Zut alors ! Dordogne, une excursion nostalgique en kayak sur la rivière métaphorique de la vie – et aussi sur la rivière littérale de la Dordogne dans le sud de la France. Umanimation, la société de production à l’origine du jeu, est spécialisée dans les « univers transmédias », ses précédents travaux comprenant une web série et un court métrage VR. Ceci, son premier projet de jeu vidéo, combine les balayages aérés de magnifiques aquarelles avec tout le plaisir du jeu en appuyant sur un bouton – et le fait pour offrir une rumination profondément touchante sur la perte.
L’histoire se concentre sur Mimi et sa grand-mère paternelle Nora. Lorsque Mimi est au début de la trentaine, Nora décède en laissant derrière elle une lettre disant à Mimi de visiter son ancienne maison dans la région française de Dordogne. Le père de Mimi, Fabrice, se dispute avec Nora depuis aussi longtemps que Mimi se souvienne. Elle ne sait pas pourquoi, mais cela remonte à une visite estivale d’enfance chez sa grand-mère. Elle a des souvenirs flous et heureux des vacances, mais souffre également d’un blocage mental. Ainsi s’établit un mystère émotif enveloppé de souvenirs paisibles et ensoleillés.
La visite de Nora à la maison à l’âge adulte sert de cadre à ses rêveries sur son enfance. Le paysage peint crée un espace tridimensionnel avec une combinaison de modèles 3D et de couches 2D, permettant un contrôle en itinérance libre pendant que vous explorez. Les angles de caméra fixes lorsque vous vous déplacez d’une zone à l’autre ont quelque chose de Resident Evil à leur sujet – tout en étant bien sûr un million de miles loin de ça.
Alors que Mimi tombe sur certains objets clés, elle a des moments de madeleine proustienne qui l’emportent vers cet été avec sa grand-mère. Le contrôle passe ensuite à la jeune Mimi au début des années 1980, commençant à contrecœur une semaine de vacances loin de Paris. Inutile de dire que cette réticence se dissipe lorsqu’elle découvre les délices bucoliques d’une vieille maison isolée avec une rivière, un marché et des grottes à explorer.
En tant que Mimi, 12 ans, il y a beaucoup plus à faire que dans les brèves sections à l’âge adulte. En plus d’explorer la maison et de découvrir la vie de Nora et de son défunt mari Édouard, divers gadgets et activités sont progressivement introduits. Chaque souvenir se déroule comme un seul jour de vacances, et chaque jour est complété en complétant une page d’un album. Chaque page peut contenir un poème, une photographie, un enregistrement sonore et un autocollant. Ceux-ci sont collectés tout au long des aventures de Mimi avec sa grand-mère – de la plantation d’herbes dans le jardin à la pagaie sur la rivière pour un pique-nique.
Ce qui fascine avec le scrapbooking, c’est que vous ne pouvez choisir qu’un nombre limité de choses à y mettre à chaque fois. Au cours d’une journée, vous pourriez ne trouver que trois autocollants sur six disponibles, vous pourriez choisir de prendre des photos de ballons dans le ciel mais pas de la rivière en contrebas, d’enregistrer un son mais pas un autre. Ensuite, parmi ce que vous avez collecté, vous devez en choisir un seul de chaque type pour votre album. Cette sélectivité requise vous oblige à laisser les choses derrière vous – choisir une chose signifie en laisser une autre. Sachant que les souvenirs sont soit protégés pour que Mimi adulte se rappelle, soit laissés à risque de s’estomper, ces choix sont d’autant plus poignants.
C’est Nora qui fournit un état d’esprit philosophique pour faire face à ces petites pertes. Ayant perdu son mari, elle vient laisser Mimi reprendre certains de ses biens et leur insuffler une nouvelle vie. Sa leçon est que les choses ont plusieurs vies ; même s’ils peuvent s’éloigner de vous, leur essence n’est pas perdue. C’est réconfortant, mais seulement face à la tragédie – des tissus prêts pour le point culminant dramatique de l’histoire. Bien sûr, nous ne serions pas si idiots de comparer le beau et déchirant passage de Nora avec le sabotage rampant de, disons, Dark Souls, mais cela met en évidence la merveilleuse gamme de ce médium qui peut dire quelque chose sur la mort. Prouesse de conte et d’expression poétique, la Dordogne est une réussite.
Les choses deviennent un peu plus poilues lorsque nous sommes coincés dans certaines technicités du gameplay et de la conception. Un trope largement utilisé en Dordogne est le modèle d’interaction inspiré de l’écran tactile consistant à « déplacer un curseur pour qu’il ressemble un peu à ce que fait le personnage ». Par exemple, vous devrez peut-être appuyer sur « A » pour tenir le couvercle d’un bocal, puis courber le joystick vers le haut pour soulever le couvercle du bocal, puis remuer le joystick pour secouer le bocal, et ainsi de suite. S’il ne se sent pas déjà vieux au début du jeu, il le fera après le énième glissement d’une clé dans une serrure comme ce jeu de crochetage dans WarioWare. Au crédit de Dordogne, les instructions sur ce qu’il faut faire sont presque toujours affichées explicitement à l’écran, donc au moins il n’y a pas beaucoup de soucis pour déterminer ce qui est interactif et ce qui ne l’est pas.
Ailleurs, le mouvement autour du monde est utile mais pas sans problèmes. Parfois, Mimi marche d’une lenteur exaspérante, et cela est parfois exacerbé par le ralentissement. Nous avons presque cassé le bâton du Joy-Con en essayant de traîner le petit chéri le long d’une route de campagne qui ressemblait à des sables mouvants. Certaines scènes sont assaillies de murs invisibles ou de points chauds difficiles à identifier ou à toucher. Ce n’est pas désastreux; cela n’interfère généralement pas avec l’expérience, mais quand c’est le cas, cela peut vraiment détruire le moment. Il est également dommage qu’au fur et à mesure que les quelques heures du jeu passent, l’accent se déplace vers des interactions plus dynamiques et que les fissures dans le gameplay commencent à apparaître.
Conclusion
Lors de son voyage sur la rivière, certaines des idées de conception de la Dordogne semblent lourdes, les performances sont parfois irrégulières et il se penche sur ses éléments de jeu les plus maladroits à l’approche de la fin. Mais s’accrocher à ces points, c’est passer à côté d’une histoire vraiment touchante qui fait vivre un monde magnifique en sons et en images. Il y a beaucoup à vous récompenser ici si vous pouvez surmonter les obstacles et simplement suivre le courant.