Martha Hickson, bibliothécaire de lycée à Annandale, NJ, a entendu l’automne dernier que certains parents allaient appeler sa bibliothèque pour interdire certains livres. Ainsi, à 19 heures, alors qu’elle et son mari regardaient habituellement « Jeopardy! » elle s’est mise à l’aise dans son fauteuil inclinable et a allumé une diffusion en direct de la réunion du conseil scolaire local.
Un parent s’est levé et a dénoncé deux livres, « Lawn Boy » et « Gender Queer », les qualifiant de pornographiques. Les deux livres, lauréats avec des personnages LGBTQ et des représentations franches du sexe, ont été contestés dans tout le pays et étaient disponibles à la bibliothèque du North Hunterdon High School. Ensuite, la femme a appelé Mme Hickson, qui est la bibliothécaire là-bas, par son nom, pour avoir permis à son fils de 16 ans de consulter les livres.
« Cela équivaut à un effort pour préparer nos enfants à les rendre plus disposés à participer aux actes odieux décrits dans ces livres », a déclaré le parent, Gina DeLusant, selon un enregistrement vidéo de la réunion. « Cela les prépare à accepter les avances inappropriées d’un adulte. »
Mme Hickson a déclaré que l’accusation l’avait laissée malade à l’estomac, avec une oppression dans la poitrine. « J’étais abasourdie », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas y croire. »
Alors que les interdictions de livres très visibles et politisées ont explosé à travers le pays, les bibliothécaires – habitués à être considérés comme des fonctionnaires dévoués dans leurs communautés – se sont retrouvés en première ligne d’une guerre culturelle acrimonieuse, avec leur carrière et leur réputation personnelle en danger.
Ils ont été qualifiés de pédophiles sur les réseaux sociaux, interpellés par des politiciens locaux et signalés aux forces de l’ordre. Certains bibliothécaires ont démissionné après avoir été harcelés en ligne. D’autres ont été licenciés pour avoir refusé de retirer des livres de la circulation.
Dans de nombreuses communautés, mettre des livres sur les étagères est devenu un acte polarisant et a « transformé les bibliothécaires en ce pion politique », a déclaré Ami Uselman, directeur des services de bibliothèque et de médias du Round Rock Independent School District, au Texas.
« Vous pouvez imaginer que nos bibliothécaires ont peur », a-t-elle dit, « comme si leur personnage était en question. »
Les bibliothécaires apprennent à conserver des collections complètes qui représentent une gamme de points de vue, en particulier sur des sujets controversés, selon l’American Library Association; ils utilisent des listes de prix, des critiques et d’autres publications pour éclairer leurs choix.
Relever les défis des livres a toujours fait partie du travail, mais les efforts pour interdire les livres ont augmenté ces derniers mois, reflétant un affrontement sur l’opportunité et la manière d’enseigner aux enfants des questions telles que les droits LGBTQ et les inégalités raciales. L’association des bibliothèques a suivi 1 597 livres qui ont été contestés en 2021, le nombre le plus élevé depuis que l’organisation a commencé à suivre les interdictions il y a 20 ans.
Traditionnellement, les membres de la communauté concernés peuvent approcher le personnel de la bibliothèque pour discuter d’un titre. Les parents pouvaient souvent empêcher leurs enfants de consulter des livres spécifiques, ou s’ils pensaient qu’un titre devait être retiré de la circulation, ils pouvaient remplir un formulaire pour lancer un processus de réexamen, où la pertinence du livre serait examinée par un comité.
Ces défis viendraient à la fois de la gauche et de la droite – il pourrait y avoir des objections aux personnages LGBTQ ou des insultes raciales dans « Adventures of Huckleberry Finn ».
