Les données deviennent aussi précieuses que l’eau dans l’agriculture de précision, et Hydrosat vise à fournir aux deux un nouvel ensemble de satellites d’observation de la Terre. La société a levé un tour de table de 20 millions de dollars A, dont 5 millions de dollars de financement non dilutif, qui devrait mettre en orbite les deux premiers satellites infrarouges thermiques.
La mission de l’entreprise est de fournir aux clients des entreprises agroalimentaires au gouvernement des données infrarouges thermiques en temps réel, qui peuvent être utilisées pour des solutions allant de la prévision de la sécheresse à la surveillance des écosystèmes en passant par la cartographie des vecteurs de maladies.
« La capacité de suivre le stress hydrique et les impacts climatiques en temps réel est un point critique pour les clients agroalimentaires, financiers et gouvernementaux d’Hydrosat », a déclaré le PDG d’Hydrosat, Pieter Fossel, à TechCrunch. « Ce besoin ne se fait sentir que plus intensément avec le rythme croissant des événements météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique et l’instabilité croissante des chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales due à la géopolitique et à la guerre en Ukraine. »
Actuellement, Hydrosat développe des prévisions de rendement des cultures et des solutions de gestion de l’irrigation basées sur des ensembles de données d’observation de la Terre ouverts. Mais ces ensembles de données sont relativement rarement mis à jour et généralement de faible résolution. La prochaine étape d’Hydrosat consiste donc à développer sa propre constellation de 16 satellites qui fournira des images thermiques haute résolution constantes depuis l’espace afin d’améliorer les solutions pour les clients.
Dirigé par Statkraft Ventures, avec d’autres participants, dont Blue Bear Capital et Hartree Partners, ce financement « accélérera la mise sur le marché des deux principales solutions d’analyse d’Hydrosat », déclare Fossel, faisant un clin d’œil aux prévisions de rendement des cultures et aux outils de gestion de l’irrigation.
Mais il ira également vers les lancements de VanZyl-1 et VanZyl-2, les premières missions satellites commerciales pleinement opérationnelles de la société. Les deux missions doivent être lancées l’année prochaine, VanZyl-1 assurant un vol avec Loft Orbital. Le financement constitue la graine de 15 millions de dollars de l’entreprise à partir de 2021.
« Hydrosat a effectué un prototype de mission infrarouge thermique en janvier 2021 sur un ballon stratosphérique à 20 kilomètres d’altitude avec le soutien du programme d’essais spatiaux de l’US Air Force. Cette mission prototype a volé et imagé avec succès en altitude », explique Fossel. « La mission stratosphérique a constitué une étape majeure dans la réduction des risques pour les deux premières missions en orbite d’Hydrosat et a ouvert la voie au financement et au développement ultérieurs. »
Une fois opérationnels en orbite, les satellites fourniront «des données de qualité scientifique et prêtes pour l’analyse de la Terre entière», selon Fossel. Et ces données fourniront des informations encore plus riches pour la clientèle croissante d’Hydrosat.