Aventures d’un personnage curieux de Richard P. Feynman

« Vous plaisantez sûrement, M. Feynman : Les aventures d’un personnage curieux racontées à Ralph Leighton’, alias. ‘Qu’est-ce qu’un quark de merde, professeur Feynman !’, alias. ‘Feynman Finesses the Frigideira’, est une collection d’anecdotes qui nous emmène à travers certains des événements les plus extraordinaires, souvent hilarants et, parfois, incroyables de la vie du physicien théorique lauréat du prix Nobel, Richard P. Feynman.

Je vais être honnête, j’ai l’habitude d’avoir une emprise comme un étau sur des passe-temps que je n’ai pas de bon choix

« Vous plaisantez sûrement, M. Feynman : Les aventures d’un personnage curieux racontées à Ralph Leighton’, alias. ‘Qu’est-ce qu’un quark de merde, professeur Feynman !’, alias. ‘Feynman Finesses the Frigideira’, est une collection d’anecdotes qui nous emmène à travers certains des événements les plus extraordinaires, souvent hilarants et, parfois, incroyables de la vie du physicien théorique lauréat du prix Nobel, Richard P. Feynman.

Je vais être honnête, j’ai l’habitude d’avoir une emprise comme un étau sur des passe-temps que je n’ai pas le droit de prendre. Récemment, je suis devenu incroyablement enthousiasmé par la physique ! Avec un profond regret, je n’avais aucun intérêt pour le sujet à l’école, le laissant derrière moi après la 11e année, en passant par la plus petite des marges, j’étais trop distrait par la beauté épanouie des filles de ma classe et le désir égaré d’adolescente d’être populaire parmi ses pairs. Malgré cela, j’ai toujours été très bon en Mathématiques, c’était quelque chose qui venait assez naturellement et j’aimais ça. Eh bien, j’ai découvert tardivement que là où les mathématiques se concentrent sur des sujets abstraits en utilisant la logique pure et le raisonnement mathématique, la physique se concentre sur la réponse à des questions tangibles (pour la plupart) en utilisant les mathématiques comme outil nécessaire. Feynman exprime cela de manière beaucoup plus juste :

« La physique est aux mathématiques ce que le sexe est à la masturbation »

Les physiciens veulent des réponses ! Je veux des réponses ! « Merde ! », dis-je. « Je vais apprendre un peu de physique ! ». Alors, je navigue sur le net, à la recherche des meilleurs livres sur l’introduction à la physique et je continue à tomber sur « Les conférences Feynman sur la physique ». Ils ne sont pas bon marché, mais personne ne semble avoir un seul mot à dire sur la Collection et je devais l’avoir ! Alors, je l’ai acheté, et en préparation, j’ai regardé des vidéos YouTube, des conférences de premier cycle, des interviews de la BBC, lu cette autobiographie, tout ce que je peux mettre la main sur ce gars dont je n’avais jamais entendu parler auparavant et, je vais au diable s’il n’est pas devenu une incroyable source d’inspiration pour mon profane inférieur ! La profonde curiosité et l’intelligence illimitée de Feynman, juxtaposées à son larrikinisme et à son manque de respect pour l’autorité, le font se sentir à la fois accessible et hors de portée. Avant d’en dire plus, voici un certain nombre de citations qui, je pense, donnent un aperçu incomplet, mais éclairant, de l’esprit de Richard Feynman :

« Je me retrouve à essayer d’imaginer toutes sortes de choses tout le temps, et j’en prends plaisir, tout comme un coureur prend plaisir à transpirer (rires avec un abandon enfantin), je prends plaisir à pensée à propos de ces choses. Je ne peux pas m’arrêter !! – Entretien « Amusant à imaginer » (Sur la curiosité)

« L’une des choses que mon père m’a apprises était un manque de respect. Il ouvrait une photo, un New York Times, peut-être que c’était un général, et il disait : « Maintenant, regardez ces humains », disait-il.
« Voici un humain debout ici et tous ces autres s’inclinent. Maintenant, quelle est la différence ? Pourquoi le saluent-ils tous ? Seulement à cause de son nom et de sa position, à cause de son uniforme, pas à cause de quelque chose qu’il a fait spécialement. – BBC, le fantastique Mr.Feynman (Sur l’autorité)

« Je ne vois pas qu’il soit important que quelqu’un à l’Académie suédoise décide que ce travail est assez noble pour recevoir un prix. J’ai déjà le prix, le prix c’est le plaisir de découvrir la chose, le coup de pied dans la découverte, l’observation que les autres l’utilisent, ce sont les vraies choses. Les honneurs sont irréels pour moi, je ne crois pas aux honneurs. Ça me dérange. Les honneurs me dérangent ! Honneurs est épaulettes. Honneurs est uniformes. Mon papa m’a élevé de cette façon. Je ne peux pas le supporter. Ça me fait mal. » – BBC, le fantastique Mr.Feynman (En remportant le prix Nobel)

