Norco commence par une prémisse simple, rentrer à la maison et essayer de retrouver votre frère après le décès de votre mère. Situé dans une version dystopique et proche du futur de Norco, en Louisiane – une petite ville dominée par l’usine pétrochimique locale – vous passez au crible votre ancienne maison, parlez à certains habitants et visitez la station-service pour un nouveau fusible.
Et c’est la très courte liste de choses « normales » que vous verrez et ferez à Norco. Le pointer et cliquer pixélisé cache une histoire remarquable qui vous entraîne à travers ses rebondissements, le cocktail de la vie reconnaissable d’une petite ville et d’éléments sauvages de science-fiction s’équilibrant pour empêcher les choses de basculer dans le ridicule. Bien sûr, vous commencerez par être surpris mais en acceptant le cyborg de sécurité de votre famille, au moment où vous rencontrerez un imitateur louche et trafiquant de drogue du Père Noël (le vrai St Nick ne le ferait jamais), vous êtes complètement déphasé. Même par le jouet de singe troublant que vous emportez partout.
Problèmes de maman
L’histoire du jeu se divise rapidement en deux fils, le voyage du héros Kay à la recherche de son frère et rattrapant ce qu’elle a manqué lors d’événements locaux, et un retour en arrière sur les activités de sa mère alors qu’elle mourait d’un cancer. Maman Catherine était occupée, enquêtant sur des lumières étranges, l’énorme entreprise – Shield – qui domine la région, et prenant des emplois étranges via une application d’économie de concerts appelée QuackJob. – Je ne veux rien gâcher car une grande partie de la joie est de ne pas savoir quelle action simple mènera à quelque chose de complexe et d’étrange, mais je peux partager certains de mes moments préférés hors contexte. Il y a l’étrange culte des jeunes hommes qui vivent dans un ancien centre commercial, le détective privé grisonnant qui vide votre portefeuille avec sa facture de bar pendant que vous le grillez pour obtenir des informations, le pitbull très inhabituel qui joue un rôle clé dans l’histoire.
Catherine et Kay réagissent à toutes les choses étranges qui se passent autour d’elles avec une lassitude qui semble très réaliste (et familière, après avoir vécu l’histoire récente), et le fait qu’aucune d’elles ne soit autre chose que des personnes imparfaites essayant de comprendre quelque chose est rafraîchissant. Pas de super pouvoirs, pas de compétences, pas d’idées éblouissantes. Juste des gens dans des circonstances merdiques qui font de leur mieux. À la fin, attendez-vous à être pleinement investi et à vous coucher tard juste pour trouver une catharsis.
Points maximum
La mécanique du pointer-cliquer est simple – il n’y a rien de déroutant de type « combiner des coupures de barbe avec des sous-vêtements », juste une exploration de base, de longues conversations et susciter de nouveaux souvenirs en examinant de nouvelles informations dans votre carte mentale. Il y a quelque le combat aussi, mais ce ne sont que des tests de reconnaissance de formes et de vitesse de réaction qui ajoutent une petite touche de tension à quelques rencontres. De temps en temps, il y a une courbe inattendue, un simple casse-tête logique impliquant des drones, la navigation d’un bateau à travers un bayou fantôme, des puzzles numériques intelligents, mais le gameplay n’est jamais – heureusement – aussi complexe que le terrier du lapin d’un récit.
Je ne suis généralement pas amateur de pixel art – avez-vous vu ce qu’une PS5 peut faire ces jours-ci, les gars ? – mais la palette sombre et l’esthétique old school de Norco correspondent parfaitement au ton du jeu. Il y a toujours les détails là où vous en avez besoin, la carcasse d’un vieux robot suspendu à une grue, les visages escarpés du bar de plongée local et les mots complètent les bords rugueux, et vous vous rendez compte que faire de ce jeu des graphismes lisses et photoréalistes aurait été tout à fait faux.
Il y a tellement de couches dans Norco que vous pourriez écrire un essai universitaire dessus. Que vous recherchiez une vision du capitalisme ou de la religion organisée, ou que vous vouliez pontifier sur la façon dont le jeu s’intègre dans les traditions littéraires et cinématographiques du gothique méridional. Il ne manque pas que le jeu ait beaucoup à dire sur tout ce qui précède et plus encore, mais comme les meilleures histoires, il vous laisse interpréter vous-même ce qu’il en dit. Pour moi, c’était un jeu sur le fait d’essayer de retourner dans sa ville natale, la relation compliquée entre mères et filles, et de regarder des concours avec un singe en peluche, et un que je n’oublierai pas avant un moment.
Norco est maintenant disponible sur PC.