La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Paul, Crystal Smith. Avez-vous entendu parler de Kitty Karr ? Henry Holt et compagnie, 2023.
Avez-vous entendu parler de Kitty Karr est un roman de fiction littéraire et historique écrit par Crystal Smith Paul. Une grande partie du roman est une fiction historique se déroulant principalement en Californie à l’époque où les lois Jim Crow affectaient négativement les Noirs du Sud. Le reste du roman se déroule dans la vingtaine et se concentre sur les personnages modernes qui acceptent Kitty Karr et ce que cela signifie pour eux. L’histoire est racontée à la troisième personne en suivant trois personnages principaux.
Au début du roman, les sœurs St. John ont hérité de l’important domaine de Kitty Karr, et Elise Karr est responsable de l’exécution du domaine. Kitty a laissé des instructions explicites pour tout. Sarah, la mère d’Elise, semble avoir des sentiments ambivalents à propos de Kitty. Lors de l’éloge funèbre d’Elise sur Kitty, elle dit que Kitty était la chose la plus proche qu’elle ait jamais eue d’une mère, et elle le dit devant sa propre mère qui n’était pas souvent là. Personne ne comprend pourquoi les riches sœurs St. John ont hérité de l’État, et il y a des nuances raciales dans la confusion.
La partie de fiction historique du roman commence par l’histoire de Hazel. C’est une fille noire dont la famille est décédée. Elle quitte la ville et commence à travailler sur le domaine de la très riche famille Lakes. Tout en travaillant, elle se fait violer par le fils des Lakes et donne naissance à Marie-Madeleine qui a la peau claire. Lorsque Mary obtient son diplôme d’études secondaires, sa mère l’envoie en Californie où Mary doit passer sa vie de femme blanche grâce à sa peau claire.
Mary va vivre avec son amie d’enfance, Lillian, qui se fait aussi passer pour blanche. Mary prend le nom de Kitty et Lillian s’appelle Emma Karr. Ils travaillent tous les deux dans l’industrie cinématographique et Kitty devient finalement l’assistante du chef de studio, Nathan Tate. Ils sortent ensemble et finissent par se marier. Lorsque Kitty tombe enceinte, sa sage-femme, Nellie, l’incite pendant que Nathan est absent. Sarah, le bébé, a la peau foncée, alors les deux femmes prétendent que Sarah est morte et Nellie l’élève comme la sienne.
Kitty se fait un nom à Hollywood. Elle est actrice, mais elle exécute également de nombreuses tâches d’écriture car elle est plus compétente que Nathan. Elle s’implique avec des femmes de la Blair House qui tentent d’améliorer la vie des Noirs. Kitty utilise sa position d’influence pour aider les femmes de couleur. Finalement, Nathan apprend cela, mais ils parviennent à éviter les répercussions juridiques et à garder secrète la race de Kitty. Elle meurt en tant que femme blanche.
Elise apprend l’histoire de Kitty et que la femme est vraiment sa grand-mère. Il devient alors son travail de décider de dire ou non au monde que Kitty était noire. Sa mère ne veut pas qu’elle le fasse. Il y a aussi éventuellement des répercussions financières et juridiques à une telle admission. À la fin, lors de son discours d’acceptation des Oscars, Elise dit au monde qu’elle, une femme noire, est la petite-fille de Kitty Karr.