Si vous vivez aux États-Unis et envisagez de vous faire tatouer prochainement, nous avons des nouvelles potentiellement fâcheuses. De nombreuses encres de tatouage commerciales courantes contiennent soit des ingrédients différents de ceux indiqués sur l’étiquette, soit des substances supplémentaires qui ne sont pas répertoriées du tout, selon un nouvel article publié dans la revue Analytical Chemistry. Et il existe d’autres études scientifiques suggérant que certains de ces ingrédients pourraient avoir des effets néfastes sur la santé, soit sous la forme de réactions allergiques, soit de cancers de la peau ou d’autres cancers.
« Notre objectif est de responsabiliser les artistes et leurs clients », a déclaré le co-auteur John Swierk, chimiste à l’Université de Binghamton. « Les tatoueurs sont des professionnels sérieux qui ont consacré leur vie à ce métier et ils veulent les meilleurs résultats possibles pour leurs clients. . Nous essayons de souligner qu’il existe certaines lacunes dans la fabrication et l’étiquetage.
L’encre de tatouage typique contient un ou plusieurs pigments (qui donnent sa couleur à l’encre) dans un « emballage de support » pour aider à administrer les pigments dans la peau. Les pigments sont les mêmes que ceux utilisés dans les peintures et textiles. Il peut s’agir de petits morceaux de solides ou de molécules discrètes, telles que du dioxyde de titane ou de l’oxyde de fer (pour les couleurs blanches ou brun rouille, respectivement). En ce qui concerne les emballages de support, la plupart des fabricants d’encre utilisent de l’alcool en grain ou à friction, parfois avec un peu d’hamamélis ajouté au mélange pour aider la peau à guérir après le processus de tatouage. Il peut également y avoir d’autres additifs pour ajuster la viscosité et maintenir les particules de pigment en suspension dans l’emballage support.
Swierk s’est d’abord intéressé aux tatouages comme outils de diagnostic médical. Cela s’est transformé en un intérêt pour le détatouage au laser, en particulier sur la façon dont la lumière laser provoque la décoloration des tatouages, c’est-à-dire leur décomposition chimique, ce qui l’a incité à en apprendre davantage sur la composition chimique des encres de tatouage, qui n’est pas non plus bien comprise. Même les tatoueurs interrogés par l’équipe de Swierk en savaient très peu sur la composition chimique de leurs encres préférées.
C’est ainsi qu’est né le projet en ligne What’s In My Ink. Selon l’énoncé de mission du projet :
Dans les temps modernes, le tatouage est souvent associé au fait d’être jeune et imprudent. Cependant, la vérité est que le tatouage est un art ancien qui existe depuis environ 5 000 ans. Au cours de la dernière décennie, la fréquence à laquelle les Américains se font tatouer a augmenté de 9 pour cent, et 30 pour cent des Américains en ont désormais un. Malgré la vaste histoire du tatouage et la fréquence accrue des tatouages dans la société moderne, les encres de tatouage ne sont généralement pas réglementées par le gouvernement, et le gouvernement n’a aucune connaissance spécifique sur la composition moléculaire de la plupart des encres de tatouage.
Swierk et coll. utiliser diverses méthodes, notamment la spectroscopie Raman, la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire et la microscopie électronique, pour analyser une large gamme d’encres de tatouage couramment utilisées. Cela leur permet d’identifier des pigments spécifiques et d’autres ingrédients dans les différentes encres. Ils ont présenté des résultats préliminaires lors d’une réunion en 2022 de l’American Chemical Society. Ils ont constaté que de nombreux ingrédients n’apparaissaient pas sur les étiquettes des fabricants, comme une encre contenant de l’éthanol même si elle n’était pas répertoriée sur l’étiquette. Et 23 des encres analysées à ce stade présentaient des traces d’un colorant contenant des azoïques. Ces pigments sont généralement inertes, mais l’exposition aux bactéries ou aux rayons UV peut les dégrader en un composé à base d’azote susceptible de provoquer le cancer.