Plus tôt cette année, le locataire d’une ferme de trois chambres près de Llandovery a informé son propriétaire qu’il déménagerait, ayant récemment hérité de plusieurs autres propriétés. Le gentilhomme en question était le roi Charles III, et son propriétaire était le duché de Cornouailles, maintenant détenu par son fils le prince de Galles.
Après l’avoir possédé via le duché pendant 16 ans, le roi avait décidé que Llwynywermod ne devrait plus faire partie de son portefeuille immobilier, qui était passé à huit résidences à la mort de la reine Elizabeth II.
Cela soulève la question évidente de savoir si Sa Majesté renoncera à l’une de ses autres maisons et où lui et la reine ont l’intention de passer leur temps.
Llwynywermod, il faut le dire, était la plus modeste des nombreuses demeures britanniques du roi. En plus du palais de Buckingham, du château de Windsor, de Sandringham et de Balmoral, il possède Highgrove, Birkhall et Clarence House, qu’il utilise tous régulièrement.
Et cela sans parler de sa maison de vacances en Roumanie, où lui et la reine profitent actuellement d’une pause ; le château de Mey et la maison Dumfries en Écosse, propriétés appartenant à son association caritative où il séjourne également ; ou la maison familiale de la reine à Ray Mill dans le Wiltshire.
« C’est un problème qui doit être résolu », a déclaré une source royale. « La réflexion stratégique n’a pas encore été entièrement menée à bien, car il y a eu d’autres priorités telles que le couronnement. »
Cependant, toute pensée du roi remettant les clés de Highgrove, Birkhall ou Clarence House serait prématurée, du moins à court terme. Au lieu de cela, il est déterminé à trouver des moyens de les rendre viables à la fois pour lui et pour le contribuable, la «direction du voyage» étant vers un accès beaucoup plus public à plusieurs des résidences afin qu’ils puissent payer leur chemin.
Ses maisons préférées sont Birkhall sur le domaine de Balmoral et Highgrove dans le Gloucestershire, tandis que Clarence House a toujours été son domicile conjugal dans la capitale avec Camilla (par opposition au palais de Kensington, où il a vécu avec feu la princesse Diana) et a un attachement sentimental en tant que maison de sa grand-mère bien-aimée, la reine Elizabeth la reine mère.
Après avoir consacré des décennies de réflexion et d’énergie à affiner ces grandes demeures pour en faire ses propres sanctuaires personnels, il est naturellement réticent à s’en éloigner à l’âge de 74 ans.
Ainsi, tandis que la reine Elizabeth II et sa cour procédaient entre le palais de Buckingham, Windsor, Balmoral et Sandringham, le roi entend mener une vie beaucoup plus itinérante, passant du temps chaque année dans pas moins de 12 résidences.
Certains d’entre eux appartiennent à la nation, certains appartiennent à des fiducies caritatives et d’autres sont sa propriété personnelle ou celle de la reine, ce qui signifie qu’il y a des arguments différents dans chaque cas.
Sa Majesté a déjà une clause de sortie en ce qui concerne l’énigme Buckingham Palace vs Clarence House, car le palais subit actuellement une refonte de 10 ans, payée avec l’argent des contribuables, ce qui signifie que les appartements du souverain sont actuellement indisponibles.
La rénovation de 370 millions de livres sterling, qui comprend le remplacement du câblage, des conduites d’eau et du système de chauffage qui remontent tous aux années 1950, ne sera pas achevée avant 2027, donnant au roi encore quatre ans avant qu’il ne soit sous pression pour retourner dans son résidence officielle.
À ce stade, il aura du mal à justifier le maintien de son propre logement à Clarence House, qui pourrait être transmis à la princesse royale ou au duc et à la duchesse d’Édimbourg, qui ont déjà des appartements au palais St James, qui fait effectivement partie du même bâtiment. Birkhall et Highgrove, cependant, semblent être non négociables.
Le roi utilise ses revenus privés pour louer Highgrove au duché de Cornouailles du prince William, ce qui signifie qu’il n’est pas financé par les contribuables. Les jardins sont ouverts au public, collectant des fonds pour la Prince’s Foundation, qui propose une formation dans le genre de compétences patrimoniales présentées à Dumfries House, le manoir du XVIIIe siècle qu’il a restauré dans l’Ayrshire.
Il séjourne à Dumfries House deux ou trois fois par an, ce qui, selon ses partisans, contribue à insuffler « la motivation, l’engagement et l’expertise » au projet, qui non seulement a sauvé une maison historique et son contenu pour la nation, mais maintient également en vie des raretés. savoir-faire traditionnels qui pourraient autrement disparaître. Dumfries House appartient à la Prince’s Foundation, qui y a son siège.
