La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Blackmon Lowery, Lynda. Avoir 15 ans sur le chemin de la liberté : mon histoire de la marche pour le droit de vote de Selma en 1965. New York : Dial Books, 2015.
Dans ce mémoire non fictionnel écrit pour les jeunes lecteurs, Lynda Blackmon Lowery raconte son expérience en tant que plus jeune membre de la marche historique pour le droit de vote de Selma-Montgomery en 1965. Le mémoire s’ouvre sur les paroles d’une chanson intitulée « Woke Up this Morning » avec des mots inspirants. sur la liberté. Cette chanson donne le ton du livre.
Née en 1950 dans la région ségréguée de Selma, en Alabama, Lynda a grandi dans une communauté afro-américaine noire très unie. Sa mère est décédée quand elle avait sept ans parce que l’hôpital local était réservé aux seuls Blancs. Le père et la grand-mère de Lynda l’ont élevée, ainsi que ses frères et sœurs, pour qu’ils soient forts, fidèles et déterminés à mettre fin à la ségrégation et à obtenir le droit de vote. Après avoir entendu un discours inspirant du Dr Martin Luther King, Jr., un important leader du mouvement des droits civiques, Lynda, 13 ans, se joint aux efforts de plaidoyer. Enfants et adultes travaillent ensemble pour planifier des sit-in, des manifestations pacifiques et des marches. Le principe suivi par les manifestants pour les droits civiques était « une confrontation constante et aimante » (22).
Lynda et ses jeunes amis ont pris l’habitude de marcher, d’aller en prison et de marcher à nouveau après avoir été libérés. À mesure que le mouvement prend de l’ampleur, les efforts visant à réprimer la communauté noire s’intensifient. La police a tiré sur un homme nommé Jimmie Lee Jackson alors qu’il manifestait pacifiquement. Pendant ce temps, Lynda et plusieurs de ses jeunes amies sont emprisonnées dans une petite pièce sans fenêtre appelée la boîte à sueur, où elles s’évanouissent à cause de la chaleur. Lors des funérailles de Jimmie Lee Jackson, le Dr King demande qu’une grande marche soit planifiée le 7 mars 1965.
Lynda et les autres se rassemblent à l’église pour commencer leur marche. Ils ont chanté des hymnes pour la liberté du mouvement des droits civiques inspirés par des hymnes chrétiens qui promeuvent le courage et l’unité. Les manifestants maintiennent le principe d’une manifestation pacifique mais les forces de l’ordre, dirigées par le shérif ségrégationniste convaincu, le shérif Clarke, répondent par des moyens violents, en lançant des gaz lacrymogènes sur eux. Lynda est sauvagement battue et nécessite des points de suture à l’œil et à l’arrière de la tête. Ce traumatisme reste avec elle et la peur d’être blessé à nouveau revient la hanter lors de la prochaine grande marche, prévue en réponse : la marche historique vers la capitale de l’État pour démontrer au gouverneur Wallace que les Afro-Américains ne seront pas réduits au silence par la violence. et a exigé l’égalité de vote.
La marche de 80 kilomètres de Selma à Montgomery fut un triomphe historique. Le 21 mars, les manifestants se rassemblèrent à Brown Chapel, le centre de la communauté, et quittèrent la ville en chantant « We Shall Overcome », un chant de liberté inspirant (71). Cette fois, les soldats protégeaient les manifestants avec leurs fusils, la presse était présente pour diffuser leur progression dans le monde entier et des personnes blanches et noires les rejoignaient de tout le pays. Ils installaient leur campement chaque soir et repartaient chaque matin. À leur arrivée à Montgomery, environ 10 000 personnes s’étaient rassemblées. Des chanteurs et des acteurs célèbres venaient d’Hollywood et de New York pour se produire et des dirigeants comme le Dr King s’adressaient à la foule au Capitole. Lynda se souvient de la façon dont les choses étaient différentes lorsqu’ils rentraient chez eux après cette marche historique. Le 6 août 1965, le Congrès des États-Unis adopta le Voting Rights Act, qui accordait le droit de vote aux Afro-Américains.
Les mémoires de Lynda se terminent par les paroles de « Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me ‘Round », une autre chanson de liberté chantée lors de la marche de Selma-Montgomery, et plusieurs annexes, dont une note historique sur le droit de vote et quatre courtes notices biographiques de personnes. qui sont morts ou ont disparu à cause de leur militantisme. Lynda encourage ses jeunes lecteurs à croire en leur propre capacité à changer l’histoire en utilisant leur voix de manière pacifique et aimante. Elle qualifie le mouvement Selma de « mouvement d’enfants » et déclare que « vous aussi, vous avez une voix, et avec de la détermination, vous pouvez être un créateur d’histoire, tout comme moi » (103).