« Having Our Say: The Delany Sisters First 100 Years » écrit par Sarah et A. Elizabeth Delany avec Amy Hill Hearth est une œuvre de non-fiction et a donc un ton unique pour un mémoire. Les Delany, en particulier Bessie, sont bien connus pour être francs, directs et sans vergogne.
Bien que le livre soit un mémoire commun, les sœurs sont capables de présenter objectivement de nombreux faits. L’auteur ajoute quelques repères historiques pour aider le récit, ce qui est utile au lecteur. Les sœurs transmettent également leur point de vue sur les choses telles qu’elles étaient (par exemple, Harlem pendant la Dépression) et comparent ces choses aux récits écrits dans les livres d’histoire.
Henry Delany et Nanny Logan Delany ont fait quelque chose que très peu de gens ont fait au début des années 1900. Tous deux sont allés à l’université de l’école St. Augustine et ont obtenu des diplômes. Henry est devenu prédicateur et Nanny a plus ou moins dirigé l’école. Sur les dix enfants Delany, chacun est allé à l’université et a suivi le chemin tracé par Henry et Nanny, se souvenant de rendre service chaque fois que possible. Parce que St. Aug’s était une école à prédominance noire, il n’y avait pas beaucoup de racisme à rencontrer. Les enfants ont commencé à faire l’expérience du racisme et du besoin de droits civiques après avoir quitté la maison et se sont lancés dans le monde du travail. Bien qu’il y ait eu de nombreux mouvements autour d’eux, les Delany ont peut-être été l’un des plus puissants défenseurs des droits civils simplement par leur mode de vie, à la fois personnel et professionnel.
La partie 1, « Sweet Sadie, Queen Bess », commence par l’auteur disant : « Toutes deux âgées de plus de cent ans, Sarah (« Sadie ») Delany et sa sœur, Annie Elizabeth (« Bessie ») Delany sont parmi les plus âgées témoins de l’histoire américaine » (Partie 1, page 3).
Au moment où le livre a été écrit en 1991, Sadie avait 103 ans, Bessie avait 101 ans. Malgré leur âge avancé, Sadie assumait toujours le rôle de grande sœur, protégeant Bessie d’un monde qu’elle avait conquis depuis longtemps. À une époque où de nombreuses familles noires étaient reléguées à des conditions d’emploi et de vie moins qu’acceptables, la famille Delany s’est élevée au-dessus, devenant finalement l’une des familles les plus importantes d’Amérique noire et du pays dans son ensemble.
Le service faisait partie intégrante de la vie des Delany. Henry et Nanny l’ont souligné et peut-être plus important encore, ont pratiqué ce qu’ils ont prêché à chaque occasion. Cela était enraciné dans les deux bien avant qu’ils ne deviennent une famille évangélique. Ces idéaux et pratiques ont été transmis à tous les dix enfants. Lorsque chaque enfant Delany est allé à l’université, il a été informé qu’il ne pouvait s’attendre à aucune charité et qu’il devait suivre son propre chemin. En cours de route, tout au long de leur vie, on s’attendrait à ce qu’ils aident leurs semblables, quelle que soit leur couleur. De cette façon, tous les enfants ont suivi le chemin tracé par Henry et Nanny, se souvenant de rendre service chaque fois que possible. Beaucoup se sont dirigés vers des professions de service telles que la médecine et l’enseignement.
Les Delany témoignent de leur éducation et ont travaillé dur pour faire ce qu’ils ont appris à être des gens bons et productifs. La famille avait également un grand sens de l’humour si Sadie et Bessie représentent équitablement le reste. Les sœurs sont assez drôles, directes, audacieuses et sages.
Au moment où le livre a été écrit, seuls trois des dix enfants avaient survécu. Les sœurs ont vu dans le livre l’occasion de raconter l’histoire de leur famille, non pas en tant que famille noire, mais simplement en tant que famille qui s’est efforcée de faire le bien les unes envers les autres et envers la communauté.