Avec ses racines ukrainiennes, les sanctions russes sont personnelles pour Chrystia Freeland

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OTTAWA / WINNIPEG – La ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, a joué un rôle clé dans la mise en place de sanctions contre la banque centrale russe, ont déclaré deux sources, et a été une voix de premier plan contre l’agression russe en tant que membre vocal de la grande communauté ukrainienne du pays.

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Freeland, qui est également vice-premier ministre et deuxième au pouvoir après le premier ministre Justin Trudeau, a fait des déclarations passionnées en faveur de l’Ukraine à ses collègues du G20 et au public canadien.

Le Canada a fermé l’espace aérien et les ports aux navires russes, envoie une aide militaire létale à l’Ukraine, a freiné les importations de pétrole et a demandé à la Cour pénale internationale (CPI) d’enquêter sur les crimes de guerre présumés des forces russes.

La crise est personnelle pour Freeland. Ses deux grands-parents maternels sont nés en Ukraine et elle a déclaré qu’elle parlait ukrainien à la maison avec ses enfants. Sa mère, Halyna Chomiak Freeland, a aidé à rédiger la première constitution ukrainienne, selon sa nécrologie de 2007 et en tant qu’étudiante universitaire, Freeland a plaidé pour l’indépendance de l’Ukraine de l’Union soviétique.

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La voix de Freeland s’est fissurée alors qu’elle lançait un appel émouvant à la communauté ukrainienne du Canada, forte de 1,4 million de personnes, jeudi, le jour de l’invasion russe.

« Il est maintenant temps pour nous d’être forts alors que nous soutenons nos amis et notre famille en Ukraine. Il est maintenant temps pour nous de nous souvenir », a déclaré Freeland, passant à l’ukrainien, « l’Ukraine n’est pas encore morte ».

Le Canada, l’Union européenne et les États-Unis ont imposé des sanctions à la Russie depuis l’attaque et, le week-end dernier, ont bloqué certaines banques russes du système de paiement mondial SWIFT.

Lundi, ils ont restreint la capacité de la Russie à déployer 640 milliards de dollars de réserves de change et d’or, forçant la banque centrale à plus que doubler son taux directeur et à introduire des contrôles de capitaux alors que la valeur du rouble s’effondrait.

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Cela a été considéré comme une mesure extrême par le G7 il y a un peu plus d’une semaine, et Freeland a préconisé de mettre en place rapidement la mesure pour restreindre l’accès de la banque centrale aux réserves de change avant l’ouverture des marchés lundi, deux sources gouvernementales canadiennes, qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement, a déclaré à Reuters.

« Nous avons paralysé la banque centrale de Russie, privant ainsi (le président Vladimir) Poutine de l’accès à son trésor de guerre », a déclaré Freeland aux législateurs à Ottawa lundi.

Le ministre ukrainien de la Culture, Oleksandr Tkachenko, lors d’une conversation le 22 février avec Freeland deux jours avant l’invasion totale, a exhorté à geler les réserves de change de la banque centrale russe avant qu’elles ne puissent être déplacées.

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Freeland a ensuite « eu un certain nombre d’appels avec des homologues américains » à partir du 22 février qui ont abouti à l’envoi de « quelque chose sur papier aux États-Unis décrivant à quoi cela ressemblerait » deux jours plus tard, jeudi, a déclaré une source.

Des responsables à Washington ont déclaré que des mois de travail sur la mesure, annoncée samedi, se sont accélérés au cours du week-end après que des responsables européens ont indiqué que la Russie cherchait à transférer des actifs vers la Russie ou d’autres refuges.

Faisant référence aux sanctions économiques coordonnées, un haut responsable de l’administration Biden a déclaré aux journalistes lundi : « Nous étions prêts, et c’est ce qui nous a permis d’agir quelques jours, et non des semaines ou des mois, après l’escalade de Poutine ».

Adrienne Vaupshas, ​​porte-parole de Freeland, a refusé de commenter les efforts du ministre tels que décrits par des sources.

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« Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec les dirigeants américains et européens pour sanctionner le président Poutine et ses acolytes pour leur invasion non provoquée et barbare de l’Ukraine », a déclaré Vaupshas.

La Maison Blanche a refusé de commenter le rôle spécifique de Freeland.

Freeland est considéré comme le principal candidat pour succéder à Trudeau à la tête du Parti libéral. Ses efforts ont été remarqués par la communauté canadienne ukrainienne politiquement active, qui représente près de 4 % de la population et qui vit principalement dans les provinces des Prairies et en Ontario.

« La vice-première ministre Chrystia Freeland est une source d’inspiration et de fierté pour tous les Ukrainiens canadiens », a déclaré Orysia Boychuk, une représentante albertaine du Congrès ukrainien canadien. « Lorsque Freeland a parlé en ukrainien à sa communauté, beaucoup d’entre nous ont été émus aux larmes.

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Le mois dernier, Freeland s’est écarté du scénario traditionnel des ministres des Finances du G20 pour donner un avertissement « passionné » à ses homologues russes de ne pas envahir l’Ukraine.

En 2014, la Russie a interdit à Freeland, ainsi qu’à 12 autres Canadiens, l’entrée en représailles aux sanctions canadiennes après l’invasion de la Crimée par la Russie. Elle a dit alors que c’était « un honneur » d’être sur la liste des sanctions de Poutine. Freeland a travaillé pour Reuters de 2010 à 2013.

« Si la Russie continue cette guerre barbare, l’Occident est uni », a déclaré Freeland lors d’un rassemblement à Toronto dimanche. « L’Occident est implacable. Et nous couperons le contact entre l’économie russe et la nôtre.

(Reportage par Steve Scherer à Ottawa et Rod Nickel à Winnipeg; Reportage supplémentaire par Andrea Shalal à Washington; Montage par Amran Abocar et Lisa Shumaker)