L’original Devil May Cry est l’un des développements les plus étranges dans les jeux. Il a commencé sa vie en tant que titre Resident Evil, mais s’est transformé en un pseudo-jeu de combat avec des combos et des attaques aériennes flashy, et pourtant il a conservé le réglage d’horreur et les angles de caméra fixes. Les entrées récentes se déroulent dans des mondes entièrement en trois dimensions et ont minimisé l’élément d’horreur – mais que se passerait-il si ce n’était pas le cas? Scrappy DMC-like Soulstice est là pour répondre à cette question.
Là où Devil May Cry est devenu plus OTT et comique au fil des ans, Soulstice est sombre, austère et trempé dans une atmosphère sombre et médiévale. En termes d’esthétique (mais certainement pas de conception mondiale), il ressemble à un Dark Souls moins gai, sans même l’aperçu fugace d’un chevalier oignon, ou d’un soleil incandescent pour offrir des moments de chaleur et de beauté. Ce qui reste est une colonie en ruine – la ville imposante d’Ilden – remplie de citoyens transformés et de monstres du vide. En incarnant Briar the Ashen Knight et sa sœur spectrale Lute, vous devez entrer dans la ville et fermer la brèche pour sauver le monde.
L’histoire de Soulstice vit dans un endroit inconfortable, saupoudrant des moments de mélodrame sur une intrigue mince et simple qui ne s’étend jamais au-delà de la ville ou d’une poignée d’acteurs. On nous demande de nous soucier des sœurs, mais toutes deux sont tirées d’archétypes inintéressants – la guerrière motivée au visage poilu et la petite sœur innocente – et aucune ne présente d’éléments de personnalité au-delà de cela. Le jeu est émaillé de petits échanges qui devraient en théorie nous en dire quelque chose, mais ce ne sont que rarement des remarques banales – « J’aimerais que la tuerie s’arrête » – et, pire, elles se répètent à l’infini au fur et à mesure que vous le progrès.
Les chapitres sont complétés par des cinématiques qui servent à déplacer les personnages vers de nouveaux endroits, mais font très peu pour les étoffer dans le processus, de même pour le monde et son histoire. Il y a une économie d’exposition et de développement de personnage, et il y a tout simplement un manque. Vous devez nous donner une raison de nous en soucier éventuellement.
Soulstice sombre
Au lieu de cela, l’histoire prend le pas sur l’action et l’atmosphère dans ce cadre fantastique apocalyptique et sinistre. C’est une ambiance épaisse créée par un paysage sonore dominant qui ne se relâche que pendant les batailles rapides, et une palette de couleurs désaturée qui rend difficile la lecture du monde en un coup d’œil. J’ai dû plisser les yeux plusieurs fois sur mon écran pour déterminer la disposition d’une scène, pour voir le bord d’une plate-forme avant d’en tomber. Augmenter la luminosité aide un peu, mais il n’y a toujours pas assez de variation dans le jeu de couleurs — il s’agit principalement de nuances de noir, de bleu et de vert — pour que les environnements soient lisibles immédiatement.
Comme dans Devil May Cry, les étapes de Soulstice rebondissent entre deux phases. Il y a la phase d’exploration, où Briar traverse des environnements linéaires (avec la mise sous tension occasionnelle ou la réserve de monnaie cachée dans un chemin sans issue), et il y a les grosses batailles en petits groupes, alors que les créatures sautent des portails pour vous essayer. . Les barrières magiques créent des arènes de combat fermées, et lorsque vous avez éliminé tous les ennemis, vous êtes évalué en fonction de vos performances : combien de temps vous avez pris, les combos que vous avez réussis, combien de dégâts vous avez subis, etc.
J’ai dû plisser les yeux plusieurs fois sur mon écran pour déterminer la disposition d’une scène, pour voir le bord d’une plate-forme avant d’en tomber.
Bien que l’animation soit un peu raide et que les ennemis soient loin d’être aussi extravagants que dans DMC ou Bayonetta, combattez dans Soulstice est agréable, avec des commentaires enrichissants sur les coups d’armes et les monstres qui explosent en bombes scintillantes de viande et de monnaie. L’accent est moins mis sur le combat à longue distance (il faut un certain temps avant d’obtenir un arc) et beaucoup sur votre compagnon fantôme, qui peut interrompre les attaques ennemies en appuyant simplement sur un bouton.
Pendant que vous frappez et esquivez en tant que Briar, jonglez avec des créatures et essayez de vous souvenir des combos, une invite de bouton apparaît souvent au-dessus des ennemis. Obtenez le bon timing et le luth interviendra, repoussant une flèche ou renversant une arme ou gelant un ennemi sur place, selon le contexte. C’est un peu Arkham Asylum, vous permettant d’affronter plusieurs ennemis simultanément sans avoir à vous soucier d’être attaqué de tous les côtés.
Luth-’em-up
Les horaires sont généreux, mais le combat reste difficile, car Lute est incapable de tout repousser à la fois. Les batailles gagnent en ampleur et en complexité, introduisant des monstres invulnérables jusqu’à ce que vous activiez le champ d’énergie approprié, des chevaliers avec une armure qui doit d’abord être éliminée et des spectres qui possèdent des créatures et menacent de les faire revivre. En tant que tel, il peut être difficile de suivre toutes les invites des boutons de Lute et de se rappeler qu’un ennemi gelé finira par dégeler. L’écrasement des boutons est juste à peu près faisable, à l’aide d’articles de santé consommables (et limités) que vous pouvez acheter ou trouver cachés dans le monde, mais à aucun moment vous ne pouvez vous éteindre complètement pendant la bataille.
