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Lorsque le nouveau gardien de but du Toronto FC Sean Johnson dînait au célèbre sac d’alimentation de Yorkville Sotto Sotto avec sa petite amie Marissa, le président du TFC Bill Manning, le directeur général adjoint Jason Hernandez et leurs épouses plus tôt cet hiver, Johnson a découvert qu’il y avait plus au menu que Linguine Scoglio et escalopes de poulet.
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Johnson n’avait pas encore signé avec les Reds et Manning @ Co mettant la presse sur tout le terrain pour que le All-Star MLS 2022 s’engage envers le TFC. Pendant qu’ils parlaient, Drake est passé à la table pour dire bonjour et aider à vendre à Johnson les vertus de jouer et de vivre à TO.
De toute évidence, la visite de Drake n’était pas la seule ou la principale raison pour laquelle Johnson a fini par signer un nouveau contrat avec les Reds, mais cela n’a certainement pas fait de mal. Drake a longtemps été l’un des plus grands boosters de Toronto et a fait tout son possible pour vendre les mérites de sa ville natale à des athlètes indépendants de haut niveau. Johnson a fait savoir lors d’une conférence de presse au terrain d’entraînement BMO mercredi qu’il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles il a finalement choisi de signer avec les Reds en reconstruction – le n ° 1 étant qu’il pense que le TFC se dirige dans la bonne direction en termes d’être l’un des meilleurs clubs de la MLS.
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« J’étais à un stade de ma carrière où il était important pour moi d’être quelque part où je me sentais désiré et la chose la plus importante, un club qui est positionné pour gagner », a-t-il déclaré.
Manning a déclaré que Johnson était l’agent libre n ° 1 convoité par le TFC pendant l’intersaison, en particulier après avoir laissé partir les gardiens vétérans Alex Bono et Quentin Westberg. Johnson, originaire de Lilburn, en Géorgie, a passé les six dernières saisons avec le New York City FC, aidant à guider les Blues vers le championnat de la Coupe MLS 2021 où il a été nommé MVP de la Coupe. Johnson a également une histoire avec l’entraîneur du TFC Bob Bradley et le capitaine Michael Bradley depuis qu’ils étaient tous impliqués dans l’équipe nationale masculine des États-Unis (Johnson est toujours avec le programme). En fait, Johnson a souligné que sa première sélection avec l’équipe nationale était lorsque Bradley était l’entraîneur (un match amical contre le Chili en 2011).
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« C’est bien d’être de retour dans la même équipe (en tant que capitaine Michael Bradley) », a déclaré le gardien aimable. « L’attente (avec le TFC) est d’apporter les qualités que j’ai développées au fil des ans et que j’ai en tant que personne et en tant que joueur à ce groupe et vraiment juste donner ce que je peux au quotidien pour améliorer cela. groupe dans son ensemble. Ce sera une période excitante.
On a rappelé à Johnson que son nouveau club avait saigné des buts au cours des deux dernières saisons, bien que l’aîné Bradley ait été contraint de soumettre un onze de départ à certains moments l’année dernière qui comprenait souvent une poignée d’adolescents. Mais cela n’inquiète pas trop Johnson.
« Le groupe est extrêmement expérimenté, extrêmement talentueux », a déclaré Johnson. « Donc, je garde la tête baissée et je fais ce que je fais le mieux et je consacre beaucoup de temps et de travail à mon métier. En fin de compte, nous serons jugés sur la victoire. Et pour moi, gagner est la chose la plus importante. Donc pour moi, la chose la plus importante est d’apporter mon attitude, mon éthique de travail, de faire de mon mieux pour ce groupe.
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Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du travail que les Reds avaient fait pour reconstruire leur alignement ces derniers mois, en particulier l’ajout l’été dernier des stars italiennes Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, Johnson a plaisanté en disant que son ancien club (NYCFC) « était terrifié » à l’idée d’affronter ces joueurs.
« C’est une opportunité incroyable de jouer avec des joueurs de classe mondiale et, oui, c’est certainement beaucoup mieux d’être coéquipiers (avec ces gars-là) que l’adversaire, c’est certain », a déclaré Johnson. « J’ai pleinement confiance que c’est l’endroit parfait pour moi. »
On a demandé à Johnson s’il allait manquer de jouer au Yankee Stadium, où le NYCFC joue ses matchs à domicile. La configuration pour le football au palais de baseball du Bronx est pour le moins étrange. Johnson a été diplomate dans sa réponse.
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« C’était très cool de jouer dans un endroit qui a une tradition et une histoire riche, mais pour être honnête, j’ai vraiment hâte de jouer dans un stade spécifique au football », a-t-il déclaré. « Chaque fois que j’ai eu la chance de jouer ici (au BMO Field), les partisans ont été formidables et j’ai vraiment hâte de les voir m’encourager et de participer à la culture ici et d’ajouter à cela. J’ai hâte de jouer devant des fans incroyables dans une ville incroyable qui embrasse vraiment ses villes sportives.
Les Reds sont sur le point d’annoncer la signature du défenseur central norvégien Sigurd Rosted. Le natif d’Oslo sera le deuxième CB acquis par le TFC cette saison morte, le premier étant le défenseur de l’année 2016 de la MLS, Matt Hedges. Les Reds ont également fait venir l’arrière gauche Raoul Petretta, défunt de Berne de la Ligue suisse, l’ancien milieu de terrain du TFC Victor Vazquez, l’attaquant norvégien Adama Diomande et le gardien américain Tomas Romero, qui devrait être le n ° 2 derrière Johnson. Le club a également re-signé le milieu de terrain vétéran Jonathan Osorio. Le TFC a raté les séries éliminatoires de la Coupe MLS au cours des deux dernières saisons et Bradley est déterminé à faire revenir l’équipe en séries éliminatoires cette année. Johnson rejoindra ses nouveaux coéquipiers alors que les Reds retourneront à San Diego jeudi pour la deuxième étape du camp de pré-saison de la MLS. Le TFC disputera quatre matchs au Coachella Valley Invitational, le premier match sera contre les Whitecaps de Vancouver le 8 février. La saison régulière de la MLS commence pour la MLS le 25 février lorsque les Reds se rendront à DC United. Le match d’ouverture à domicile de Toronto au BMO Field aura lieu le 11 mars contre le Columbus Crew.
Twitter @Beezersun
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