Les jeux d’horreur de survie sont difficiles à maîtriser. Même les géants du genre comme Resident Evil se retrouvent à se pencher davantage sur l’action ou sur de simples sauts effrayants au fil du temps, mais quand c’est à son meilleur, c’est plus tendu qu’effrayant. Signalis est l’un des meilleurs jeux d’horreur de survie auxquels nous avons joué et le titre parfait pour les propriétaires de Switch.
Nous avons mentionné Resident Evil car il est facile de voir l’influence que cette série a eue sur Signalis. Les joueurs contrôlent Elster, un androïde Réplika qui se réveille dans un vaisseau spatial écrasé avec des souvenirs fragmentés et une mission pour retrouver son ami perdu. Tout ce qu’elle sait, c’est qu’elle se trouve quelque part dans une installation minière abandonnée qui a été envahie par des androïdes corrompus.
Les androïdes que l’on voit se promener dans l’installation sont un bon substitut pour les zombies classiques, avec des mouvements lents et une chair en décomposition. Cependant, les ennemis ne sont pas la seule chose que le développeur rose-engine a tirée des classiques de l’horreur de survie classique. Cette installation minière est inexplicablement pleine de portes verrouillées et d’énigmes à résoudre pour progresser davantage. Il y a une boîte verrouillée qui nécessite le remontage de deux moitiés de clé et une porte qui nécessite cinq cartes-clés différentes pour s’ouvrir. Elster se déplace même dans le même bégaiement que les premiers jeux Resident Evil. Tous les atours du genre sont là et ont été peaufinés à la perfection par une équipe qui sait comment et quand les déployer.
Les munitions et la santé sont rares, il est donc essentiel d’éviter le combat, en particulier au début du jeu. La plupart des ennemis sont lents et faciles à éviter, bien que cela ne les rende pas moins effrayants. La façon dont la musique change lorsqu’ils aperçoivent Elster est angoissante de la meilleure façon possible. Le fait qu’ils reviennent à la vie après un certain temps signifie qu’aucun endroit n’est vraiment sûr, même lorsque vous visitez un étage précédent. Il est tout à fait possible de vous voir bloqué sans santé et sans moyen de vous défendre si vous ne faites pas attention, il est donc sage d’avoir quelques fichiers de sauvegarde en cours de route, juste au cas où.
La menace imminente d’échec n’est qu’une partie de ce qui ajoute à la tension à Signalis. La façon dont Elster se penche lorsqu’elle est blessée est votre seule « barre de santé », à moins que vous ne mettiez le jeu en pause et que vous examiniez ses signes vitaux. La musique est subtile, tombant parfois à un murmure pour rugir à la vie lorsque les ennemis approchent. Le son est tout aussi efficace, donnant à chaque mouvement l’impression que vous traversez la coque d’un navire avec une mort potentielle à chaque coin de rue. Signalis joue bien en mode portable et ancré, bien que s’asseoir dans le coin d’une chambre sombre avec les lumières éteintes soit clairement la meilleure façon de découvrir ce titre.
L’histoire de Signalis donne l’impression que quelqu’un a mis le Extraterrestre franchise dans un mixeur avec Pics jumeaux et Fantôme dans la coquille et a pris les meilleurs morceaux qui sont sortis. Le cadre a tous les tropes d’un avenir dystopique, avec la cupidité des entreprises dominant la vie et la propagande de guerre sur tous les murs. Le pixel art de style rétro aide à le vendre et tout se mélange mieux que vous ne l’imaginez. L’intrigue n’est pas linéaire, avec des flashbacks étoffant le passé d’Elster entre les chapitres, et nous ne pouvions pas toujours suivre ce qui se passait, mais cela ne nous a pas empêchés de profiter de chaque instant passé avec ce jeu.
Signalis a quelque chose à dire mais est assez intelligent pour ne pas le dire carrément. Les questions sur ce qui nous rend humains, un incontournable du genre science-fiction, sont à juste titre présentes, mais il y a suffisamment d’éléments d’horreur cosmique pour que cela ne ressemble pas à une resucée d’autres histoires. C’est à la fois subtil, frais et familier, un équilibre incroyablement difficile à atteindre.
La narration surréaliste est rehaussée par sa courte durée de jeu. Vous pouvez terminer Signalis en environ 10 heures, en fonction de votre style de jeu et de la rapidité avec laquelle vous résolvez certaines des énigmes. Aucun d’entre eux n’est incroyablement difficile, ni trop facile. Beaucoup exigent que vous rappeliez des images plus tôt dans le jeu, vous voudrez donc soit avoir un stylo et du papier à portée de main, soit utiliser la fonction de capture d’écran de Switch. Signalis a un moyen de prendre des photos dans le jeu, mais cela coûte un emplacement d’inventaire qui est mieux servi en transportant plus de packs de santé.
La partie la plus difficile du jeu consiste à reconnaître quand vous devez revenir en arrière pour trouver une pièce que vous avez manquée et quand vous avez juste besoin de réfléchir à votre chemin à travers l’énigme. Même lorsque le défi s’intensifie dans les dernières heures, il semble toujours gérable. L’équilibre ici est exceptionnel, faisant de ce jeu un excellent tour pour les vétérans de l’horreur de survie et un bon point d’entrée pour ceux qui découvrent le genre.
La seule partie des Signalis qui ne s’est pas réunie pour nous était les combats de boss. Les mécanismes de combat sont simples mais ne se prêtent pas à un combat direct. Maintenir un bouton pour viser et un autre pour tirer est bon pour les tactiques de délit de fuite, mais cela ne se marie pas bien avec les grandes batailles. Heureusement, ces rencontres sont épargnées même si elles peuvent être brutales.
Tout, du style visuel aux pixels nets et de la conception sonore aux énigmes accessibles, sert à faire de Signalis un titre qui vaut absolument le détour. Chaque seconde est tendue mais pas à cause de ce qui est à l’écran. C’est la peur de l’inconnu et la connaissance que quelque chose de terrible se cache juste hors de vue qui nous a tenus éveillés toute la nuit à y jouer.
Conclusion
Signalis est une lettre d’amour presque parfaite au genre d’horreur de survie. Son atmosphère et sa tension semblent naturelles et méritées, avec des rappels aux classiques de la science-fiction éparpillés partout. C’est à son meilleur lorsque vous vous précipitez entre les ennemis, en utilisant la furtivité et la patience plutôt que la force brute. Alors que certaines des rencontres de combat semblaient un peu forcées, les énigmes sont juste le bon mélange de défi et d’approche. L’imagerie surréaliste et la structure de narration unique ajoutent au polissage général d’un jeu qui est la longueur parfaite pour ce qu’il est. Hautement recommandé.