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Une nouvelle recherche de l’Université du Michigan a révélé que les propriétaires d’animaux de compagnie de longue date dans la soixantaine avaient des scores cognitifs plus élevés que les personnes du même groupe d’âge sans animaux de compagnie.
Pour l’étude sur la santé et la retraite, « à long terme » signifiait plus de cinq ans.
« Des études antérieures ont suggéré que le lien humain-animal pourrait avoir des avantages pour la santé, comme la diminution de la pression artérielle et du stress », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Tiffany Braley du centre médical de l’Université du Michigan, dans un communiqué du
Académie américaine de neurologie.
« Nos résultats suggèrent que la possession d’un animal de compagnie peut également protéger contre les troubles cognitifs
déclin. »
Les participants, qui ont été suivis pendant six ans, avaient tous des capacités cognitives moyennes au début de l’étude.
Les données de l’étude sur la santé et la retraite de l’Université du Michigan ont été utilisées par les chercheurs pour examiner 1369 personnes, dont 53 % avaient des animaux de compagnie (32 % étaient des propriétaires d’animaux de compagnie à long terme).
Selon
les chercheurs ont utilisé des tests cognitifs pour développer un score cognitif composite pour chaque personne, allant de zéro à 27.
Le score comprenait des tests de soustraction, de comptage numérique et de rappel de mots. Les chercheurs ont ensuite comparé les scores cognitifs composites des participants avec les années de possession d’un animal de compagnie et la fonction cognitive.
Ce que les chercheurs ont découvert au cours des six années, c’est que les scores cognitifs ont diminué plus lentement chez les propriétaires d’animaux de compagnie, en particulier les propriétaires d’animaux de compagnie à long terme.
Les chercheurs ont déclaré que les avantages étaient plus importants pour les adultes noirs, les adultes diplômés d’université et les hommes.
Le Dr Braley a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour trouver les raisons pour lesquelles la possession d’un animal de compagnie présente ces avantages. Elle a dit qu’il pourrait y avoir un lien avec les effets de réduction du stress de la possession d’un animal de compagnie ou avec l’augmentation de l’activité physique – qui peut améliorer la santé du cerveau – associée à la possession d’un animal de compagnie.
Ces découvertes ne surprendront personne qui possède un animal de compagnie ou qui a connu une salle pleine de chiots comme moyen de dissuasion contre le stress.
En plus de la compagnie, prendre soin d’un animal peut offrir une structure et un sens du but, sans parler de l’exercice et des occasions de socialiser – deux choses qui diminuent souvent dans la vie des personnes âgées.