Pour autant d’excitation que ce lot de l’USMNT a généré, la plupart de cela a été tempéré par le fait que A) ils ont rarement vraiment bien joué ensemble et B) ils ont rarement tous été ensemble et dans quelque chose près du sommet forme. Il y aura ceux, les plus ornés de lunettes roses d’entre nous, qui utiliseront B pour expliquer A. Et ce n’est pas forcément faux. Mais c’est aussi le football international. Grâce au calendrier exténuant des clubs, dont les États-Unis deviennent de plus en plus l’âne, grâce au nombre croissant de joueurs exerçant leur métier au plus haut niveau européen, c’est en effet une occasion unique lorsqu’une équipe internationale a son meilleurs 11 ensemble et sur la chanson. C’est pourquoi la profondeur est primordiale, et les tournois/qualifications internationaux sont plus une question de survie que d’excellence. Ne me croyez pas, allez demander à l’Italie à ce sujet dès maintenant alors qu’ils regardent deux matchs éliminatoires juste pour se rendre au Qatar (un peut-être contre le Portugal) moins d’un an après avoir remporté l’Euro 2020 (1).
Et puis, même si vous pouvez faire en sorte que tout cela se passe bien, vous êtes un arbitre un jour de congé ou une occasion manquée de vous faire renvoyer le cul pendant les quatre prochaines années. C’est une maîtresse cruelle.
Les États-Unis apprendront cela de première main lorsqu’ils se réuniront dans quelques semaines pour leurs trois derniers éliminatoires de la Coupe du monde (nous l’espérons). Parce qu’ils seront sans Weston McKennie, qui s’est cassé le pied il y a quelques semaines en Ligue des champions pour la Juventus et a été exclu pour la saison par son manager, Massimiliano Allegri, il y a quelques jours. Mais ce n’est rien de terriblement nouveau pour l’USMNT, qui a dû se passer de Gio Reyna pour pratiquement toutes les qualifications, a vu McKennie suspendu pour deux qualifications et a également été parfois sans Christian Pulisic, soit en raison d’une blessure, soit simplement en le regardant. trébucher et trébucher à travers une forme bancale.
C’est ce à quoi vous vous inscrivez en tant qu’équipe internationale, en particulier celle qui veut proclamer qu’elle mérite une place à la table supérieure du jeu. Vos meilleurs joueurs sont toujours à un tacle ou échappent à votre prochain lot de qualifications / à tous vos prochains tournois. Quelqu’un doit être prêt à entrer dans cette brèche, et quelqu’un doit aussi être derrière ce type.
C’est certainement une perte. McKennie jouait peut-être le meilleur football de sa carrière pour le club et le pays. Il était probablement le seul Américain à sortir de ces détritus contre le Canada avec un crédit, et il a ouvert le score lors de la reconstitution de l’Ice Bowl que Gregg Berhalter a fait traverser à tout le monde contre le Honduras. Il y a eu des moments dans la dernière fenêtre où McKennie était le seul débouché des États-Unis, de manière créative.
Pourtant, il faut se demander si c’était vraiment une bonne chose. Les États-Unis n’ont pas vraiment beaucoup profité lorsque McKennie ou Pulisic sont devenus des « ballons de héros », bien qu’ils soient à peu près les deux seuls de l’équipe capables de le faire. La plus grande force de McKennie est d’être le retardataire dans la surface depuis le milieu de terrain et sa capacité de finition, ainsi que ses prouesses pour arriver au bout des choses sur coups de pied arrêtés. Bien que McKennie soit plus à l’aise avec le ballon au milieu de terrain est la bienvenue, les États-Unis ont l’air assez lourd quand il essaie de faire en sorte que tout se passe en même temps. Après tout, vous ne pouvez pas vous croiser ou vous envoyer une balle en profondeur.
Lorsque le milieu de terrain américain a vraiment bourdonné, c’est avec Tyler Adams comme le plus profond des trois brisant le jeu et protégeant sa défense, se nourrissant de Yunus Musah pour passer ou dribbler à travers les étapes intermédiaires, avec McKennie rejoignant les attaquants. Il y a presque une séquence. Lorsque McKennie assume le rôle de dribble devant tout le monde / passe-passe, Musah a tendance à se perdre un peu.
Pourtant, les États-Unis font face à leurs deux plus grands matchs en quatre ans – au Mexique et à domicile contre le Panama – et s’ils ne remportent pas de victoire dans l’un ou l’autre, ils affronteront presque certainement un match do-or-die au Costa Rica, une place qu’ils n’ont pas gagnée. Jamais. Donc mieux vaut éviter ça. Et cela aurait été bien d’avoir McKennie, jouant sur la plus grande scène d’Europe avec l’expérience qui en résulte, le fixant avec son fanfaron habituel.
Alors, comment les États-Unis combleront-ils le vide ? La réponse probable est la plus ennuyeuse, à savoir que Kellyn Acosta sera placée dans le rôle n ° 8 de McKennie. Acosta bénéficie d’un coup franc sublime, et lorsqu’il ne lui demande pas d’être la seule couverture défensive au milieu de terrain, il est mieux équipé pour ce rôle. Cependant, le Mexique et le Panama ne lui donneront probablement pas les quatre minutes de temps et d’espace dont il a besoin pour posséder confortablement le ballon et choisir une passe.
Quelqu’un qui n’a pas besoin de beaucoup de temps et d’espace est Luca de la Torre, le meilleur joueur sur le terrain contre le Honduras. Berhalter a hésité à essayer LDLT auparavant, mais il a brillé à St. Paul. Le problème est de savoir combien de stock on peut mettre dans un match où tout ce que les Honduriens voulaient faire était de rentrer chez eux, et étaient peut-être déjà la pire équipe du Honduras vue depuis des décennies. Deuxièmement, les compétences de de la Torre font un peu écho à celles de Musah, même si dans le chaudron de l’Azteca, ce n’est pas une mauvaise idée d’avoir autant de gars que possible qui sont à l’aise avec le ballon à leurs pieds. Pourtant, bien que les deux soient d’excellents dribbleurs, aucun des deux n’arrive à bout de beaucoup dans la surface adverse.
L’option épicée consiste à déplacer Pulisic ou Brenden Aaronson à l’intérieur pour jouer essentiellement un rôle n ° 10. Pulisic a rarement fait cela pour Chelsea, et a peut-être semblé à son meilleur ces dernières semaines en jouant de la gauche. Berhalter voudra le garder là-bas. Aaronson a joué au milieu pour Salzbourg et avait l’air bien de le faire. Mais Berhalter a essayé cela au début des qualifications avec des résultats qui n’ont pas fait tourner la tête. Et il faudrait des balles d’une taille que Berhalter n’a pas encore affichées pour déployer Aaronson au milieu de terrain à Mexico avec l’intention de marquer et de gagner. Ce n’est pas qu’il ne devrait pas, cette équipe mexicaine est là pour la prise, et les États-Unis ont besoin de toute l’aide possible pour marquer. Mais l’approche pragmatique consistant à utiliser Acosta à la place semble plus probable. Une partie de cela peut dépendre de la santé de Reyna ainsi que d’autres ailiers comme Tim Weah qui restent également debout.
Il y a des options, mais le talent de McKennie pour l’attitude dramatique et torpille sera manqué lorsque les États-Unis devront creuser plus profondément que cette équipe n’a dû le faire auparavant. Là encore, une ou deux livraisons de coups francs suprêmes d’Acosta peuvent faire toute la différence et réserver des billets pour le Qatar. Ou réservez un billet pour ma bière dans la cloison sèche. Rien entre les deux.