dois savoir
Qu’est-ce que c’est? Stratégie historique en temps réel se déroulant à l’époque médiévale.
Attendez-vous à payer 60 $/50 £ (ou via Xbox Game Pass)
Publié 28 octobre 2021
Développeur Relique Divertissement
Éditeur Studios de jeux Xbox
Révisé le Ryzen 7 5800H, Nvidia GeForce 3070 (mobile), 16 Go de RAM
Multijoueur ? Jusqu’à huit joueurs en ligne
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Sur la preuve de sa tyrannie intemporelle sur le genre RTS, il y a lieu de faire valoir qu’il n’y a pas de surpassement d’Age of Empires 2, maintenant sous sa forme «définitive». Sa scène compétitive est florissante, les gens savourent ses DLC en cours comme des miches de pain servies par un souverain bienveillant, et ses magnifiques sprites ont une propreté que les graphismes 3D ne semblent tout simplement pas égaler.
Donc, d’une part, il est logique que le développeur de la nouvelle série Relic ait décidé de modéliser vaguement Age of Empires 4 sur la deuxième entrée bien-aimée. Il élimine certaines des complexités d’Age of Empires 3, revenant à cette belle boucle d’exploration-économie-conquête tout en ajoutant principalement des touches bienvenues. Les principales parmi celles-ci sont les factions asymétriques, qui provoqueront presque certainement des cris de déséquilibre sanglant, mais compteront néanmoins comme le plus grand succès du jeu.
D’un autre côté, le respect du passé peut être restrictif, et je ne peux m’empêcher de penser qu’Age of Empires 4 aurait pu être quelque chose Suite. Bien que je respecte la décision de Relic de jouer les choses de manière assez sûre, cela devrait faire en sorte que ce qui est déjà là vraiment éclat; polir les minarets de la mosquée et les dômes d’oignon moscaviens, augmenter ces limites de population, laisser les corps mouche avec abandon physique lors de l’impact de boulets de canon et de têtes d’éléphant.
Au lieu de cela, il y a un utilitarisme guindé dans une grande partie d’Age of Empires 4 – tout ce qu’il contient travaux autant que jamais, mais sans le flair qui aurait pu en faire une grande célébration de cette formule AoE intemporelle.
Ces menus font cependant une bonne première impression : une version triomphale du thème Age of Empires explose dans vos oreilles tandis que les lignes dorées d’une carte du monde médiévale brillent en arrière-plan. Ici, vous avez bien sûr votre mode Escarmouche classique, ainsi que quatre campagnes et une série de didacticiels Art of War qui vous chronomètrent sur divers défis économiques et militaires. Malheureusement, il n’y a pas de batailles historiques, les plusieurs « préréglages » d’escarmouches se sentant comme un piètre remplaçant pour un long métrage de série classique.
Les campagnes suivent les Normands, les Mongols, les Rus et les Anglais à travers trois époques distinctes chacune. Interposées tout au long de chaque campagne, des vidéos croustillantes de type documentaire montrant des images de châteaux, de villes, de paysages et de champs de bataille importants tels qu’ils sont aujourd’hui, superposant des centaines de soldats filaires sur eux ; le gros plan de la Tapisserie de Bayeux est si détaillé que je pourrais pratiquement passer mes dents sur ses gros fils de tissu.
Le style documentaire imprègne les campagnes elles-mêmes, la plupart des histoires étant racontées par un narrateur plutôt que par des personnages du jeu. Cela vous tient en quelque sorte à distance de Gengis et Kublai Khan, Henry I, Ivan le Terrible et des autres moteurs, shakers et rasoirs de l’histoire médiévale, ce qui est un peu décevant compte tenu de l’histoire de Relic de la grande narration RTS avec Dawn of War.
On a aussi parfois l’impression que la présentation impeccable contourne les parties les plus dégoûtantes de l’histoire. Tracer des décennies de conquêtes mongoles sans mentionner la centralité de la terreur et du massacre dans leur stratégie, par exemple, semble être un oubli commode. Quoi qu’il en soit, la campagne propose de nombreux coups de pied arrêtés; il y a la bataille de Xiangyang pour établir Kublai Khan comme empereur de Chine, la défaite de Dmitry Donskoy contre les Mongols à Kulikovo, et à l’ouest la bataille de Bremule pour établir l’Angleterre en tant que puissance régionale. Ces missions ne sont pas faciles non plus, et en difficulté standard, j’ai découvert que je devais rapidement utiliser les nouveaux raccourcis clavier pour suivre un ennemi efficace et tenace.
Putain, est-ce amusant d’expérimenter avec les différentes civilisations et d’apprendre leurs manières uniques
Mais ces campagnes élégantes ne sont qu’un avant-propos des histoires que vous allez créer sur les cartes d’escarmouche avec les huit civilisations éclectiques proposées. Ce n’est pas un nombre énorme, mais la variété visuelle et stratégique entre ces factions est l’une des évolutions les plus significatives de la série.
