Ma famille n’était pas particulièrement aisée quand j’étais enfant. J’ai récupéré ma PlayStation d’un oncle qui s’était ennuyé de Tomb Raider et de ses suites, et la plupart de mes jeux ont été hérités d’amis de la famille qui « sont sortis de » Digimon ou « n’ont pas eu la patience » pour Final Fantasy. Honte à eux. Dans un petit village quelque part à la périphérie de l’arrière-pays gris et bruineux du Royaume-Uni (lire: Derby), je comptais sur les jeux pour me divertir. Mais il n’y avait pas un flux régulier d’entre eux disponibles.
Entrez Demo One. Si vous avez environ 30-40 ans et que vous venez d’Europe, vous connaissez Demo One : il s’agissait du tout premier disque de démonstration PAL PlayStation, fourni avec le modèle de lancement original PlayStation. Il était partout en 1995 et est resté un incontournable jusqu’au début des années 2000. La version que j’avais contenait une collection assez bizarre de Gran Turismo, Medieval, Kula World, Tekken 3 – ainsi que des bandes-annonces pour Crash Bandicoot 3 : Warped, Metal Gear Solid, Spice World et Spyro the Dragon. Je parierais que le disque est la raison pour laquelle je me suis tellement intéressé à Tekken – quelque chose que j’ai continué à jouer dans des tournois et à faire des pèlerinages au Japon pour jouer dans des salles d’arcade depuis.
Les démos ont laissé une impression. Mes pairs avaient différents disques Demo One – y compris peut-être Warhawk, Twisted Metal, Ridge Racer ou Wipeout – et à ce jour, je vois une empreinte similaire sur eux. Selon le numéro du PlayStation Magazine officiel que vous avez récupéré – ou le disque que vous avez piraté chez un ami – vous obtiendrez une autre petite fenêtre sur le vaste catalogue arrière de PSOne.
À l’époque où obtenir un nouveau jeu était un régal deux fois par an (au mieux), faire circuler des disques de démonstration et jouer à de petites tranches de jeux était une bouée de sauvetage. Et, ce qui est important pour les développeurs, cela m’inciterait à sortir et à acheter le titre complet de tout ce que j’avais joué quand j’en étais capable (grâce à un circuit rond en papier pauvre en pisse me rapportant un énorme 1,50 £ par jour).
Avance rapide de 10 ans, et je viens d’échanger ma PS2 et tous ses jeux pour acheter une partie d’une Xbox 360. Je suis amoureux ; c’est la première fois que je joue sur une console connectée à Internet, et pour une raison quelconque, on me traite d’insultes sur Halo 3. Cool ! Et c’est quoi? Il y a toute une section sur cette application fantaisiste Xbox Marketplace dédiée aux démos. Génial!
Mon histoire d’amour avec les tranches verticales se poursuivrait ici; voir de quoi il s’agit dans Just Cause 2, essayer Dead or Alive 4 pour voir si ça va gratter cette démangeaison de Tekken, se demander pourquoi tout le monde est enthousiasmé par Lost Planet, croire honnêtement que Too Human pourrait bien être l’un des meilleurs jeux auxquels j’ai jamais joué basés sur environ 10 minutes de jeu… c’était l’époque ! Un travail de sous-chef après l’école me rapportait assez d’argent pour louer des jeux via Lovefilm, donc jouer à des démos puis louer des disques du produit final était une routine à ce stade – et étant riche en temps et pauvre en argent, c’était idéal.
En tant que consommateur, les démos m’ont permis d’essayer des jeux par moi-même. Bien sûr, le magazine officiel Xbox et gamesTM me disent peut-être que Kane & Lynch est bon – mais pourquoi devrais-je croire les paroles de certains journalistes de jeux croustillants alors que je pourrais télécharger le jeu sur une connexion Internet pitoyable et essayer (un peu de celui-ci) pour moi-même ? C’était comme si j’étais moi-même à tous les salons professionnels, maintenant, faisant du vélo de stand en stand et jouant 10 minutes d’un jeu et me forgeant une opinion décisive et «bien informée» sur tout cela. Certains éditeurs ont même compris cela et ont proposé des démos spécifiques à l’E3 (ici, Capcom vous regarde) pour que vous, joueur, vous sentiez comme faisant partie de la foule.