Juste au moment où vous maîtrisez les champs d’énergie – allumez le rouge pour pouvoir blesser des monstres teintés de rouge et le bleu pour frapper des fantômes – vous devez soudainement faire face à des mines également. Ceux-ci s’embrasent lorsque vous allumez le rouge, et exploser si vous le laissez trop longtemps. Parfois, le combat dans Soulstice en demande trop.
Pourtant, cela fait du bien de survivre à une bataille épuisante et de voir un badge Platine apparaître à la fin – OK, un Gold; bien, un argent ; Oui un Bronze. Ce résultat moche est devenu plus courant pour moi à mesure que les systèmes s’empilaient dans Soulstice, des mouvements super puissants d’Unity à l’état de ravissement temporairement dévastateur. Ces pouvoirs avancés deviennent pratiquement essentiels plus tard dans le jeu, mais leur enseignement est médiocre. Les fenêtres contextuelles du didacticiel manquent de détails et les arbres de compétences regorgent d’améliorations déroutantes.
Pendant très longtemps, je n’ai eu aucune idée terrestre de la manière de réaliser les mouvements d’Unité. Il s’avère qu’ils sont en fait des finisseurs. Il faut d’abord monter la jauge d’Unité (en mélangeant les attaques de Briar et de Lute, sans se faire toucher), avant d’exécuter certains coups spéciaux, les finisseurs suivront ensuite. Mais ce n’est pas clair du tout, et je ne l’ai compris qu’en examinant le menu d’aide et les (quatre) arbres de compétences de Lute. Comme ceux-ci regorgent d’options déconcertantes, je suis reconnaissant pour le véritable arbuste d’un arbre de Briar, qui n’est qu’une liste de combos d’armes et d’améliorations. Parfois, moins c’est plus, tu sais? Bosh—Je viens de débloquer un nouveau mouvement pour le fouet.
Limites de la ville
Il y a beaucoup de plates-formes dans Soulstice, et jamais à des angles de caméra cohérents.
En dehors de la bataille, c’est un jeu beaucoup plus simple. Vous suivez les chemins sinueux à travers la ville sombre et incolore, vous esquivant parfois dans les ruelles pour écraser des cristaux contre de la monnaie, ou pour ramasser la pépite de mise à niveau occasionnelle. Les champs d’énergie polyvalents de Lute permettent également à Briar de contourner les pièges, de détruire les portes de cristal et de sauter sur des plates-formes fantomatiques, dont aucune ne fonctionne aussi bien que vous l’espérez. C’est principalement la faute de la caméra, qui rappelle les débuts de Devil May Cry. Lorsqu’ils ne sont pas au combat, il existe des angles de caméra fixes qui encadrent vraiment la ville de manière magnifique, mais rendent difficile, euh, de jouer réellement au jeu.
Prenez la plate-forme, par exemple. Il y a beaucoup de plates-formes dans Soulstice, et jamais à des angles de caméra cohérents. Les scènes sont encadrées pour le style plutôt que pour l’utilité la plupart du temps, ce qui rend difficile de juger de la distance des plates-formes adjacentes. J’utilise généralement l’ombre du personnage comme guide lorsque les jeux 3D insistent sur les sections de plate-forme, mais le monde de Soulstice est si sombre que ce n’est pas vraiment une option. Ce sens fragile de la perception de la profondeur est un problème persistant, pas seulement dans la plate-forme, mais parfois pendant la bataille, ou lorsque vous brisez des cristaux dans les airs. Suis-je à côté d’eux ou pas ? Cela peut être si difficile à dire. Miss et vous devez remonter pour un autre essai.
Heureusement, les batailles vous accordent (généralement) le contrôle total de la caméra, zoomant et vous permettant de faire pivoter la fichue chose à votre guise. Ces moments de liberté sont un baume, mais ensuite vous gagnez, malheureusement, et vous êtes maladroitement renvoyé à la perspective primaire, flottante.
Chambre noire
J’ai trouvé ce changement toujours désorientant, toujours frustrant, comme si j’étais obligé d’admirer tout le travail qui a été fait dans l’environnement. Bien sûr, parfois c’est beau, car la lumière du soleil filtre sur une ligne d’horizon fumante, mais je préfère avoir un point de vue cohérent qui me permette de progresser sans avoir à constamment trouver mes repères.
Le monde sonne faux presque partout où vous allez, avec des espaces explorables qui ne correspondent pas à ce que vous voyez devant vous. Tu es toujours buté contre des murs invisibles – oh, tu ne peux pas descendre ce ruelle, ou sauter sur ce toit, ou ce plate-forme, et seules certaines caisses (brillantes) peuvent être détruites. Il y a un art à cacher des murs invisibles, mais ils sont bien en vue dans Soulstice, et cela prive le jeu de tout sentiment d’immersion.
Plus que tout, ce à quoi ressemble Soulstice est un jeu d’action Xbox 360 oublié : une relique des beaux jours du jeu AA. Des jeux comme Dark Sector et Dead to Rights : Retribution, des jeux qui ont apporté de nouvelles idées et ont été résolument bien à l’époque, mais le sont peut-être moins sur une décennie plus tard. Soulstice a également de bonnes idées – le luth fait beaucoup pour perturber la formule sacrée des jeux de style DMC – mais est également rugueux sur les bords, avec une caméra yoyo qui sape constamment le jeu. Pour moi, le cadre monotone et la conception des niveaux ont finalement épuisé mon enthousiasme, mais si vous pouvez regarder au-delà de ses problèmes, c’est un solide Devil May Cry, avec des combats volumineux et difficiles, et il n’y en a pas assez pour tout le monde. .