Profitant du record du week-end d’ouverture (sans cocaïne, d’après Kevin Feige) de « Deadpool & Wolverine », les studios Marvel ont pris d’assaut la scène du Hall H du Comic Con de San Diego samedi soir pour réaliser leur premier tour d’honneur depuis une étonnamment longue période. Après tout, c’est un studio qui domine le box-office depuis « The Avengers » qui a réuni l’univers cinématographique Marvel pour un affrontement historique de super-héros. Les fans de comics rêvaient de ce film depuis des décennies. Les non-fans l’attendaient depuis « Iron Man » de Jon Favreau, voire avant.
Il y a 12 ans, cette anticipation a pris de court de nombreux acteurs de l’industrie cinématographique. S’ils avaient su que les super-héros Marvel pouvaient être les cow-boys du 21e siècle, ils auraient probablement pris ce genre beaucoup plus au sérieux après le succès surprise de « Batman » de Tim Burton en 1989. Et c’est le problème avec le genre des super-héros dans ce secteur. Pendant longtemps, ces propriétés étaient contrôlées par des vieux types qui savaient qu’il y avait un appétit pour ce genre de choses, mais qui ne les aimaient pas vraiment. Kevin Feige s’en est sorti à fond et il est actuellement le chef de file de la marque la plus rentable d’Hollywood.
Le temps, hélas, détruit tout. Et depuis que Avengers : Endgame a fait grimper le box-office mondial à 2,8 milliards de dollars, le temps a été consacré à l’empire MCU de Feige. Tout le monde s’attendait à ce que la phase quatre post-Endgame soit une montée en puissance progressive vers le prochain film Avengers, mais, comme le note Deadpool dans son dernier film, l’arc du multivers ne se déroule pas tout à fait comme prévu. La lassitude des super-héros s’est installée. Eternals, Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et The Marvels n’ont pas répondu aux attentes commerciales. Quelle voie suivre ?
À partir de ce soir, il faut jeter les torpilles au diable et effacer l’ardoise. Et ramener Tony Stark. En tant que Victor von Doom ? À peu près ça…
Kang est mort, vive Doom
« Avengers : La dynastie Kang » était censé être le prochain grand film à gros budget du MCU, mais lorsque Jonathan Majors a été reconnu coupable de délit d’agression et de harcèlement plus tôt cette année, le studio l’a laissé tomber et est passé à autre chose. La rumeur a fait couler beaucoup d’encre, mais jusqu’à ce soir, personne ne savait avec certitude comment le MCU allait s’éloigner d’un plan qui ne fonctionnait clairement pas malgré les problèmes juridiques de Majors.
Après avoir fait la promotion de « Captain America : Le Meilleur des mondes », « Thunderbolts » et du nouveau titre « Les Quatre Fantastiques : Premiers pas », Feige a stupéfié la scène du Hall H en faisant défiler une figurine dans un costume de Docteur Fatalis. En quelques secondes, il s’est avéré que cette figurine était Robert Downey Jr. Il y a eu des halètements. Il y a eu des hurlements d’indignation. Il y aura une myriade d’articles comme celui-ci, soit pour féliciter, soit pour fustiger Marvel pour avoir emprunté cette voie inspirée/désespérée.
Je ne peux pas voir demain (c’est le truc de The Watcher), mais j’ai senti une bouffée de peur à l’occasion, et Marvel a fait appel à Downey pour jouer un méchant qui, dans le monde des comics, avait une plus grande notoriété qu’Iron Man, ce qui me fait horriblement transpirer. Downey aurait été un excellent Doom. Il a failli être Doom dans le film original de 2005 « Les Quatre Fantastiques » ! Mais comment choisir l’acteur qui était le cœur héroïque d’une série de 11 ans de films historiques et émotionnellement captivants pour incarner le méchant (semi-tragiquement) au cœur sombre de votre avenir ?
Une différence marquée entre 2008 et 2024
Si les films de super-héros sont les nouveaux westerns, alors peut-être que les deux prochains films Avengers (qui seront réalisés par Anthony et Joe Russo, de retour), « Avengers : Doomsday » (mai 2026) et « Avengers : Secret Wars » (mai 2027), donneront à Downey un moment de retournement de situation comparable à celui où Henry Fonda abat un enfant dans « Il était une fois dans l’Ouest » de Sergio Leone. C’est peut-être le coup de fouet dont ils ont besoin après toutes ces siestes à la manière des maisons du MCU.
Nous savons que Marvel va intégrer les Quatre Fantastiques dans Avengers : Doomsday, donc ils sont dans une situation très serrée, à la DCEU, ce qui n’est pas une bonne situation. Il a fallu quatre ans pour passer d’Iron Man à The Avengers. Deux ans entre The Fantastic Four : First Steps (mon dieu, ce titre) et Avengers : Doomsday, ça fait un peu penser à une ruée frénétique entre Batman v Superman : Dawn of Justice et Justice League. Mais après une phase quatre hésitante et une phase cinq incertaine, telle est la réalité commerciale du MCU.
Il fut un temps où le MCU avançait à son propre rythme parce qu’il savait que son public n’allait pas disparaître. En termes de franchise, il n’y a pas d’autre concurrent majeur et établi (on verra ce que James Gunn fera avec ses films DC), donc, pour l’instant, ils ne courent après que leur propre héritage. Il est difficile de les imaginer atteindre à nouveau les sommets de « The Avengers » et « Avengers : Endgame », mais maintenant que Downey est de retour, ils doivent être pris au sérieux.