L’ancien animateur de Sportsnet 650 lance un podcast sportif avec une portée plus nationale.
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Andrew Walker essaie quelque chose de différent.
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Comme tant d’autres dans la radiodiffusion canadienne, il a été emporté par le changement sismique en cours dans les médias aujourd’hui. Les grands diffuseurs réduisent leurs opérations de radio traditionnelles au strict minimum, se concentrant sur ce que tout le monde regarde : le domaine numérique.
Alors, oui, Andrew Walker lance un podcast, un an et un peu après avoir été largué par Rogers Sports and Media. Il était animateur chez Sportsnet 650 depuis près de quatre ans, était dans l’entreprise depuis 2010 et travaillait dans l’ensemble de la radio depuis 2004.
Son nouveau podcast s’appelle The Hedge et a une portée plus nationale. Il tire parti du fait que son nom est connu à Vancouver, Toronto et Calgary depuis une décennie.
Il est également conscient que le fandom sportif est en train de changer. Il y a encore beaucoup de fans passionnés par leur équipe, mais en raison des pools sportifs de longue date, comme pour la NFL ou la NHL, et de l’essor des paris sportifs, les intérêts des fans les poussent également à se tourner vers des joueurs et des moments individuels.
Il y a quelque chose à saisir, pense-t-il.
« J’y ai pensé pendant longtemps, vous pourriez avoir les Canucks à suivre, mais un jeudi, vous encouragez Nate Mackinnon parce qu’il est dans votre groupe. Ou un dimanche, vous encouragez Pat Mahomes à cause de votre équipe fantastique. Je pense que c’est là que nous allons », a-t-il déclaré à Postmedia.
Lundi, il a lancé son nouveau podcast, intitulé The Hedge. Les épisodes seront diffusés quotidiennement, pas plus d’une heure chacun, généralement d’une durée d’environ 30 à 40 minutes, divisés en trois segments.
« Il y a des gros titres, quelle est la grande histoire du jour ? Donner un avis. Le deuxième segment est une interview intéressante », a-t-il déclaré. (Lors de l’épisode de lancement de lundi, il avait Dan Shulman.)
« Le troisième segment est un pari de la journée, avec un regard sur ce qui s’est passé la nuit précédente. »
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Il essaie de tirer des leçons de ce qui n’a pas fonctionné à la radio et de les appliquer à l’avenir.
«À la radio, vous faites ces émissions et puis peut-être que l’équipe n’est pas très bonne. Vous commencez à penser « oh bon, voici un autre spectacle de quatre heures », a-t-il dit. « Vous vous cataloguez vous-même. »
Après que Rogers l’ait largué l’année dernière, il a fait beaucoup d’introspection. Faire de la radio sportive était tout ce qu’il avait toujours voulu faire. Mais maintenant, il voyait à quel point c’était une industrie cruelle, surtout au Canada.
« J’ai été tellement déçu pendant un moment. J’ai suivi un cours de transition de carrière. J’ai détesté. Toute ma vie et ma carrière, c’est ce que je fais », se souvient-il. En cours de route, il a eu une conversation avec Ryan Jespersen, un commentateur politique d’Edmonton qui a connu le succès en ligne après avoir été lui-même largué de la station de radio parlée de la capitale albertaine.
La chaîne YouTube de Jespersen compte 10 000 abonnés et son podcast aurait également des chiffres solides.
« La radio terrestre s’effondre. Les cotes d’écoute sont en baisse, le parrainage est en baisse », a observé Walker. «La démo plus jeune est plus dans les podcasts, plus de médias sociaux. Une énorme partie est là.
Pendant un certain temps, il a rencontré un conseiller commercial.
« C’était en grande partie une thérapie. Elle m’a beaucoup demandé « pourquoi tu fais ça », a-t-il dit.
Il a essayé de jouer le rôle d’antagoniste lorsqu’il était sur les ondes, en particulier à Vancouver, mais il sait avec le recul que ce n’était pas très bien.
