La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Blackmon Lowery, Lynda. Avoir 15 ans sur la route de la liberté : mon histoire de la marche des droits de vote Selma de 1965. New York : Composez des livres, 2015.
Dans ce mémoire de non-fiction écrit pour les jeunes lecteurs, Lynda Blackmon Lowery raconte son expérience en tant que plus jeune membre de la marche historique des droits de vote Selma-Montgomery de 1965. Le mémoire s’ouvre sur les paroles d’une chanson intitulée « Woke Up this Morning » avec des mots inspirants sur la liberté. Cette chanson donne le ton du livre.
Née en 1950 dans la ségrégation de Selma, en Alabama, Lynda a grandi dans une communauté afro-américaine noire très unie. Sa mère est morte quand elle avait sept ans parce que l’hôpital local était réservé aux Blancs. Le père et la grand-mère de Lynda l’ont élevée, elle et ses frères et sœurs, pour qu’ils soient forts, fidèles et déterminés à mettre fin à la ségrégation et à obtenir le droit de vote. Après avoir entendu un discours inspirant du Dr Martin Luther King, Jr., un important leader du mouvement des droits civiques, Lynda, 13 ans, se joint aux efforts de plaidoyer. Enfants et adultes travaillent ensemble pour planifier des sit-in, des manifestations pacifiques et des marches. Le principe suivi par les marcheurs des droits civiques était « une confrontation constante et aimante » (22).
Lynda et ses jeunes amis se sont lancés dans une routine de marche, d’aller en prison et de marcher à nouveau après leur libération. Au fur et à mesure que le mouvement prend de l’ampleur, les efforts pour réprimer la communauté noire s’intensifient. La police tire sur un homme du nom de Jimmie Lee Jackson alors qu’il manifestait pacifiquement. Entre-temps, Lynda et plusieurs de ses jeunes amies sont emprisonnées dans une petite pièce sans fenêtre appelée la sweatbox, où elles s’évanouissent à cause de la chaleur. Lors des funérailles de Jimmie Lee Jackson, le Dr King demande qu’une grande marche soit planifiée le 7 mars 1965.
Lynda et les autres se rassemblent à l’église pour commencer leur marche. Ils ont commencé à chanter des hymnes de chansons de liberté du mouvement des droits civiques inspirés d’hymnes chrétiens qui promeuvent le courage et l’unité. Les marcheurs maintiennent le principe de la manifestation pacifique mais les forces de l’ordre, dirigées par le fervent ségrégationniste Sheriff Clarke, répliquent par des moyens violents, en lâchant sur eux des gaz lacrymogènes. Lynda est sauvagement battue et a besoin de points de suture à l’œil et à l’arrière de la tête. Ce traumatisme reste avec elle et la peur d’être à nouveau blessée revient la hanter lors de la prochaine grande marche, qui est prévue en réponse : la marche historique vers la capitale de l’État pour démontrer au gouverneur Wallace que les Afro-Américains ne seront pas réduits au silence par la violence. et réclamaient l’égalité des voix.
La marche de 50 milles de Selma à Montgomery a été un triomphe mémorable. À partir du 21 mars, les marcheurs se rassemblent à Brown Chapel, le centre de la communauté, et repartent en chantant «We Shall Overcome», une chanson inspirante pour la liberté (71). Cette fois, les soldats protègent les marcheurs avec leurs fusils, la presse est présente pour diffuser leur progression dans le monde, et des Blancs et des Noirs se joignent à eux de partout au pays. Ils installent leur camp chaque nuit et continuent chaque matin. Au moment où ils atteignent Montgomery, environ 10 000 personnes se sont rassemblées. Des chanteurs et acteurs célèbres viennent d’Hollywood et de New York pour se produire et des leaders comme le Dr King s’adressent à la foule au Capitole. Lynda réfléchit à la façon dont les choses étaient différentes lorsqu’elles sont rentrées chez elles après cette marche capitale. Le 6 août 1965, le Congrès des États-Unis adopte le Voting Rights Act, donnant aux Afro-Américains le droit de vote.
Les mémoires de Lynda se terminent par les paroles de « Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me ‘Round », une autre chanson de liberté chantée lors de la marche Selma-Montgomery, et plusieurs annexes, dont une note historique sur le droit de vote et quatre courtes esquisses biographiques de personnes. qui sont morts ou ont disparu à cause de leur activisme suivent. Lynda encourage ses jeunes lecteurs à croire en leur propre capacité à changer l’histoire en utilisant leur voix de manière pacifique et aimante. Elle appelle le Selma Movement un «mouvement d’enfants» et déclare que «vous avez aussi une voix, et avec de la détermination, vous pouvez être un créateur d’histoire tout comme moi» (103).