Lorsque Mary McCartney a été approchée par le producteur John Battsek (« Searching for Sugar Man », « One Day in September ») pour faire un film sur les légendaires studios d’Abbey Road à Londres, elle n’a pas immédiatement sauté sur l’occasion, presque tout autre photographe intéressé à faire le saut dans le cinéma documentaire pourrait l’avoir. Il n’est pas difficile de deviner la raison pour laquelle elle aurait pu hésiter, puis succomber à l’idée de faire « If These Walls Could Sing », qui a été présenté en première au Telluride Film Festival ce week-end et a été repris pour être diffusé sur Disney + .
« Je pense qu’à cause de mon nom de famille, je deviens un peu trop sensible », déclare la fille de Paul McCartney, assise à une table adjacente au trottoir à Telluride. « J’avais l’habitude d’avoir peur de tout ce qui concernait ma famille, voulant avec ma photographie me faire un nom dans ma propre région. Je veux dire, j’ai toujours été très fier de ma famille, mais j’ai récemment réalisé (je devrais) ne pas avoir peur parce que j’ai l’impression d’être jugé. …. Avant, j’étais comme, ma famille est ma famille et ma carrière est ma carrière, et maintenant je suis au point où je suis assez confiant pour fusionner les deux.
Cela n’a pas fait de mal de tenir compte du fait que les aventures des Beatles à Abbey Road dans les années 60 ne sont évidemment qu’une partie de l’histoire du studio, bien qu’elle soit suffisamment importante pour combler le besoin de Disney + pour les Beatles post-« Get Back ». contenu. (Aucune date de première pour le film sur le service n’a encore été annoncée.) Les fans de rock classique s’intéresseront probablement tout autant aux histoires racontées par Roger Waters, David Gilmour et Nick Mason sur la réalisation de « The Dark Side of la Lune », disons, comme ils le feront dans les conversations de McCartney avec son père et Ringo Starr. Mais en discutant avec le réalisateur, on comprend vite qui elle se considère comme une rock star.
« J’étais littéralement comme » j’aime mon travail « que j’ai pu interviewer John Williams. Cela a été un moment fort de ma vie », dit-elle. « Oh mon Dieu, je suis tombée amoureuse de lui. Il est tellement talentueux et un tel gentleman, et le simple fait d’être en sa présence et de s’asseoir avec lui m’a fait me sentir vraiment heureux.
Mary McCartney au Telluride Film Festival, le 4 septembre 2022
Chris Willman/Variété
Williams est un acteur clé de « If These Walls Could Sing », représentant comment le studio étant dans le secteur de la musique classique pendant une grande partie de son histoire, et la musique de film après cela, a vraiment prospéré après que Williams ait marqué « Raiders of the Lost Ark » dans le Studio 1 de la taille d’un orchestre, et est souvent revenu pour les suites de « Star Wars » et d’autres projets. C’est Williams qui est le plus éloquent pour décrire les caractéristiques sonores particulières des installations d’Abbey Road, bien que McCartney note qu’« il le fait d’une manière si éloquente, ce n’est presque pas technique, car vous pouvez le comprendre en tant que profane. ”
Comme elle l’explique : « Je le fais pour un public afin de l’amener en studio. Il ne s’agit pas vraiment de toutes les innovations techniques et des choses comme ça. Il s’agit davantage des histoires de l’album, des histoires personnelles et de l’espace et de ce que cela signifie pour les gens. Et avec les interviews, j’ai essayé de les garder très détendus et intimes et conversationnels. Je voulais une atmosphère informelle, comme une accessibilité.
Cela vaut pour la conversation avec son père, qui, bien qu’invariablement charmant dans les interviews, semble donner 20% de plus lorsqu’il est avec elle. Elle acquiesce : « J’ai ressenti ça aussi. J’étais vraiment content, parce que quand tu interviewes des gens, tu ne sais pas dans quelle humeur ils vont être ce jour-là. Mais papa est tellement passionné par Abbey Road, il était très doué pour parler en particulier des gens qui y travaillent et des techniciens incroyables qu’ils sont, alors je pense que c’est peut-être pour cela qu’il a donné ces 20% supplémentaires, parce qu’il voulait vraiment parler pour l’endroit qui a tant de souvenirs pour lui.
