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Le ciel ne tombe plus sur les Maple Leafs.
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Le capitaine John Tavares en a pris note.
Il y a un peu plus d’une semaine, la séquence de quatre défaites consécutives des Leafs a amené les observateurs à s’interroger sur l’avenir de l’entraîneur Sheldon Keefe et sur le travail accompli par le directeur général Kyle Dubas pour constituer l’alignement.
Si les Leafs vacillent à nouveau, ces questions ne manqueront pas de revenir sur la table.
L’intérêt principal des joueurs, naturellement, réside dans ce qui s’est passé au cours des quatre derniers matchs, alors que les Leafs ont gagné sept points sur huit possibles. Des victoires impressionnantes contre Boston et la Caroline, de premier plan, ont suivi une victoire contre Philadelphie et ont précédé une défaite en prolongation contre Vegas mardi.
« C’est une longue saison et avec l’attention autour de l’équipe, je ne pense pas que nous essayions de trop nous engouffrer dans la situation actuelle, à part que nous devions être bien meilleurs que la façon dont nous jouions », a déclaré Tavares. « Nous avons participé à tous les matchs que nous avons joués. Nous devions être un peu plus connectés tout au long de notre jeu, jouer davantage comme le type de rythme avec lequel nous voulons jouer et exécuter, en particulier aux moments clés du match.
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«Gagner certains moments du match, on en parle beaucoup, être du bon côté de ceux-là. Nous sommes restés fidèles à cela et, en tant que groupe, nous continuons à nous pousser et à nous défier les uns les autres.
Après un autre entraînement jeudi, le prochain pour les Leafs aura un rare set consécutif à domicile le week-end du Temple de la renommée, commençant vendredi contre les Penguins de Pittsburgh avant que les Canucks de Vancouver ne soient à la Scotiabank Arena samedi.
À propos du succès contre Boston et la Caroline et de l’obtention d’un point contre Vegas, l’attaquant Alex Kerfoot a déclaré : « Cela nous donne confiance. On se rapproche du match qu’on veut entretenir régulièrement et ce sont trois des meilleures équipes de la ligue. Nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec eux, mais il y avait des signes dans le dernier match que nous avons encore du travail à faire.
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Vegas a gagné en prolongation après avoir égalisé le match avec un but en infériorité numérique en troisième période.
« Ce n’est pas seulement la façon dont le match s’est terminé, certaines choses structurelles se sont effondrées pour nous », a déclaré Kerfoot. « Nous avons abandonné trop de rushes, ils se sont un peu glissés derrière nous. Certaines choses hors jeu, hors mise au jeu, hors changement de ligne, nous n’étions pas aussi pointus que nous devrions l’être. Cela étant dit, nous étions là pour gagner le match de hockey. »
HEUREUX POUR KALLY
Matt Murray est devenu fan d’Erik Kallgren.
Alors que Murray a admiré le jeu de Kallgren ces derniers jours, ce qui s’est démarqué, c’est la performance de ce dernier contre Vegas.
« Il a incroyablement bien fait pour nous, il a très bien joué », a déclaré Murray. « (Contre les Golden Knights), il a fait un tas d’arrêts importants. C’est un match difficile à jouer, avec peu d’action, mais beaucoup d’opportunités de très bonne qualité, quelques échappées, des tirs sur réception, ce genre de choses. Il a fait un sacré boulot pour nous. »
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Les coéquipiers des Leafs de Murray ne pensent pas qu’il aura besoin de beaucoup de piste pour revenir en mode jeu une fois qu’il reviendra d’une blessure à l’adducteur.
« Il a fait le travail, il va revenir », a déclaré Kerfoot. «Il est là pour le long terme et il sait que des blessures comme celle-là vont se produire, vous ne pouvez pas vraiment vous laisser trop affecter.
« C’est malheureux pour lui au début de la saison d’avoir quelque chose comme ça, mais des blessures arrivent, c’est le jeu auquel nous jouons. Il a l’air bien là-bas. Nous le voyons toujours tous les jours, mais ce sera bien de le remettre dans le mix et de jouer à des jeux.
Le gardien de but Ilya Samsonov, quant à lui, a de nouveau patiné avant que ses coéquipiers ne s’entraînent mercredi, quelques jours seulement après s’être blessé au genou contre Boston.
« Que deux jours de suite (que Samsonov ait été sur la glace), c’est un signe positif qu’il va bien », a déclaré Keefe. « Il est probablement plus en avance que ce que nous aurions pu penser au départ. »
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FEUILLES MOBILES
L’attaquant Calle Jarnkrok était absent de l’entraînement au Ford Performance Center, Keefe expliquant que Jarnkrok était « sous le temps ». Wayne Simmonds a patiné à la place de Jarnkrok sur un trio avec Pierre Engvall au centre et Michael Bunting sur l’autre aile… Keefe aimerait avoir le défenseur Jordie Benn dans l’alignement à un moment donné. Benn est de retour à l’entraînement après avoir subi une blessure à l’aine pendant le camp d’entraînement. « En général, je n’aime pas avoir des gars assis trop longtemps, alors nous allons examiner cela », a déclaré Keefe. « C’est un vétéran qui a un ensemble de compétences et un style de jeu (plus dur) un peu différents de ceux que nous avons avec certaines de nos autres options. On aime ça chez lui. Quand (Benn jouera), nous devrons en discuter (en tant que staff). … La visite des Penguins sera leur seul voyage à Toronto en 2022-23. Les clubs se réuniront mardi prochain à Pittsburgh et à nouveau le 25 novembre.
twitter.com/koshtorontosun