Avec Matthews gagnant Hart, plus d’incitation pour Dubas à bien faire les choses hors saison et au-delà

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L’armoire à trophées d’Auston Matthews devient bondée.

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Les récompenses précédentes remportées dans la Ligue nationale de hockey par la superstar des Maple Leafs, âgée de 24 ans, ont reçu une compagnie d’élite mardi soir.

Matthews a remporté le trophée Hart Memorial à Tampa, décerné après une saison 2021-22 au cours de laquelle le centre a été le premier joueur de la LNH en 10 ans à marquer 60 buts.

Matthews est le troisième joueur des Leafs à remporter le Hart – présenté au joueur jugé le plus précieux pour son équipe selon les votes des membres de la Professional Hockey Writers Association – et le premier depuis Ted Kennedy en 1955.

Pour ceux qui pensent que Matthews a gagné en partie à cause d’un facteur centré sur Toronto, cette idée ne pourrait pas être plus fausse. Matthews a obtenu 119 votes de première place; Connor McDavid en avait 29, Igor Shesterkin 24.

De plus, Matthews est devenu le premier joueur des Leafs à remporter le prix Ted Lindsay, décerné au joueur le plus remarquable de la LNH selon les votes des joueurs.

Pour Matthews, qui ajoute le Hart au Rocket Richard (2021 et 2022) et Calder (2017) qu’il avait remportés par le passé, ainsi que d’autres distinctions, il reste un espace vide dans son cas, où peut-être le fera-t-il un jour placer une petite réplique de la Coupe Stanley.

Que Matthews, qui a également été élu dans la première équipe d’étoiles de la LNH, ait son nom gravé sur le Hart devrait être plus incitatif pour le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, de bien faire les choses cette saison morte et de terminer la construction d’une équipe qui peut vraiment concourir pour la Coupe – pas celui qui en fait assez en saison régulière pour bien se préparer pour les séries éliminatoires pour échouer au premier tour.

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Voilà le hic. Que les Leafs ont un talent comme Matthews – et un pas loin derrière lui à Mitch Marner (qui a été élu dans la première équipe d’étoiles de la LNH pour la deuxième année consécutive) – mais ne trouve pas de traction solide une fois le poste Le début de la saison est devenu une vilaine épine dans le pied de l’organisation.

Il n’y a aucune garantie que ce que Dubas accomplit dans les mois précédant le début du camp d’entraînement en septembre rendra les Leafs plus proches de devenir des prétendants à la Coupe qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils ont perdu dans le match 7 contre le Lightning de Tampa Bay le 14 mai.

Le plus grand sujet de préoccupation, bien sûr, est dans le but. Plus nous nous rapprochons du 13 juillet, date du début de l’agence libre de la LNH, meilleures sont les chances que Jack Campbell signe avec une autre équipe. À l’heure actuelle, Dubas n’a pas le genre d’argent, environ 5 millions de dollars américains par saison, que Campbell devrait obtenir sur le marché libre.

Dans cet esprit, et en gardant à l’esprit que Dubas doit absolument trouver un moyen de débarrasser l’équipe du contrat de Petr Mrazek, on pourrait s’attendre à ce que les Leafs aient deux gardiens différents pour le match d’ouverture de la saison régulière en octobre.

Les gardiens dirigés vers l’agence libre incluent Darcy Kuemper, Marc-André Fleury et Ville Husso. Les options commerciales pourraient inclure John Gibson, Semyon Varlamov, Alexandar Georgiev ou Jonathan Quick. L’un de ce groupe, sinon quelqu’un d’autre, serait chargé d’aider à mener les Leafs sur une longue série de séries éliminatoires et finalement la Coupe. En tout état de cause, il faudrait que beaucoup de choses se passent bien pour que cela se produise.

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Matthews, quant à lui, est devenu l’un des joueurs les plus dominants du jeu. Même s’il est rapidement devenu une force offensive, continuant de remplir le filet depuis ses débuts magiques dans la LNH en octobre 2016 lorsqu’il a marqué quatre buts contre les Sénateurs d’Ottawa, il a fait de grands pas de l’autre côté de la rondelle. Dans toutes les facettes, ce n’est pas amusant pour les adversaires chaque fois que Matthews entre sur la glace.

Tout cela est bien et bon. Mais Dubas n’aurait probablement pas imaginé qu’au cours des cinq années (jour pour jour) entre Matthews remportant le Calder et le Hart, les Leafs n’auraient pas remporté une seule série éliminatoire, sans parler de ne pas avoir approfondi les séries éliminatoires.

Matthews a encore deux ans sur son contrat, et vous devez penser que Dubas fera tout ce qu’il peut pour obtenir la signature de Matthews sur un nouveau contrat bien avant notre arrivée en agence libre en 2024.

Si, pour une raison quelconque, cela ne se produit pas, la fenêtre pour gagner avec Matthews est réduite à deux ans.

Quoi qu’il en soit, il serait extrêmement difficile pour les Leafs d’avoir un joueur de la stature de Matthews et de ne pas trouver le moyen de soulever le trophée qui attirerait le plus l’attention dans la collection de Matthews.