Age of Empires 4 n’a peut-être pas l’attrait esport équilibré d’AoE 2, mais c’est vraiment amusant d’expérimenter avec les différentes civilisations et d’apprendre leurs manières uniques. Les Mongols sont le plus grand joker, capable d’emballer des villes entières dans des chariots et de se déplacer n’importe où sur la carte. Je me suis aussi beaucoup amusé avec le sultanat de Delhi, piétinant mes malheureux ennemis de l’IA avec des éléphants de guerre pour lesquels ils n’avaient aucune réponse. L’utilisation par Delhi d’érudits en garnison au lieu de ressources pour rechercher des technologies transforme le forgeron en une sorte de laboratoire de recherche persistant qui se déroule en arrière-plan pendant que vous passez à autre chose. Même les Anglais relativement vanillés ont pas moins de 10 traits uniques, dans leur cas principalement axés sur l’agriculture et l’établissement de réseaux de structures défensives qui accordent des bonus de vitesse à vos unités.
Votre chemin stratégique est encore affiné chaque fois que vous avancez d’un âge, lorsque vous choisissez l’un des deux points de repère spécifiques à la civilisation qui feront avancer votre empire dans différentes directions. Par exemple, le rempart du Saint-Empire romain germanique peut écraser le palais Burgrave, capable de produire des unités par groupes de cinq, tandis que la Rus High Trade House génère son propre cerf, alimentant le mécanisme de primes Rus grâce auquel ils gagnent de l’or en chassant.
Quelques-unes des civilisations ont même leurs propres rebondissements sur l’avancement de l’âge. Les Abbassides ajoutent des ailes à leur Maison de la Sagesse au lieu d’ériger de nouveaux repères, tandis que les Chinois peuvent construire deux repères par âge et fonder des dynasties qui vous accorderont différents bonus pour le reste de la partie. Vous pouvez même « construire en hauteur », les Abbassides et le Saint-Empire romain obtenant des bonus en fonction des bâtiments que vous placez près de leurs structures centrales.
Alors que les mécanismes de base et les boucles seront familiers, les choix de civilisation et d’avancement d’âge soigneusement conçus offrent un nouveau réseau complexe de stratégies et d’approches pour chaque match. C’est l’évolution la plus courageuse de Relic de cette précieuse formule AoE, et elle diversifie vraiment le jeu même si le jeu en ligne à grande échelle révélera probablement des tonnes de problèmes d’équilibrage au cours des prochains mois. Mais bon, tout cela fait partie du processus d’une série où un seul titre peut être amélioré et réitéré sur de nombreuses années.
Au début d’une nouvelle partie, les joueurs de retour s’adapteront immédiatement au rythme de la collecte de ressources, du spam des villageois, du repérage et de la colonisation extravagante (particulièrement efficace avec les Mongols nomades). Les conditions de victoire ont été lissées pour maintenir le rythme des matchs, la conquête militaire ne nécessitant désormais que la destruction des points de repère d’un ennemi, dont le nombre augmente avec chaque âge.
Pour une victoire religieuse, vous ne pouvez plus ramener les reliques dans la sécurité de votre base, mais devez plutôt conserver tous les sites sacrés sur une carte pendant 10 minutes. Compte tenu de leurs emplacements centraux sur les cartes, cela devrait encourager des stratégies plus fougueuses que la thésaurisation sournoise des reliques du passé AoE. Mais toutes les tortues à l’esprit défensif n’ont pas à s’inquiéter : la victoire Wonder – par laquelle vous construisez une merveille de fin de partie et la maintenez pendant 10 minutes – existe toujours.
Les sièges se sentent beaucoup mieux grâce à la capacité des unités d’infanterie à créer des béliers et des tours de siège. Cela fait des merveilles pour le rythme que vous n’avez plus à guider vos béliers et vos tours de siège dégingandées sur une carte entière, et il alimente également les murs de pierre fraîchement évolutifs. Malheureusement, je n’ai pas encore trouvé tous les avantages stratégiques des tours de siège par opposition à l’écrasement des murs avec des trébuchets à une distance de sécurité. En revanche, le positionnement défensif des soldats sur les murs offre des lignes de vue accrues, et j’ai exploité sans vergogne cela contre l’IA en construisant des murs de pierre directement dans leur entreprise, en éliminant des bâtiments économiques clés avec des archers muraux.
Enfin, la possibilité de faire pivoter et de positionner rapidement les groupes d’unités sur un axe est idéale pour la microgestion des combats, vous permettant de mettre en place des positions défensives ou des formations d’armée appropriées plus élégamment qu’auparavant. Ce ne sont pas des changements énormes, mais ils aident tous le combat à se sentir un peu plus propre.