Puis quelque chose a changé. Vers la fin de l’ère 360, et dans le lancement sommaire de la PS4 et de la Xbox One, les démos de jeux sont devenues plus rares. De moins en moins de développeurs les téléchargeaient sur les différentes vitrines numériques, et les jeux ou bêtas Early Access sont devenus la norme. Puis, d’une manière ou d’une autre, nous avons tous été amenés à payer pour l’accès anticipé. À l’heure actuelle, la seule démo dont je me souviens avoir joué était celle de Final Fantasy Stranger of Paradise – et cela ne m’a pas dissuadé de choisir le produit final.
Les démos disparaissent lentement depuis un certain temps maintenant, mais des rumeurs persistent selon lesquelles PlayStation oblige essentiellement les développeurs à fournir des démos pour les jeux sur le service PlayStation Plus Premium. Fin avril 2022, une mise à jour du portail des développeurs PlayStation indiquait que tous les jeux avec un prix de gros de 34 $ ou plus incluraient un essai de deux heures pour les membres PS Plus Premium. Ce ne seront pas tout à fait les démos des jours passés, mais c’est probablement le plus proche que nous allons obtenir.
Ces démos devront être disponibles dans les trois mois suivant la date de sortie du jeu – et doivent être disponibles pour les consommateurs pendant un an. Et c’est Sony qui le dit. Si vous voulez acheter un jeu, soutient le détenteur de la plate-forme, vous devez d’abord pouvoir le suivre. C’est beaucoup plus de travail pour les développeurs (mais bon, les démos l’ont toujours été – vous ne pouvez pas simplement prendre une partie du jeu en gros à partir du milieu de votre construction, n’est-ce pas ?) mais c’est très bon pour les clients.
Même si, en ce moment, je suis en mesure de me permettre plus de jeux que je ne le pouvais quand j’étais enfant, j’ai en quelque sorte le problème opposé à celui que j’avais dans le passé; Je suis maintenant riche en argent, pauvre en temps. Donc, pouvoir feuilleter les étagères proverbiales de PlayStation Plus, choisir un jeu japonais obscur qui sonne dans ma rue et lui donner un tourbillon pendant environ une heure avant de me décider… ça sonne rêveur! Cela m’aidera à choisir les jeux à choisir et ceux à éliminer mieux que n’importe quelle remise ou vente Steam. Et je parierais que beaucoup d’autres joueurs sont dans le même bateau.
Certains des rapports initiaux sur la situation de la démo PS Plus semblaient stipuler que les développeurs devraient créer manuellement des démos – des tranches verticales appropriées à la Demo One ou sur le Xbox Marketplace – pour leurs jeux. Mais, maintenant que certaines choses ont été clarifiées, il semble que le simple fait de vous donner accès au début du jeu suffira. Cela ressemble à un bon compromis entre les développeurs et les consommateurs ; ce n’est pas trop de travail pour les membres du personnel assiégés qui s’efforcent déjà de respecter une échéance immuable de Noël, et cela permet également aux joueurs de faire un petit essai avant d’acheter.
Mon goût pour les jeux s’est formé, de manière non négligeable, par les démos. Et j’ai trouvé quelques joyaux absolus en lisant des disques de démonstration et en téléchargeant des jeux « putain, pourquoi pas » via des vitrines numériques également. J’ai écrit une dissertation sur Soul Reaver, et je n’aurais probablement pas été aussi obsédé par ça si je n’avais pas eu l’ouverture et une première partie du monde ouvert condamné percé dans ma tête par une démo surmenée et usée disque.
J’espère que l’insistance de Sony à proposer des démos aux joueurs via PS Plus Premium aidera également les autres joueurs à trouver des jeux tout aussi importants pour eux-mêmes. Et peut-être même leur donner l’opportunité d’être aussi profondément incorrects sur le potentiel d’un jeu que je l’étais en 2008 lorsque j’ai été convaincu par une démo merdique mais jolie que Too Human serait un joueur honnête envers Dieu.