton Y de la manette. Le potentiel qu’offre quelque chose d’aussi simple m’a enthousiasmé car, d’une seule pression, vous pouviez accéder à un style de jeu sensiblement différent. Le combat était propre, intuitif et avait une profondeur à laquelle je ne m’attendais pas. J’ai hâte de m’y plonger davantage. Et heureusement, le punch de vos animations d’attaque qui, selon beaucoup, manquait à une démo sur la scène Xbox plus tôt cette année, semble avoir été implémenté ; les ennemis réagissent comme vous l’attendriez lorsque vous les coupez avec une épée ou que vous les faites exploser avec un sort.
Finalement, au cours de notre voyage, Kai et moi avons rencontré Caedmon, un jeune explorateur qui avait réussi à survivre à l’assaut de Xaurip. Ses amis de l’équipe d’expédition n’ont cependant pas eu cette chance. Après avoir déploré qu’il n’ait « jamais touché une fille » et que son sort imminent n’était pas juste, on nous a proposé plusieurs options de conversation :
- « Kai, on ne peut pas laisser ce gamin mourir vierge. Peux-tu l’aider ? »
- « Offrez à Caedmon une option de guérison. Nous allons vous remettre sur pied ! »
- « Sois fort, mon garçon. Je ne vais pas gaspiller mes provisions pour toi. »
Bien sûr, j’ai choisi le premier.
Kai répondit : « Pas avec ça… OH tu veux dire avec le soin. » Il me demanda alors de lui offrir ma potion à la place. Caedmon était de nouveau sur pied et nous offrit quelques conseils qui nous aideraient à poursuivre notre voyage.
Mais comme je voulais aussi essayer le combat en tant que mage, j’ai pu voir ce qui se passait si vous choisissiez toujours l’option du bas. « Endurcis-toi, gamin ! » a crié mon personnage. Caedmon a dit quelque chose que Kai a qualifié d’absurde et m’a supplié de l’aider. J’ai cependant refusé de lui offrir la potion salvatrice, ce qui a entraîné sa mort immédiate. Ai-je pillé son cadavre ? Tu as bien raison.
Ce sont des situations comme celle-ci qui feront vraiment ressortir Avowed si elles sont assez nombreuses. Pouvez-vous vraiment être aussi méchant ? Apparemment oui, et j’ai hâte de faire une partie en tant que personne saine d’esprit où je ne tuerai pas tout le monde si je peux l’éviter, et une partie où je serai le plus gros connard possible parce que… eh bien, c’est là que réside le plaisir maintenant, n’est-ce pas ?
La démo s’est terminée par une rencontre avec Sargamis. Sargamis est une créature divine à la peau dorée qui nous a envoyé chercher un objet et le rendre. Mais comme nos amis explorateurs du début de la démo, d’autres plans étaient en cours et il ne fallut pas longtemps avant que nous nous retrouvions face à face avec le boss Squelette et un prêtre Squelette embêtant qui soignerait le grand groupe d’ennemis auquel nous étions confrontés. Tout cela s’est déclenché immédiatement après avoir atteint l’objet que Sargamis nous a envoyé récupérer, ce à quoi Kai a plaisanté : « Ça ne peut pas être aussi simple… n’est-ce pas ? » Non, Kai, ça ne peut apparemment pas l’être.
Une fois au combat et réalisant que j’étais largement dépassé en nombre, je suis sorti de la salle pour inspecter le champ de bataille. Après avoir éliminé quelques squelettes de rang inférieur juste à l’extérieur de l’aura de guérison du prêtre, j’ai identifié celui qui contrecarrait mes plans de meurtre (peut-on tuer un squelette ?) et j’ai transformé ses os en glace et en poussière. Tout comme j’avais éliminé les grognards, j’étais enfin prêt à affronter le boss squelette avec Kai, mais juste au moment où je l’avais sur les cordes… Le courant dans le bâtiment a été coupé pour tous ceux qui jouaient à la démo.
Mais ce n’est pas si mal, car Avowed a fait bonne impression. Mes doutes à son sujet se sont envolés et je suis impatient de le voir sortir en février. Ce petit morceau qu’Obsidian nous a donné l’occasion de tester était un régal, et même s’il ne s’agit que d’un petit aperçu, notre session de démonstration de 50 minutes s’est déroulée en un clin d’œil. Et c’est toujours bon signe.