”… Je reprends tout. Si vous me donnez le bon homme, dans n’importe quel domaine, je peux lui parler. Je sais ce que la condition est : qu’il ait fait tout ce qu’il a fait aussi loin qu’il peut aller, qu’il en a étudié tous les aspects, qu’il s’est étiré jusqu’au bout. Ce n’est en aucun cas un dilettante. Par conséquent, il est confronté à des mystères tout autour du bord. Nous pouvons parler de mystère et de crainte. C’est ce que nous avons en commun. – Interview « Le monde vu d’un autre point de vue » (À propos de la conversation/Qu’est-ce qui fait un « homme bon »)

Et voilà. Dans ces 4 citations, je pense que vous avez les fondations nues, l’échafaudage si vous voulez, de ce qui fait vibrer cet homme.

Parfois, on a l’impression que Feynman essaie de construire sa propre légende à travers des anecdotes impressionnantes, et s’il n’y avait pas autant de preuves confirmant son génie, ou de récits de seconde main des événements dont il discute, on pourrait croire que c’était le cas. Après tout, dans combien de choses un homme peut-il exceller. Feynman est surtout connu pour être un incroyable physicien théoricien, cependant, si l’on en croit tous les événements qui se déroulent ici, il était également proche d’être le premier à démontrer l’uniformité de la vie à travers son flirt avec la biologie et la nature des ribosomes, il était habile à jouer à la fois les Bongos et la Frigideira, il était assez accompli en tant qu’artiste pour éventuellement exposer et vendre son propre travail, il était un célèbre coffre-fort… La liste est longue. C’est le problème classique du narrateur peu fiable. Est-ce qu’il nous fait venir ? Pour info, je ne pense pas.

Cela dit, Feynman était un farceur dont le larrikinisme n’a fait que renforcer son caractère attachant. Il faisait souvent croire aux gens qu’il était bien meilleur qu’il ne l’était en réalité ou qu’il pouvait accomplir des miracles, que ce soit des questions d’arithmétique ou de sécurité, un tour de magie dangereux ou ceci ou cela. Il prétendait qu’il pouvait parler italien (aux Italiens) et continuerait à marcher avec une confiance absolue. Il a échoué à un test de psychologie militaire après s’être moqué du Shrink, le gars est incroyable !

L’utilisation de l’analogie par Feynman est remarquable. Il fait souvent d’excellentes analogies humoristiques et précises concernant le sujet à l’étude qui m’ont souvent fait hocher la tête en signe d’appréciation. J’ai souvent pensé que la capacité d’une personne à faire des analogies est un bon indicateur de sa compréhension d’un sujet donné par rapport au reste du monde. Comme le dit le philosophe chinois Confucius, « La capacité de faire une analogie à partir de ce qui est proche est la méthode et la manière de réaliser l’humanité ».

J’ai trouvé que la partie la plus intéressante de son histoire était le rôle essentiel qu’il a joué dans le développement de la première bombe atomique. Le frisson que lui et sa jeune équipe ont ressenti en trouvant des solutions à des problèmes mathématiques incroyablement difficiles, mais finalement, son appréhension tardive et son regret apparent, en ce qui concerne son rôle dans la création d’une arme aussi dévastatrice :

« Après que la chose s’est déclenchée (réf. Trinity Detonation Test/Manhatten Project), il y avait une énorme excitation à Los Alamos. Tout le monde a fait des fêtes, nous avons tous couru. Je me suis assis au bout d’une jeep et j’ai battu des tambours et ainsi de suite. Mais un homme, je me souviens, Bob Wilson, était juste assis là à se morfondre.
J’ai dit : « De quoi te moques-tu ? »
Il a dit: « C’est une chose terrible que nous avons faite. »
J’ai dit: «Mais vous l’avez commencé. Vous nous avez mis dedans.
Vous voyez, ce qui m’est arrivé, ce qui est arrivé au reste d’entre nous, c’est nous avons commencé pour une bonne raison, alors vous travaillez très dur pour accomplir quelque chose et c’est un plaisir, c’est une excitation. Et vous arrêtez de penser, vous savez ; tu t’arrêtes juste. Bob Wilson était le seul à y penser encore, à ce moment-là.

Malheureusement, ce livre en particulier n’inclut pas le rôle de Feynman dans l’enquête sur La catastrophe du challenger. C’est couvert dans une interview à la BBC, cependant, j’ai aussi entendu dire qu’il est inclus dans la « suite » de cette autobiographie, intitulée « Qu’est-ce que vous vous souciez de ce que les autres pensent ? : D’autres aventures d’un personnage curieux ». Inutile de dire que je vais ramasser celui-là! Si vous avez un quelconque intérêt pour la science, ou si vous vous sentez d’humeur pour une autobiographie sur un individu remarquablement diversifié et charismatique, je ne saurais trop vous recommander celui-ci !