Ces confrontations plus calmes se poursuivent aujourd’hui, ont déclaré les bibliothécaires, mais les conflits autour des livres se sont considérablement intensifiés. Maintenant, les Proud Boys, un groupe extrémiste, pourraient se présenter à une réunion du conseil scolaire parce que les livres sont à l’ordre du jour, comme ils l’ont fait l’automne dernier à Downers Grove, dans l’Illinois. Le mois dernier, des membres des Proud Boys perturbé une heure du conte animée par une drag queen pour les familles à San Lorenzo, en Californie, et un Heure du conte sur le thème LGBTQ à Wilmington, Caroline du Nord
À Cabot, Ark., Le service de police local a enquêté sur une femme qui a déclaré que si elle avait «des problèmes mentaux», le personnel d’une bibliothèque scolaire locale serait «renversé» avec une arme à feu, selon un rapport de police. La police a déterminé que l’incident, qui a eu lieu lors d’une réunion de Moms For Liberty – un groupe qui a fait pression pour l’interdiction des livres dans tout le pays – n’a pas été commis dans un contexte de menace et qu’il n’était pas nécessaire de porter plainte.
Souvent, ces batailles sont décrites comme des bibliothécaires libéraux défendant des livres de gauche, mais Carolyn Foote, bibliothécaire à la retraite et fondatrice du groupe Freadom Fighters, qui s’organise pour défendre les bibliothécaires, a déclaré que l’idée que tout le monde dans la profession est libéral n’est pas vrai, surtout dans un endroit comme le Texas, où elle vit. Pour la plupart des bibliothécaires, dit-elle, la question n’est pas une question de politique mais d’éthique professionnelle.
« C’est écrasant », a-t-elle déclaré à propos des efforts visant à restreindre l’accès à certains livres. « Vous savez quel est votre travail, vous savez quelles sont les meilleures pratiques et normes pour votre profession, et on vous fait faire des choses dont vous savez qu’elles violent tout cela. »
De plus en plus, l’intégrité personnelle et professionnelle des bibliothécaires est également remise en question.
En mai, un représentant de l’État républicain à Virginia Beach, Tim Anderson, a déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information pour connaître l’identité des bibliothécaires dans les écoles qui avaient des copies de livres dont certains parents se plaignaient qu’ils contenaient du matériel sexuellement explicite.
« La question est de savoir comment les livres omniprésents et vulgaires pénètrent dans les écoles? » dit-il dans une interview. « Est-ce que ce sont les bibliothécaires qui font ça ?
Certains des conflits sont devenus si violents que les membres de la communauté ont tenté de porter plainte contre les bibliothécaires. Dans le district de Mme Hickson dans le New Jersey, une plainte a été déposée auprès du département de police du canton de Clinton au sujet de documents obscènes dans un livre de bibliothèque. Le bureau du procureur du comté de Hunterdon a déclaré qu’aucune des informations qu’il avait reçues n’indiquait une conduite criminelle. À Granbury, au Texas, un agent de police du comté a ouvert une enquête sur les livres disponibles dans la bibliothèque d’un lycée après avoir reçu une plainte.
De nombreux bibliothécaires ont démissionné – ou perdu leur emploi – après des affrontements à propos de livres.
Suzette Baker a été licenciée de son travail à la tête de la succursale de la bibliothèque de Kingsland dans le comté de Llano, au Texas, après avoir refusé à plusieurs reprises de retirer des livres comme l’avaient demandé les responsables du comté, selon un procès. La plainte a été déposée ce printemps par des habitants contre des responsables du comté, affirmant qu’ils avaient violé le premier amendement en censurant des livres.
Parmi les titres que les responsables voulaient retirer figuraient «Comment être un antiraciste», d’Ibram X. Kendi, et «Entre le monde et moi», de Ta-Nehisi Coates. Les responsables du comté de Llano et le procureur du comté n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Debbie Chavez, qui a travaillé comme bibliothécaire pendant 18 ans, a décidé de quitter la profession après qu’un parent qui l’a rencontrée pour discuter de ses objections à « Lawn Boy » a enregistré leur conversation à son insu. Des extraits ont été publiés sur Facebook, et des commentateurs ont appelé au licenciement de Mme Chavez et ont déclaré qu’elle « préparait des enfants ». Elle a reçu des messages vicieux sur son courrier électronique scolaire, a-t-elle dit, et a finalement quitté son emploi de bibliothécaire de lycée à Round Rock en mars.