Malgré un seul jeu de 30 minutes d’Age of Empires couvrant apparemment des décennies de progrès technologique, la série n’a jamais vraiment évoqué le sens du temps qui passe; pour tout ce que je savais en jouant à l’AoE d’origine, Rome s’est vraiment construite en un jour. Age of Empires 4 aborde cette dissonance avec quelques touches de discernement. Lorsque vous descendez des bâtiments, par exemple, vous voyez des contours filaires accélérés de constructeurs apparaître à différents endroits du chantier de construction, un peu comme de vieilles images en stop-motion d’un gratte-ciel en cours d’érection. Chaque civilisation a également sa propre bande-son, qui se mélange magnifiquement à la musique du menu et évolue à travers les âges. Ce sont de petites choses qui augmentent la grandeur de votre voyage condensé, ironiquement dans un jeu qui semble en fait être un peu plus rapide que ses prédécesseurs.
Et pourtant, pour chaque ajustement et fonctionnalité réfléchis, il y a un faux pas égal et opposé qui empêche Age of Empires 4 de se surpasser, car Dieu pardonne il surpasse la deuxième entrée immortelle.
Les textures du bâtiment et du sol sont plutôt délavées (et non, je n’accepterai pas d’explications selon lesquelles cela fait simplement partie du style artistique plus « peintre » du jeu). Après être revenu à Age of Empires 3: Definitive Edition à des fins de comparaison, j’ai trouvé que non seulement les textures y sont plus propres, mais que le jeu est plus sûr de les montrer en vous permettant de zoomer davantage.
Pour chaque ajustement et fonctionnalité réfléchis, il y a un faux pas égal et opposé qui éloigne Age of Empires 4 de la grandeur
En parlant de zoom, la combinaison d’un angle de caméra élevé et d’un zoom arrière limité donne un champ de vision assez étroit. J’aurais adoré voir une sorte de fonctionnalité de caméra gratuite qui vous permet d’admirer votre urbanisme et d’entrer dans le vif du sujet des batailles, ou au moins l’option pour une perspective isométrique classique.
Et les batailles se sentent toujours aussi poli, alors que les unités et la cavalerie se chargent les unes les autres pour s’arrêter juste avant la collision et commencer à se frapper avec leurs bâtonnets – c’est assez alarmant que je doive encore me référer à la bataille de la Terre du Milieu de 2004 comme exemple de ‘ les collisions de cavalerie ont fait du bien ». Les unités vaguement proches des éléphants de guerre ennemis semblent tomber mortes, et il n’y a pas de dynamisme lorsque les murs du château tombent sous les unités ou que les bombardements éloignent les troupes. De même, maintenir les plafonds de population aux 200 traditionnels signifie que les batailles n’atteignent jamais vraiment la grande échelle avec laquelle les bandes-annonces vous taquinent (à moins qu’elles ne soient orchestrées par la campagne).
Mais peut-être que ce que je considère comme un anachronisme, d’autres le considéreront comme du purisme ; un jeu respectant avec zèle une excellente formule, jusque dans ses combats étrangement civils, et des animations de rotation de chevaux inexistantes qui ressemblent un peu à un poney de carrousel tournant librement sur son axe. Il n’en reste pas moins que la forte boucle AoE, toujours aussi légèrement raffinée, est toujours aussi convaincante, agrémentée d’une liste colorée de civilisations vraiment distinctes. Sachant à quel point chaque faction est unique, l’introduction inévitable de nouvelles est une perspective alléchante.
Age of Empires 4 a des bases solides pour vraiment devenir quelque chose, mais cela arrive à un moment où Age of Empires 2: Definitive Edition ajoute des campagnes coopératives tant désirées et une bibliothèque en constante expansion de batailles historiques. En comparaison, Age of Empires 4 a l’air un peu limité en contenu, surtout pour un jeu à 50 £ (à l’inverse, c’est un jeu absolument glorieux sortie du premier jour sur Xbox Game Pass).
Relic nous a dit le mois dernier qu’ils ne cherchaient pas à voler la base de joueurs d’AoE 2 ou à se placer au sommet de la hiérarchie de la série, mais plutôt à offrir aux joueurs une nouvelle alternative intéressante. En ce sens, je suppose qu’ils ont réussi, mais j’ai l’impression qu’avec un peu plus d’attention aux détails (plutôt que, disons, des heures de séquences documentaires à travers le monde), ils auraient pu annoncer une nouvelle ère AoE plutôt que d’invoquer une ancienne .
Mais dans une série où un seul jeu peut se manifester sous sa meilleure forme des années, voire des décennies, plus tard, la seule chose qui fait vraiment obstacle à la croissance d’Age of Empires 4 est le succès continu de ses prédécesseurs. Il offre suffisamment de nouvelles idées au milieu des anciennes fondations solides pour se classer parmi eux, même s’il n’est pas encore prêt à régner.