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De retour dans la ville où il a remporté la Coupe Grey et où il a rencontré sa femme, l’entraîneur-chef des Lions de la Colombie-Britannique, Rick Campbell, mettra ce sentiment de côté lorsqu’il reviendra à la Place TD pour la première fois en deux ans samedi.
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Face aux Redblacks d’Ottawa, une équipe qu’il a entraînée de 2014 à 2019, Campbell se concentrera davantage sur la nécessité de mettre un terme à une séquence de quatre défaites consécutives. Et pour y parvenir, les Lions, avec Nathan Rourke au poste de quart-arrière, devront mettre en place des câbles de démarrage pour un jeu aérien qui a été sans vie ces derniers temps.
Les Lions ont démarré la saison avec un bilan de 5-1, enchaînant cinq victoires consécutives après une défaite en match d’ouverture contre Toronto. Mais depuis, ils n’ont connu qu’une série de quatre défaites.
Avec huit matchs restants dans leur saison régulière, les Lions sont toujours en bonne forme, occupant la deuxième place dans une course serrée en division Ouest.
Mais si la Colombie-Britannique, qui accueille la Coupe Grey de l’année, veut espérer participer au match de championnat, son jeu de passes doit trouver une étincelle offensive.
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Ce qui était et devrait être une attaque de passe prolifique a disparu. Après avoir accumulé 2 203 verges de passe (une moyenne de 367,2 par match) et 12 touchés au cours des cinq premiers matchs, les Lions ont chuté avec 650 verges de passe (une moyenne de 162,5 par match) et deux touchés au cours des quatre derniers.
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
« Notre jeu de passe a disparu, c’est là que nous avons perdu notre mojo », a déclaré Campbell. « Nous avons reculé. Ces dernières semaines, nous avons bien couru avec le ballon, mais nous n’avons pas réussi à lancer. Nous devons résoudre nos problèmes de jeu de passe, je suis optimiste que nous puissions y parvenir. Plus tôt dans la saison, c’était notre point fort, mais cela a en quelque sorte disparu. »
La plupart des verges de passe en début de match ont été obtenues par le bras de Vernon Adams, qui est absent depuis qu’il s’est blessé au genou il y a trois semaines lors d’une défaite de 25-0 contre Winnipeg. Avec Jake Dolegala comme quart-arrière partant, les Lions ont perdu 33-16 contre Edmonton.
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Puis, avec le retour dans l’alignement la semaine dernière du talentueux Rourke, qui a évolué dans plusieurs camps de la NFL au cours des dernières années, la Colombie-Britannique a perdu 20-11 contre Winnipeg. Rourke n’a complété que 8 de ses 25 passes pour 126 verges, dont deux interceptées.
Avec seulement un peu de football de pré-saison à son actif pendant deux ans, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Rourke, qui a récemment accepté de revenir dans la LCF et les Lions, était rouillé.
« Je pense que j’ai joué contre la défense de Winnipeg (deux fois) ; cette défense est vraiment bonne et va poser des problèmes aux joueurs, a déclaré Campbell. Ensuite, il y a trois quarts-arrières en trois semaines. Nous traversons une de ces phases. Si nous pouvons faire en sorte que le jeu de passe fonctionne à un niveau efficace, nous aurons certainement plus de succès. »
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Les Lions ont besoin de plus de la part de Rourke, qui a obtenu un contrat de trois ans qui lui rapporterait 250 000 $ pour le reste de cette saison, puis plus de 600 000 $ chacune des deux années suivantes.
« C’était un peu un tourbillon pour Nathan », a déclaré Campbell. « Il s’est envolé pour Vancouver (la semaine dernière), puis a eu trois jours d’entraînement. Il a eu une bonne semaine, c’est pourquoi nous l’avons fait jouer. Winnipeg nous a causé des problèmes. Je ne cherche pas à l’excuser, mais (les Bombers) ont fait passer Vernon pour un mauvais joueur aussi. Nous n’avions pas de bonne réponse à ce qu’ils faisaient. »
« (Rourke est) sur la bonne voie, il aura encore une semaine d’entraînement. Au fur et à mesure qu’il jouera, il ressemblera au joueur que les gens ont déjà vu auparavant. »
Quant au retour d’Adams, qui affichait des statistiques de joueur par excellence avant sa blessure, cela pourrait se produire dès la semaine prochaine, lorsque les Redblacks se rendront à l’ouest, à Victoria, pour affronter les Lions dans un match que la LCF appelle Touchdown Pacific.
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La question que beaucoup se posent est : qu’arrivera-t-il à Adams à son retour ?
« Il existe de nombreux exemples d’équipes qui ont gagné avec deux quarts-arrière titulaires », a déclaré Campbell. « Ils s’aiment bien. Lorsque Nathan s’est blessé en 2022, nous avons fait un échange pour Vernon et Vernon l’a remplacé. Ils ont donc déjà emprunté cette voie. Nous avons dit que nous ferions ce qui est le mieux pour les Lions de la Colombie-Britannique, ce qui nous donnerait la meilleure chance de gagner. Pour l’instant, c’est Nathan qui choisit, car Vernon n’est pas disponible. »
Interrogé sur son affrontement contre les Redblacks, Campbell a déclaré : « C’est une bonne équipe de football. Ils sont agressifs, ils jouent dur. Leur défense et leurs équipes spéciales sont très, très bonnes et ils ont eu des moments en attaque. Ils se battent dur pendant 60 minutes, ils jouent comme le jeu devrait être joué. »
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Il n’y a pas de panique à avoir. Campbell, qui a une fiche de 5-0 contre le Rouge et Noir depuis son départ d’Ottawa, croit que des jours meilleurs et des victoires l’attendent. Il dit que les joueurs des Lions ont gardé la bonne attitude pour renverser la situation.
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« Ce n’est pas comme si nous devions nous sortir d’un trou – nous sommes à 5-5 et la division est grande ouverte », a-t-il déclaré. « C’est la chance de tout le monde à l’Ouest.
« C’est pénible de perdre quatre matchs de suite, de ne pas réussir. Nos gars travaillent dur et s’ils continuent comme ça, il y a des raisons de croire que nous pouvons revenir sur la voie de la victoire. Nous allons certainement jouer ces huit derniers matchs, nous verrons comment ça se passe. »
Quant à son retour à Ottawa, il a déclaré : « Nous n’avons pas joué là-bas l’an dernier et nous y étions allés en début de saison l’année précédente. Cela fait donc longtemps, mais j’ai vraiment hâte de revenir. C’est étrange parce que je ne suis pas d’Ottawa et que je n’ai pas grandi en Ontario, mais Ottawa me semble être l’une de mes villes natales. »
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