« C’était tellement horrible de voir que mes mots étaient utilisés comme un cri de ralliement pour les censeurs de livres et de voir que ma conversation avait été déformée », a-t-elle déclaré. « Et j’étais censé encore m’habiller et aller à l’école et faire mon travail. »
Tonya Ryals a quitté son poste de directrice adjointe de la bibliothèque publique de Jonesboro, dans le comté de Craighead, Ark., en février après que son conseil de bibliothèque a introduit une liste de nouvelles politiques, notamment l’approbation du conseil pour chaque nouveau livre acquis pour la collection pour enfants. Les politiques ont été rejetées, mais le vitriol qu’elle a rencontré en ligne est devenu trop important, a-t-elle déclaré.
« Il y a eu des commentaires sur le personnel de la bibliothèque, nous traitant de toiletteurs et de pédophiles et disant que nous devions être licenciés, que nous devions être emprisonnés, que nous devions être enfermés, que tous les livres devaient être brûlés », a-t-elle déclaré. « C’est arrivé à un certain point où je me suis dit, est-ce que je veux vivre ici ? Est-ce quelque chose auquel je peux me soumettre ? »
Parfois, les livres en question disparaissent des étagères, même si les politiques des bibliothèques dictent généralement que les livres doivent rester disponibles jusqu’à ce que le processus de contestation soit terminé. Deborah Caldwell-Stone, directrice du bureau de la liberté intellectuelle de l’association des bibliothèques, a déclaré que son bureau avait reçu des informations selon lesquelles certains groupes consultaient des livres qu’ils jugeaient répréhensibles.
Les bibliothèques sont également confrontées à une pression croissante de la part des législateurs, qui élaborent de nouvelles lois et procédures destinées à faciliter le retrait des livres contestés. Selon EveryLibrary, un comité d’action politique pour les bibliothèques, au moins cinq États, dont l’Arizona, la Géorgie et le Kentucky, ont adopté des lois qui modifient la manière dont les bibliothèques traitent les plaintes concernant le matériel ou la manière dont les membres du conseil d’administration des bibliothèques sont nommés.
De nombreux États ont des lois qui protègent les enseignants, les chercheurs et les bibliothécaires contre les poursuites afin qu’ils puissent utiliser du matériel pédagogique que certains pourraient considérer comme répréhensible. Ces lois sont également contestées.
L’Oklahoma a récemment adopté une loi qui supprimera les exemptions pour les enseignants et les bibliothécaires « des poursuites pour violations délibérées de la loi de l’État interdisant l’exposition indécente à du matériel obscène ou à la pornographie enfantine ».
Pour certains bibliothécaires, le moment a été particulièrement choquant car lorsque les restrictions pandémiques étaient en place, ils ont été salués comme des héros pour avoir livré des livres et des ordinateurs portables aux étudiants à la maison. Maintenant, a déclaré Audrey Wilson-Youngblood, coordinatrice des services de bibliothèque au Texas, les bibliothécaires sont considérés par certains comme des méchants.
« C’était comme un couteau dans mon cœur », a-t-elle déclaré à propos des allégations selon lesquelles le personnel de la bibliothèque faisait du mal aux étudiants. « Ce chagrin est ce qui m’a amené à prendre des décisions vraiment difficiles, à apporter des changements pour moi et ma famille. »
Mme Wilson-Youngblood a démissionné le mois dernier de son poste au Keller Independent School District en raison des conséquences du stress sur sa famille. Elle y travaillait depuis 19 ans.
Sheelagh McNeill et Alain Delaqueriere ont contribué à la recherche.