« J’ai l’impression que les studios Abbey Road ont aidé à formuler le son des Beatles, non seulement à cause de l’espace dans lequel ils enregistraient, mais aussi parce qu’il y avait des instruments qui traînaient. » Cela est illustré dans le film lorsque le senior McCartney remarque un piano particulier dans la pièce et s’approche pour jouer « Lady madone dessus ». « Mme. Moulins [a novelty artist of the ’60s] était cette pianiste célèbre qui faisait toutes ces sortes de mélodies de fête joyeuses, et elle avait ce piano droit. Les instruments traîneraient juste autour d’Abby Road, ce qui est vrai à ce jour… Je veux dire, ça a vraiment influencé la musique des Beatles, et Pink Floyd, pareil, à cause de la nouvelle technologie et des nouvelles machines ainsi que des instruments qui traînaient qui ont fini par faire leur chemin dans les enregistrements parce qu’ils se trouvaient en studio. Pas parce qu’ils disaient : ‘Faisons venir un piano droit aujourd’hui’. Louons-en un, et ensuite nous le ferons ‘- c’était juste une partie du mobilier.
Elton John n’y a pas enregistré ses albums les plus célèbres, mais se souvient de son temps en tant que musicien de studio, jouant du piano sur des tubes comme « He Ain’t Heavy, He’s My Brother ». (Au générique de fin, il passe un appel avec Sir Paul pour raconter comment il l’a rencontré en studio dans les années 60 et ce fut le plus grand moment de sa vie à ce moment-là.) Jimmy Page parle également d’être un guitariste de session à Abbey Road à l’adolescence, et son étonnement d’être presque au premier rang à jouer sur la session « Goldfinger » et à regarder Shirley Bassey ceinturer jusqu’à ce qu’elle s’effondre littéralement.
Starr est également sur son jeu car il se souvient que « Yer Blues » de l’album blanc était l’une de ses choses préférées que les Beatles aient jamais enregistrées, non pas parce qu’il a profité de la technologie en plein développement du studio, mais plutôt le contraire : le groupe s’est retiré dans un stockage zone pour devenir plus granuleuse. Il parle également de la très mauvaise idée initiale d’avoir « A Day in the Life » se terminant par un bourdonnement choral, et de la bien meilleure idée à laquelle ils sont arrivés de le terminer avec plusieurs pianos jouant le même accord. « Cette rubrique [about ‘A Day in the Life’] est l’une de mes parties préférées », déclare le cinéaste. « Mais c’était assez émouvant quand il a dit ça à propos de » Yer Blues « . Je pense que pouvoir l’interviewer à Abbey Road était une bonne chose parce que vous ressentez quand vous entrez dans l’espace de retour à la maison. Il contient beaucoup de souvenirs parce qu’ils n’ont pas abattu les murs et l’ont changé.
Combien a-t-il été modifié ? « Vous savez, ils ont construit beaucoup d’espaces plus petits pour être plus pratiques, pour que plus de gens puissent visiter qui ne pourraient peut-être pas se permettre un grand studio d’enregistrement », explique McCartney. «Mais le Studio 1 et le Studio 2 sont restés essentiellement tels qu’ils étaient. L’acoustique – pourquoi gâcher quelque chose si c’est si bon ? Studio 3 a toujours été mis à jour, mais 1 et 2 ont toujours été conservés. Ainsi, vous obtenez un sentiment de modernité et d’histoire. Et il y a une super cantine », ajoute-t-elle, « ce qui est amusant ».
La seule note inquiétante dans le documentaire survient lorsque le studio connaît des moments difficiles, face à la concurrence d’opérations beaucoup plus maigres à Londres, et que le bâtiment est vendu, avec une grande partie du contenu vendu. Mais pas le piano de Mme Mills, évidemment – alors combien a-t-il vraiment été conservé ? McCartney explique: « Il y a un gars qui s’appelle Lester Smith qui est dans le documentaire. Et il y avait des moments où les gens disaient : « Nous devons nous débarrasser de certains de ces trucs » et les vendre, parce que physiquement, combien d’espace avez-vous au studio ? Ils en ont gardé autant qu’ils ont pu. Mais Lester est célèbre à Abbey Road parce que lorsqu’il entendait que des choses étaient peut-être en danger (d’être éliminées), il les cachait puis les ramenait quand il était sûr pour elles de revenir. Donc, encore aujourd’hui, les gens diront: « Oh, j’aimerais que nous ayons encore un de ces microphones », et il s’en ira et dira: « Oh, je viens d’en trouver un ici. » C’est donc plein de grands personnages qui y travaillent et qui ont cette grande passion.