La Fondation est également propriétaire du Château de Mey, où le Roi et la Reine séjournent pour une courte période chaque été, et qui est ouvert au public à d’autres moments. Le roi est pleinement conscient que l’accès à autant de résidences pourrait être considéré par certains comme une extravagance, mais il pense qu’avoir un lien royal tangible est important pour leur avenir.
Le même principe s’applique à sa propriété à Zalanpatak, en Transylvanie, qui peut être louée par le public lorsqu’il n’est pas là, en soutenant sa fondation caritative locale.
« Avoir ce lien avec le monarque agit comme un aimant pour attirer et soutenir l’artisanat du patrimoine, ainsi que le tourisme, ce qui contribue à les maintenir en vie », a déclaré un partisan. C’est certainement un point discutable.
Quant à Birkhall, qui est la propriété personnelle du roi dans le cadre du domaine de Balmoral, il n’a pas l’intention de changer son habitude d’y séjourner chaque été et d’utiliser Balmoral lui-même pour les réunions de famille et pour accueillir les premiers ministres et autres visiteurs VIP.
Mais, comme tant d’autres propriétaires de demeures seigneuriales, il est prêt à autoriser un plus grand nombre de visiteurs payants lorsqu’il n’est pas en résidence, pour aider à couvrir ses frais.
« Des moyens sont activement explorés pour élargir l’accès du public au palais de Buckingham et à d’autres résidences royales, Balmoral en étant une », a déclaré une source royale de haut rang. « Dans toute maison ou palais royal, il y a beaucoup de choses à considérer pour s’assurer que les installations sont là pour l’accès du public tout en préservant le tissu du bâtiment historique, mais le principe est certainement là. »
Buckingham Palace est déjà ouvert chaque été et Balmoral est ouvert d’avril à début août, bien que la salle de bal, qui sert d’espace d’exposition, soit l’une des seules parties de l’intérieur que le public est autorisé à voir. Contrairement à Windsor, qui est ouvert au public toute l’année, les deux résidences ont la possibilité d’accueillir beaucoup plus de visiteurs payants.
Llwynywermod dans le Carmarthenshire, que le roi a acheté via le duché de Cornouailles en 2007 et utilisé pour la première fois en 2008, est différent. Parce qu’il ne possède plus le duché, il devait payer un loyer à son fils le prince de Galles et a décidé que ses fonctions accrues en tant que roi signifiaient qu’il était « peu probable » qu’il puisse l’utiliser aussi souvent qu’avant, disent les initiés. . Il a donné son préavis plus tôt cette année et le bail expirera à la fin de l’été, ce qui signifie qu’il est encore temps pour lui de rester à la ferme une dernière fois. Après cela, il est susceptible d’être mis à la disposition du public. D’autres propriétés sur le même terrain sont déjà disponibles en location de vacances.
On dit souvent que le roi n’a pas une grande affection pour le palais de Buckingham ou le château de Windsor, et bien qu’il y ait une part de vérité là-dedans, il est parfaitement conscient de son devoir de les utiliser comme résidences afin qu’ils restent des résidences royales vivantes, plutôt que les musées.
« Il sait que sa présence au palais de Buckingham, à Windsor et ailleurs attire les revenus touristiques et les avoir dans le domaine royal fait partie de la mystique », a déclaré un assistant royal.
La spéculation dans certains milieux selon laquelle le prince et la princesse de Galles emménageraient dans le château de Windsor s’est avérée loin de la vérité, en partie parce qu’ils sont heureux de vivre dans leur maison familiale relativement modeste sur le domaine de Windsor, et en partie parce que le roi n’a jamais eu l’intention de l’abandonner.
En plus d’y séjourner pour des engagements officiels, il aime organiser des soirées « dîner et dormir », où il réunit un mélange éclectique d’invités pour un dîner, après quoi ils passent la nuit dans les chambres d’hôtes du château.
Il est difficile d’échapper à l’impression, cependant, que le roi a l’intention de passer moins de temps à Windsor et à Buckingham Palace que ne l’a fait sa défunte mère.
Alors que feu la reine Elizabeth restait généralement à Windsor du jeudi au lundi matin et au palais de Buckingham les lundi, mardi et mercredi soirs, le roi est susceptible d’utiliser Windsor comme étape sur son chemin vers Highgrove le week-end (ou Ray Mill pour la reine, où le roi la rejoint parfois), alors qu’il est susceptible de passer de nombreux jours de semaine en visites officielles à travers le pays.
Pour l’instant, au moins, le palais de Buckingham, le château de Windsor, Balmoral, Sandringham, Clarence House, Birkhall, Highgrove, le palais de Holyroodhouse à Édimbourg, Dumfries House, le château de Mey, Ray Mill et Zalanpatak restent tous chez eux pour leurs majestés. .