Souldiers (s’ouvre dans un nouvel onglet) est apparu pour la première fois sur mon radar à la fin de l’année dernière avec un gameplay agréable bande annonce (s’ouvre dans un nouvel onglet) une exploration 2D prometteuse de style Metroidvania, un « combat croustillant de type Souls » et certains des meilleurs pixel art que j’ai jamais vus. À l’époque, j’étais jusqu’aux genoux des entretiens avec plusieurs développeurs décomposant ce que signifie réellement Souls-like, alors Souldiers est immédiatement resté gravé dans mon cerveau. Mais lors de son lancement en juin, j’ai vu que ses critiques Steam étaient assez négatives, de nombreux joueurs mentionnant des bogues perturbateurs et, fondamentalement, tout le monde l’appelait de manière obscène, inutilement difficile, au point, selon les réalisations de Steam, le taux clair moyen dans ses trois classes était en dessous de 1%, ce qui est franchement au même niveau que Kaizo Mario.
J’ai observé Souldiers de loin pendant encore quelques semaines dans l’espoir de voir ces problèmes résolus. Heureusement, le développeur Retro Forge a depuis corrigé une longue liste de bugs et totalement rééquilibré la difficulté globale de Souldiers. Vous savez qu’un jeu est difficile lorsque les développeurs doivent essentiellement le rééditer car presque personne ne peut le battre. Étonnamment, le rééquilibrage est apparemment allé trop loin pour certains joueurs, qui ont demandé qu’un peu du défi original soit restauré. Cela a incité l’ajout plus récent d’un paramètre de difficulté Master, et avec ce changement, Souldiers semblait avoir enfin trouvé le support Goldilocks qu’il recherchait depuis son lancement. Encouragé par ces mises à jour et toujours amoureux de l’art saisissant de Souldiers, j’ai finalement essayé le jeu récemment, et cela valait la longue attente.
Épée et planche
Mes impressions viennent avec la mise en garde que je suis toujours dans les heures d’ouverture du jeu. J’ai entendu dire que les zones ultérieures augmentent considérablement les choses, mais pour être honnête – et cela pourrait revenir me mordre – je serais ravi de cela à ce stade. J’ai commencé Souldiers en difficulté normale et j’envisage déjà une montée en difficulté ou potentiellement master. Au moins pour l’instant, c’est vraiment assez indulgent quand il s’agit de dégâts. Les éléments cassables autour de l’environnement font perdre beaucoup de santé et vous obtenez une guérison complète à chaque point de sauvegarde de style feu de joie Dark Souls en plus de chaque fois que vous montez de niveau. Les ennemis réapparaissent lorsque vous vous reposez, mais cela vous permet également de les cultiver pour plus d’argent, donc vous êtes en quelque sorte net zéro selon mes calculs. Vous pouvez également accumuler des potions à apporter dans les combats de boss, bien que celles-ci ne semblent pas se rafraîchir comme les flacons d’Estus.
Cela étant dit, Souldiers se sent presque aussi bien qu’il en a l’air, ce qui en dit long. C’est un jeu incroyablement beau. Des environnements superposés et complexes défilent au fur et à mesure que vous éliminez les méchants avec rapidité et épanouissement. Le travail des sprites est divin et la grande variété d’animations complexes est époustouflante. Tant de personnalité et d’énergie sont emballées dans la résolution délibérément limitée de Souldiers, et il est également capable de renforcer la fantaisie et la claustrophobie suffocante.
Vous incarnez un soldat emmené dans une sorte de purgatoire fantastique à la Valhalla, escorté par une mystérieuse valkyrie qui, à votre surprise compréhensible, prétend que vous avez été tué et que vous avez reçu une seconde chance de gloire au combat. Vous pouvez être un lanceur de sorts, un archer ou un éclaireur, et je suis allé avec un éclaireur parce que j’aime le corps à corps. J’ai des attaques légères, des attaques lourdes, des attaques plongeantes dans les airs, et plus tard, je commence à dépenser du mana sur des extensions et des finitions combo. L’endurance est essentielle pour bloquer, mais vous pouvez attaquer avec un abandon imprudent. J’aime un système de combat qui démarre rapidement plutôt que de vous donner de nouveaux mouvements qui semblent essentiels, et Souldiers commence avec du punch et s’améliore à partir de là.
L’éclaireur commence avec une épée et un bouclier, mais il y a une multitude d’armes secondaires à trouver et à équiper, sans parler des orbes, des objets et des capacités de mise sous tension qui élargissent encore votre arsenal. Vous commencez rapidement à lancer des bombes, à mettre le feu à des objets et à passer d’un élément à l’autre à la volée pour exploiter les faiblesses de l’ennemi. Souldiers a également un arbre de compétences complet où vous passez des niveaux sur de nouveaux mouvements comme – dans le cas de l’éclaireur – une contre-attaque, un blocage amélioré ou une attaque roulante.
Les bons ingrédients
Remplir votre arbre de compétences aide au combat et améliorer le reste de vos capacités est également lié à l’exploration. La boucle Metroidvania consistant à revisiter les anciennes zones après avoir déverrouillé ou trouvé de nouvelles choses est rapidement établie, et elle est aidée par la carte de premier ordre de Souldiers. Vous pouvez trouver ou acheter des fragments de carte ou remplir la carte à l’ancienne, ce qui facilite les déplacements rapides. Une bonne carte pour un jeu Metroidvania, c’est comme du bon pain pour un sandwich, et celui de Souldiers est délicieux.
Il existe également un système de quête étonnamment robuste prenant en charge le monde tentaculaire du jeu, avec de nombreux personnages mémorables à rencontrer et à aider. Je suis particulièrement intéressé par les boss latéraux facultatifs qui apparaissent dans les anciennes zones une fois que vous avez accepté leurs primes, car cela semble être un excellent moyen de mélanger le combat avec le flux d’exploration de Metroidvania.
Souldiers fait beaucoup de choses que j’ai vues auparavant, mais il les fait toutes si bien et avec un tel charme que je ne m’ennuie jamais. C’est juste un action-RPG 2D solide comme le roc avec un monde formidable. Pensez au combat dans Rogue Legacy via Dust: An Elysian Tail. Son monde magnifique suffit à lui seul à me propulser, et je suis continuellement surpris par la quantité de viande qu’il contient. J’ai besoin de jouer plus avant de pouvoir personnellement parler de l’efficacité de ses mises à jour post-lancement, mais je peux dire que je n’ai rencontré aucun problème technique ou d’équilibre jusqu’à présent, et je n’ai rien sinon faim de plus. Le taux clair est jusqu’à 4,5% selon la réussite Steam du scout, et j’ai hâte de rejoindre le club.
Souldiers est maintenant disponible sur PC, Xbox Series X/S, Xbox One, PS4, PS5 et Nintendo Switch.