« Je suis un grand garçon. Tant de gens m’ont harcelé et j’ai eu des ennuis avec Sportsnet parce que j’ai repoussé. Je suis là, j’ai 37 ans, je suis à mon apogée et voici des gens qui disent des choses… cela érode vraiment votre confiance », a-t-il admis. Il a dû réfléchir longuement et sérieusement à la raison pour laquelle il faisait tout cela.
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Visiblement, il a repris confiance en lui, chose essentielle pour plonger dans l’inconnu.
« C’est stressant, l’absence de garanties, l’inconnu, il en a fallu beaucoup », a déclaré Walker à propos de tout mettre en place.
The Hedge fait maintenant partie du réseau de Jespersen, produit par Relay Communications.
Il a également pris note de ce que Matt Sekeres et Blake Price l’ont fait à Vancouver, prenant leur émission de radio populaire du regretté et déploré TSN 1040 au monde de la diffusion en direct et des podcasts, tout comme Jespersen et d’autres l’ont fait. Avoir une relation étroite avec vos auditeurs puis avec vos sponsors est la clé. Plus que jamais vraiment.
« J’aime ce que Sekeres et Price ont fait. j’ai aimé quoi Rod Pedersen a fait à Regina. Ce que Steve Dangle à Toronto a fait », a-t-il déclaré.
Sekeres, qui n’a aucune affiliation avec le projet de Walker, a déclaré que la clé du succès de son émission depuis son lancement il y a un peu plus d’un an était d’être agile. Au début, ils ont présenté comme s’il s’agissait d’une émission régulière.
Mais ils ont vu comment leurs auditeurs veulent consommer à leur manière.
« Nous avons capté une émission de radio et l’avons déposée dans l’espace numérique. Au cours de l’année qui a suivi, nous avons appris que les gens veulent en consommer pendant leur temps libre. Nous diffusons donc le podcast plus tôt pour faciliter les heures d’écoute. Nous avions l’habitude de laisser tomber une émission de 3 heures à 6 heures, maintenant nous abandonnons une émission de 2 heures à 4 heures », a-t-il déclaré dans un SMS.
Sekeres et Price ont également été très agressifs dans la façon dont ils se sont marqués, en suivant leurs sponsors, en faisant tout ce qu’ils pouvaient pour aider leurs anciens auditeurs. savoir comment les trouver de nouvelles façons.
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(Divulgation complète, je suis un contributeur hebdomadaire à Sekeres et Price.)
Ils ont également réussi à maintenir des relations avec des sponsors de longue date.
Et Walker a travaillé dur pour développer des relations avec les sponsors, il avait donc des bases dès le départ.
« C’est ce qui a aidé S & P à fonctionner, ils avaient de l’argent avec eux dès le départ », a-t-il observé. «Je faisais juste du démarchage téléphonique. Mais j’ai trouvé mon rythme. Vos sponsors en disent long sur vous.
Il a décroché un contrat de sponsor présentateur avec Boston Pizza, ainsi que des sponsors secondaires de CoolBet, une société de paris canadienne, et Dobber Hockey, un site Web indépendant de longue date sur le hockey fantastique et les perspectives de hockey.
Atterrir des sponsors qui ont un peu plus de portée nationale était important, a-t-il estimé. Il vise à attirer des auditeurs partout au Canada, ce qui n’a jamais été facile à faire. Contrairement aux États-Unis, la radio sportive nationale n’a jamais pris racine dans ce pays.
Quand il était jeune, il rêvait d’avoir sa propre émission diffusée à l’échelle nationale. Maintenant qu’il est plus âgé, il comprend pourquoi c’est si difficile à faire au Canada.
«Regardez le spectacle de Dan Patrick, vous n’êtes pas en colère à Cleveland parce qu’ils ne parlent pas des Cavaliers. Vous écoutez simplement l’émission », a-t-il déclaré.
« Les gens au Canada sont tellement tribaux. Les gens de Vancouver se sont fâchés que j’aie travaillé à Toronto. Le succès des Raptors, des Blue Jays, du soccer national canadien change peut-être un peu cela », a-t-il réfléchi.
D’une manière ou d’une autre, si cela fonctionne, il sait qu’il doit produire un produit captivant et divertissant.
Il entend encore des gens dans tous les endroits où il a travaillé. Additionnez tout, et il pense qu’il a la bonne recette.
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