Mary McCartney dans Telluride
Dixon Knox
Les fans de musique classique seront ravis que McCartney ne s’attarde pas sur cet aspect de l’histoire du studio. « Une fois que j’ai compris que je faisais ce documentaire, je suis devenu obsédé par lui, puis c’est devenu ce voyage d’apprentissage. Parce que je n’avais pas réalisé qu’il était ouvert depuis 90 ans » – avant cela, c’était une maison de neuf chambres – « et je n’avais pas réalisé toutes les connexions classiques. Elle était cependant au courant d’un interprète classique qui était grand au Royaume-Uni dans les années 60 et qui passe une bonne partie du temps d’écran, la jeune violoncelliste glamour Jacqueline Du Pre. L’histoire du musicien crossover est à la fois inspirante et tragique et vous voulez en voir plus. « Je disais que la nuit dernière – j’étais comme, nous devons faire tout un documentaire sur Jacqueline », dit McCartney.
Kate Bush fait une rare apparition moderne dans le documentaire, bien qu’en audio uniquement. « C’est incroyable d’avoir Kate là-bas parce qu’elle y a produit son troisième album, y a réalisé sa vidéo… J’ai en quelque sorte pris contact avec elle. Je sais qu’elle ne fait pas d’interviews, mais je sais qu’elle ressent une réelle affection pour Abbey Road, alors au fil du temps, elle a gentiment accepté de faire un morceau audio qu’elle a écrit et m’a envoyé. Le simple fait d’avoir sa voix qui parle de l’espace est également assez spécial.
Quelqu’un d’autre qui fait une apparition rare : Mary McCartney. Elle apparaît principalement au début du film, pour établir qu’elle a quelque peu grandi dans ses murs alors que Wings y enregistrait, puis recule pendant la majeure partie du reste.
« Une des raisons pour lesquelles j’étais en quelque sorte, ‘Oh, j’ai besoin de le faire’, c’est quand j’ai trouvé cette photo de bébé » d’elle-même en studio au début des années 70. « Puis j’ai vu une biographie de l’histoire du lieu, et j’ai vu cette photo de ma mère conduisant le poney » – nommé Jet « à travers le passage à niveau. Et j’étais comme, c’est alors ma mère. Elle était tellement obsédée par les animaux et les traitait comme des individus. Cette image est restée dans mon esprit. Mais c’était en fait l’idée de mon éditeur, quand nous essayions de comprendre comment le démarrer. Et il est comme, ‘Écoute, je veux que tu sois ouvert à ça. Je sais que tu n’as pas vraiment envie d’en faire partie. Et puis je me suis dit : ‘Tu sais quoi ? Vous avez raison.’ Quand nous l’avons fait, j’avais l’impression que cela apportait plus d’émotion, peut-être, ou me connectait davantage à l’histoire.
Mais McCartney ne s’est pas contentée d’être traînée à Abbey Road lorsqu’elle était enfant – elle est revenue souvent à l’âge adulte et connaissait une grande partie du personnel, assistant même à des fêtes d’anniversaire pour le chef de longue date Ken Townshend avant sa retraite.
L’accueil de Telluride a été gratifiant : « Je ne l’ai jamais regardé en public jusqu’à hier. Vous travaillez si dur sur quelque chose et vous vous dites, comment cela va-t-il être reçu ? Mais le public a particulièrement réagi à la scène Shirley Bassey/Jimmy Page, parce que c’est tellement dramatique et elle est tellement brillante et dramatique », déclare fièrement McCartney.
Elle espère faire plus de documentaires. « Je suis content que John m’ait convaincu et je n’ai pas dit non. J’ai appris à saisir les opportunités quand on vous les offre. En faisant de la photographie, vous pouvez être beaucoup plus solitaire. En dirigeant cela, j’ai découvert que j’aimais aussi vraiment travailler en équipe. Je suis contente, dit-elle, d’avoir eu un mot avec moi-même.