Avec une concurrence féroce, Jakob Pelletier est prêt à se battre pour une place avec les Flames de Calgary

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Il y a un an, Jakob Pelletier entrait dans le camp d’entraînement en tant que favori pour une place au sein de l’équipe. Flames de Calgary‘ liste des artistes de la soirée d’ouverture.

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Ce chemin est moins clair aujourd’hui.

Deux blessures à l’épaule ont fait dérailler la saison 2023-24 de Pelletier et l’ont relégué principalement à des fonctions dans la LAH avec les Wranglers de Calgary. Malgré le récit dominant selon lequel les Flames sont embourbés dans une reconstruction, il y a sans doute plus d’ailiers devant lui sur la liste de profondeur maintenant qu’il y a un an.

L’année dernière a été un défi physique et émotionnel, mais un été qui a vu Pelletier passer du temps avec sa famille, soigner son épaule et jouer beaucoup au golf lui a permis de se recentrer et de redevenir lui-même.

« On revient en quelque sorte à l’essentiel. Il s’est passé beaucoup de choses en dehors de la patinoire, et les gens ne le savent pas », a déclaré Pelletier. « Rentrer à la maison et voir ma famille et mes frères et passer du temps avec eux, c’était la chose la plus importante. On a juste besoin d’une pause, c’était comme… désolé, mais c’est comme ça. J’ai pris une pause, je me suis apaisé la tête. »

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Avec les yeux clairs et un bilan de santé impeccable, Pelletier espère reprendre là où il s’est arrêté en 2022-23, lorsqu’il a marqué trois buts et ajouté quatre passes décisives en 24 matchs dans la deuxième moitié de la saison.

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Le joueur de 23 ans a cependant du pain sur la planche s’il veut gagner une place dans l’effectif à la sortie du camp d’entraînement.

Les acquisitions d’Anthony Mantha et de Ryan Lomberg, tous deux joueurs autonomes, ont ajouté de la profondeur à l’alignement des Flames à l’aile. L’acquisition d’Andrei Kuzmenko la saison dernière a eu le même effet et l’émergence de Connor Zary et de Martin Pospisil — qui pourraient jouer au centre cette année — en tant que joueurs de la LNH productifs et ordinaires signifie qu’il n’y a pas beaucoup de postes vacants à l’aile qui n’attendent qu’à être occupés.

Avant la saison dernière, le directeur général des Flames, Craig Conroy, avait parlé de laisser des places libres pour les jeunes joueurs, mais ils ne l’ont pas vraiment fait cette intersaison.

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Si des gars comme Pelletier et Matt Coronato veulent jouer beaucoup de minutes dans la LNH cette année, ils devront battre des gars qui ont beaucoup plus d’expérience.

« Ils doivent gagner leur place, rien n’est donné », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. « Je sais que tout le monde veut un jeune joueur et s’ils poussent quelqu’un vers la porte et qu’il est meilleur que quelqu’un d’autre, tant mieux, cela rend notre équipe meilleure. »

« Il y a beaucoup de concurrence à l’avant dans notre équipe, c’est le domaine où nous avons le plus de profondeur. »

Pelletier, qui a été le choix de premier tour des Flames au 26e rang au total en 2019, ne se plaint pas du défi. De son propre aveu et sans que ce soit de sa faute, la saison dernière ne s’est tout simplement pas déroulée comme tout le monde l’aurait souhaité.

Une opération chirurgicale majeure à l’épaule et une longue rééducation ont été suivies d’une deuxième blessure à l’épaule peu après son retour à l’action. Cela a ébranlé sa confiance.

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Un bel été lui a permis de se sentir mieux mentalement et physiquement maintenant, et il est content d’avoir dû gagner sa place cette année.

« J’étais un peu l’outsider partout où je suis allé, du niveau midget jusqu’à maintenant », a déclaré Pelletier. « J’ai prouvé tout au long de ma carrière que je pouvais jouer et maintenant, c’est à moi de le faire à nouveau. Je me souviens de ma première année dans la LAH, peu de gens m’auraient mis là où j’étais. Mais je me suis dit : « Pelts, tu dois simplement revenir à la base et jouer le jeu qui t’a amené ici » et c’est ce que je vais faire maintenant et pour les six ou sept prochains mois. »

GLACE ÉCLATÉE

Enfin, Matvei Gridin sait où il jouera l’an prochain. Le choix de première ronde des Flames au repêchage de cette année, 28e au total, a été échangé par les Foreurs de Val-d’Or aux Cataractes de Shawinigan vendredi. Gridin s’était engagé à jouer à l’Université du Michigan cette saison, mais a choisi de suivre la voie junior canadienne et a été sélectionné au premier rang par Val-d’Or lors du repêchage annuel des joueurs étrangers. Il est actuellement au camp d’entraînement des Flames… Kevin Bahl n’a pas participé à l’entraînement pour la deuxième journée consécutive vendredi à WinSport. Huska a déclaré qu’il était au jour le jour et qu’il ne serait pas absent longtemps, mais il ne devrait pas s’entraîner samedi non plus… Les Flames ont prolongé leur partenariat avec Play Alberta et porteront un écusson sur leurs casques à domicile avec le programme de jeu responsable d’AGLC, GameSense, et un insigne Play Alberta sur leurs maillots à domicile. Les Stampeders, les Wranglers et les Roughnecks intégreront également le logo Play Alberta sur leurs uniformes.

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